44話 決着
アデルを守るために両親は敵と奮闘を重ねていた。
逃げようとする敵をアデルの技が当たる
夢から目覚めるとアデルは焦げ臭い匂いと黒煙で霞んだ空が見えた。しかし、同時に全身に感覚が戻り体が熱い事に気づく。
「アデル！目覚めたか。」聞き馴染みのある渋い声が耳に入る。
「師匠。」視界はまだぼやけているが、それでも認識はできた。
「良かった、みんな起きないんじゃないかって心配したんですよ。」シーラは僕の体をゆっくりと起こしながら言った。
「とにかくアデルを運んでこの場から逃げよう！」ベルゼンは盾を構えながら叫ぶ。
「立てますか？」シーラに肩を預けて立ち上がる。その時、遠くから叫び声が聞こえた。
「ゼパル撤退だ！」声主の先には悪魔が羽を広げていた。
「逃がすか！」父と母が戦っている。しかし、亜種族の少年に邪魔されている。この距離ならいける。気づくとアデルは見様見真似で手で花の形を作り、か細い声で唱えていた。
「手印法第38千嵐斬景」不完全ではあったが狙い通りに羽を切り裂き下へと落下していった。隣で見ていたセイゲルは一連の現象に驚きを隠せなかった。一度しか見せてないのに使えるとはしかも不完全な状態であるのに暴走一つせずだ。
「アデル何故その術を発動できた？」アデルはゆっくりと振り向く。彼も不思議な顔をしていた。なぜできたのだろう？体の違和感が絶えない。
「くそ！お目覚めってわけかい。」バールは吐き捨てるように言った。
「仕方ない、この体でどこまで渡り合えるか分からないがやるしかないな。」
「誰の息子に手を出すって？」二人の背後にはアデルの両親とトウヤが立っている。
「アデルには指一歩と触れさせない！」アデルはそれに答えるかのように剣を抜き取る。
オーバードライブ！
アデルの体からはアース族が今まで感じたことのないかオーラが、セイゲル、アデルの両親、原点者、懐かしいオーラが感じられた。セイゲルの目が潤む。
「ああ、本当にやり遂げた。」アデルは剣を右へ振り払う。その姿が前の英雄、グレンと重なった。ゼパルとバールは過去に味わった恐怖を思い出した。
「この感覚オーディンの。」アデルは敵の視界から消え一瞬でゼパルの目の前まで迫る。
「マジかよ。」ゼパルは全身を鎧をまとい体重もアデルの3倍はある。そのからだが蹴りひとつで簡単に吹き飛ばされた。
「とった！」背後からバールがサーベルを振り下ろす姿が写る。だがアデルは左手の人差し指の上に中指を重ねた。
「手印法第11インフェルノ」バールは魔力を攻撃のくらう直前に自分の防御に回そうとしたが間に合わなかった。業火の矢は彼の腹を貫き、全身を燃やした。
「あぐぁー！」バールは悶えた。バルバトスは二人を助けようと頭上から攻める。アデルは手の平を真上にあげる。
「手印法第24インフィニティープロミネンス」無数の青白い光線がバルバトスの視界を覆う。
「避けきれない。」初弾は躱すも次弾、更に追撃と攻撃をくらいバルバトスは明後日の方向へ落下していった。さらに挟み撃ちでゼパルとバールは攻撃を仕掛ける。
「手印法第5プロテクト！」アデルは強固なバリアに身を包んだ。
「父さん！母さん！」その声に合わせてエドレスが首を切り、ストベラはゼパルの心臓を貫いた。二人の敵は沈黙し、やがて外側が崩れた。中から木製の骨格が出てくる。アデルはオーバードライブを解いて覗き込む。
「これは、」
「ホムンクルス。」セイゲルはアデルに近づきながら疲れきった声で答えた。
「師匠。」アデルも立ち上がろうとしたが、足に力が入らなかった。
「ひどいものよのう。人間は生身だというのに。悪魔達はこれのお陰で本当の絶大な力を発揮出来ない代わりに死ぬことはないのだよ。」アデルはもう一度ホムンクルスを見る。こいつらに殺された人は一体何人いるのだろうか。そう思うと胸糞悪くて仕方なかった。気づけば亜種族の少年、後にトウヤからバルバトスと教えてもらったその人も自害して抜け殻となっていた。敵を倒せたのになんとも後味が悪い。
「立てるかのう？」セイゲルが肩を貸した。しかしアデルは気を失い倒れてしまった。ここきからは僕が聞いた話だが、数日後亜種族は各国から撤退していった。今回の騒動でパドルキア帝国以外は国力の半分を喪失した。各国は今後復興にむけて動くそうだ。ディジェクランとに避難していた生徒や貴族の被害報告はなく、情勢は問題なさそうである。僕は倒れた3日後に目覚めた。半壊した学校の保健室だった。天井なんてものはなく青空が広がっている。
「目覚めたかい？」そこには椅子に座っているバレッサ先生がいつも通り座っていた。あの時戦いでオーバードライブによって記憶があいまいになり、気づけば途中から姿が見えなくなっていた。
「無事でなによりで、」上体を起こそうとすると激痛が彼を襲った。
「無理に起き上がろうとしないで。あらゆる体の組織がズタボロなんだから。治療も一苦労だったし。」全く気づかなかったが、ほとんどが包帯で固定されていてがっちり動けない。
「他のみんなは？」バレッサはアース族を中心に説明してくれた。リーアは肋骨を骨折した。トウヤは内臓の損傷。クロウは膝の怪我と頭部を殴打。レオはロキをかばって右腕を捻ったらしい。ベルゼンは盾と共に左腕を損傷した。ピト、ロキ、シーラは目立った外傷はないものの、精神的疲労は大きい。会話をしているとセイゲルが入ってきた。
「アデル。目覚めたか。」少し疲れた顔をしているが、声は元気そうだ。バレッサから椅子を借り、アデルのベットの近くに腰をおろした。
「無事で本当に良かったよ。」そしてアース族以外の情報を話してくれた。一緒にケストレア王国に来た3族のことやシスターたちが無事に帰還したことなど。少なくとも周りの被害は軽微であったらしい。アルバン教団は姿を眩ませ、代表の行方や正体もまだ掴めていないらしい。今後統括局が対応を進めていくと各王国が要請を出したそうだ。
「そうじゃアデル。君が目覚めた後に伝えてようと思っていたことがあったんじゃ。」セイゲルが懐から3通の手紙を取り出した。
「これは」封の紋章はケストレア国王、大聖女、原点者の三名だ。
「招待状じゃよ。」
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次回「謁見」お楽しみに
