43話 奇跡をこの手に
セイゲルがケストレア王国に到着し、アデルの両親と共にアデルを助けに向かう。そこでアデルが次の英雄になることを知る。そしていよいよアデルが目覚めようとしていた。
「久しいな。バール。裏切者が元故郷にどのような心境の変化かの？」セイゲルは言葉の弾幕も忘れず浴びせた。
「セイゲルか。随分年老いたな。そんな老体でどうやって俺を止める気だ？」バールは瓦礫を払いのけ服を叩いて砂埃を落とした。
「そうか、じゃがあのお嬢さんなら止めれるやもしれんぞ？」上空を飛ぶセイゲルに気を取られていたバールは正面から近づいてきたストベラの攻撃に反応できなかった。青白く輝きを放つレイピアはバールの足を正確に貫いた。
「よそ見が過ぎるのではなくて？」
「舐めるな！」背中から剣を抜くと勢いよく振り下ろした。しかし、ストベラは彼の攻撃をいとも簡単に避けた。振り下ろされた剣は地面に割れ目を作る。
「やっぱりこの服だと動きづらいわね。古くても借りてくるんだったわ。」バールは自分の攻撃がかわされたことに理解が追い付いていなかった。
「セイゲルさん息子をお願いします。」
「うむ、心得た！」セイゲルはすぐさまアデルの倒れているもとへと向かった。
「貴様本当に人間か？」バールは膝をさすりながらストベラの方を指差して聞いた。ストベラは少し笑うと剣を自分の胸へと引き寄せて答える。
「我が名はストベラ。元近衛団長にして前英雄グレンの右腕だった者だ。」グレンの名を出した途端空気が変わった。
「英雄グレンの右腕か、そういえばいたな女の騎士が。まさか伝説的な方にお会いできるとは光栄だな。」バールは少し足を後退させた。
「あら意外と臆病なのね。」ストベラは静かに呟くとリーアと比較にならないほどの身のこなしでバールとの距離を詰めた。懐近くから鋭い突きを何発も放つ。バールは剣を重ね防ぎ切ったが途中のフェイントに翻弄され切り傷をいくつも残した。
「どうしたの？さっきよりも息切らしてるんじゃない？」ストベラは追い打ちをかけた。
一方のエドレスはゼパルと戦っていた。エドレスはいつものロングソード。相手のゼパルは曲刃剣よりは少し短いカットラス。両社は互いを見合い止まっていた。否、攻撃はしているものの早すぎることと探りのためお互いに刃を突きつけては引っ込めて相手の出方を待っているのだ。他者から見たら二人とも止まっているように見えるが原点者の目にはその残像がはっきりと写っている。
「原点者様いらしていたのですか？」セイゲルの白々しい挨拶に原点者は気を損ねた。
「笑わせるな。お主ならその千里眼を通して見えておったろうに。」セイゲルは少し目を見開く。
「失礼。わしの弟子アデルのオーラがここら一帯が埋め尽くされている故、あなた様も探知できませんでした。」二人は睨み合い沈黙する。先に口を開いたのはセイゲルだ。
「そこを退いてください。」原点者は少し驚いた後、スッと身を退けた。アデルはまだ目を覚まさずぐったりと横になっている。そばではシーラが看病してくれていた。
「まだ目覚めておらぬのか？」セイゲルはシーラに聞いた。
「はい、倒れてから一度も。でもさっき少し魘されてたんです。」アデルの体温はみるみる熱くなっていった。何をしているのかアデル。はやく戻ってこい。セイゲルは心の中でそう思った。
「随分粘るのな。」エドレスとゼパルは変わらず相手の隙を作ろうと奮闘していた。
「そっちこそ。」その一瞬だった。バールの呻き声を聞いたゼパルは視線をずらす。エドレスはそれを見逃さなかった。直後金切音が響く。ゼパルは耳元で剣の先端を空いた手で支えて防いだ。手甲が少し歪む。
「すごい反射神経だな。」エドレスは感心する素振りを見せた。
「いや危なかったよ。少しでも遅かったら真っ二つにされてた。」ゼパルも息を整えながら話す。ゼパルはエドレスを蹴り飛ばしすかさず懐に入る。しかし、彼の予想は大きく外れた。エドレスは体を回転させ、攻撃を最大限防ぐ。
「どうした、ゼパル？来ないのか。」エドレスは手招きをして煽った。ゼパルはさっきから体の重さに違和感があった。なぜ思うように動かないのか。それはバールも共に感じていた。それに目の前のエドレスとかいう人間離れの男は一体何者だ。
「気になるか？」エドレスはまだ余裕があるように見える。
「お前は何者だ？過去にもエドレスなんて名前の強者は存在しなかったはずだが？」エドレスは首を傾げた。しかし、何か思いついたようにポンと手を叩く。
「それはあれだよ、おれ元剣神だったから。」ゼパルは冷や汗を流した。剣神。武器種別に存在するトップクラスの実力者。悪魔族にも法神が存在するが他にも、槍神、弓神、斧神、盾神、鎚神の全8人だ。ゼパルは血の気が引いた。自分よりも圧倒的に強い。悪魔族は人間の実力を下に見る習性が昔からあり、それが悪魔には強みでもあり弱みを見せる隙でもある。
それは人間の精神干渉が効かない点だ。自己を強く保つため、悪魔が人間を操る事例はあるもののその逆はできないとされている。
「かかったな。」それを知っていたエドレスは相手の精神干渉の魔眼を反転させた。しかしあと一歩というところで空中からストベラが飛んできた。エドレスは抱きかかえて受け止める。
「大丈夫か？！」
「ええ油断しただけよ体はピンピンしてるんだから！」ストベラは素早くエドレスの腕から降りてバールを見た。彼の眼は禍々しく紫色に輝いている。
「あれは破滅の魔眼か？」二人の地面が赤く光る。二人はその場から素早く離れた。
「厄介すぎるだろ。あんなものを隠し持っていたなんて。」エドレスは文句を言いながらも軽快に避けていく。
「ゼパル！撤退だ。威力偵察はもう十分だろ！」そうして二人は羽を広げた。
「逃がすか！」エドレスとストベラは同時に攻撃を仕掛ける。しかし、次の瞬間バルバトスが邪魔をした。
「お二方。先に離脱を！」力いっぱい槍を投げてバランスを崩させた。チャンスだと思ったりは飛び立つが、羽が瞬時に切り裂かれた。
「何？！」
「手印法第38千嵐斬景」両手を花形で前に出していたのはセイゲルではなくアデルだった。
43話ご覧いただきありがとうございます。ぜひ感想と評価よろしくお願いします。
またX(旧Twitter)ではイニシエでは投稿の告知をしています。ぜひフォローといいねよろしくお願いします。
次回は「決着」お楽しみに
