47話 正義と正解
アデルたちは招待状の案内に従い、大聖女との謁見が実現した。
セイゲルとノルンはお互いに目を離さなかった。アース族とエミートは後方へ下がり、両親は僕を守るように僕の前で仁王立ちして構えた。
「本当によろしいのですね？」セイゲルは最後の問を投げかけながら右手の中指を人差し指の上に乗せた。
「構いませんわ。」ノルンは足で地面を強く踏みつける。すると地面に術式の刻印が浮かび上がる。その陣からは彼女の象徴ともいえる聖杖ハーツファーベラがゆっくりと姿を表した。赤い柄の先端に金色の円環。中心には十字架と蒼翠の宝珠がはめ込まれている。
伝説的な悪魔との最初の戦い、中央国へカルテ攻防戦において死者を蘇らせたとまで尾ひれを付けられた杖である。二人は相手が出るタイミングを読み合いながら黙って待っている。
僕は千里眼で状況を見ようとした。二人とも神聖力がだんだん高まっていく。すると靴の裏が地面をすれる音が、静寂だった空間に響いた。次の瞬間にらみ合っていた二人は詠唱を始めた。
「手印法第11インフェルノ！」セイゲルの手元から火花を散らした炎の塊が飛び出した。
「光よ！聖なる御手でかの術を滅ぼせ。ニーウヘブンロア！」杖の先端から白き炎のような光が生成され二つの術は衝突して轟音と共に消滅した。煙が立ち込め二人の姿が消える。
「師匠！」僕は不安で声を漏らした。千里眼はまだ二人のオーラを捉えている。しかし、大聖女のオーラは歪んで見える。アデルも戸惑いながら行動を目で必死に追った。
「おいおいこれじゃ何もみえないぜ？大丈夫か？」エミートは少しつまらなそうに煙草に火をつけると、手を後ろで組んで暇そうに眺めている。
「いえ、千里眼を使えばオーラだけでも追えますよ。」エドレスは補足したがエミートは首を振った。
「悪いが俺は片目しか千里眼を使えなくてね。今は使えないんだよ。」エミートは眼帯をトントンと人差し指で叩いて指し示した。レオと僕、父とトウヤは千里眼で後を追った。
「手印法24インフィニティプロミネンス」
「光の盾、すべての魔の手を跳ね除けよ。フィムホーリーフィールド！」セイゲルから放たれた無数の光の雨は煙の上から降り注ぐ。しかし大聖女にたどり着く前にベールによって阻まれてしまった。
「まばゆい光よ！無数に集まり大と成せ！シャウアロー！」光の矢は魚のように不規則に動きながら勢いをつけてセイゲルへと迫る。
「手印法第5プロテクト！」セイゲルも全身を覆って大聖女の攻撃を凌いだ。両者は攻守を入れ替えながらお互いの術をぶつけている。その場の圧迫感はアデルも戦いを何度か経験してきたが過去に類を見ないほどだ。だが同時に今までとは少し違った戦いのようにも感じた。まるでお互いの強さを示しているような戦い。死地の戦いというより決闘に近い感覚だった。二人はついにその場から動きだし、セイゲルは接近する。
「手印法第8手腕硬化」セイゲルの腕は見る見る固まり、関節部分も固定された。大聖女のファムホーリーフィールドは対魔用の防御のため直接的な物理攻撃は防げない。
「光の化身よ。気高きその刃で我が身を守り給え！シャウヴォルズル！」もちろんその弱点を補う術を持ち合わせていない訳ではない。だが神聖力を大量に消費するため使いたくないのが本音だ。天井一体が光に包まれ、石像が羽を広げて姿を表した。まるで天界の騎士が地上に舞い降りたような光景だ。石像の騎士は岩の砕ける音を鳴らしながらセイゲルに剣を振りかざす。
「邪魔じゃ。」セイゲルは拳で剣ごと石像を粉砕した。粉々に砕ける姿を見た他の石像は、少し後退りしながらも果敢に挑み続けた。次々に迫る巨体の石像など眼中にないかのようにセイゲルは一歩一歩着実に大聖女の方へと近づいていく。すべての石像を倒し切る頃には砂煙も晴れて、セイゲルも息を切らしていた。
「少々数が多かったのう。年寄りには辛いわい。」セイゲルは両手を胸元あたりで円を描くようになぞる。アデルも初めて見る手の動きだった。
「手印法第45冥閉球。」神聖法というにはあまりにも不気味すぎるほど黒かった。セイゲルの手元からはどこまでも黒い空間が姿を現す。その先を見通すことは千里眼をもってしても不可能だった。その部分だけが空間から切り離されたような歪みも見える。
「これを受け止めれたらわしの方が折れてやろう。」セイゲルは大聖女に提案した。大聖女は無言のまま聖杖で地面をトントンと叩く
「ニーウ、アーッタ、シャウ・・・」大聖女は何かを唱え始めた。セイゲルも険しい顔をしてさらに術の出力を徐々に強めていった。
「セクス、フィム、フィヨーリル、スリール…」セイゲルも大聖女も互いに一滴の汗が顎から落ちる。
「トヴェイル、エイン、エッケトル！すべてを無に還せ！ホーリーカノン！」突如聖杖の先端が眩しく光を放ち四方へと飛び散る。アデルはその光景に見覚えがあった。あの攻撃はまるで古書イニシエに登場する万物を焼き尽くす光によく似ている。両者の技は同時に放たれ、二人の中間地点で激しく衝突した。爆音と共に体前面にくる衝撃が僕の体を宙に浮かばせた。他のみんなも吹き飛ばされている。僕は10本の指を隙間なく重ね合わせる。
「手印法第5プロテクト」僕を含めた全員に薄い膜が生成され壁やガラス、柱に激突した。
「みんな無事？」母ストベラの声が響く。それと同時に重い扉が音を立てて開いた。
「何事だ！先程ものすごい大きな音が、した、が。」中央には大聖女とセイゲルがボロボロになりながら立っている。その他の人が四方八方に吹き飛ばされた光景を見て聖騎士はその場に固まった。
「お互い、らしくもなく張り合い過ぎたかのう。」セイゲルは一息着くように言葉を漏らした。
「そうですね。でも私の考えはいくら否定されようと変えることはありません。」セイゲルは服の汚れを払い、視線をアデルに向けた。
「その質問をするならアデル本人にお聞きください。わしは彼の師匠です。私の選択で弟子を死地には連れていけません。じゃが同時に彼の意思も尊重してやりたいと思っている。」セイゲルは自分が過保護であることを気にしているようだった。僕は急に話を振られ驚いたが、決意はもう固まっていた。
「師匠。僕は、奪われた国を救いに行きたいです。」この言葉が、選択が正しかったかは今のままだと分からない。それでも僕はオーバードライブを、この力を使うならみんなのために使いたいと思った。
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次回は「国王」お楽しみに
