42話 強敵
戦っていたバルバトスがかつての親友、小野田亮平であることが分かった。二人が再会を喜ぶ中、結界の割れる音が鳴り響く。
バリバリとした音がケストレア王国の上空で軋めくように響く。
「はっ？！結界が破られる。」大聖女は空を注視した。黒煙の隙間から二人の影が結界に攻撃を与えているではないか。
「大聖女様あれは、」エドレスは言いかけたが大聖女が先に答えた。
「ソロモン会、分かっています。相手はかの魔王に認められた70人の中に入る強敵中の強敵。彼らとしても英雄の目覚めは止めたい案件みたいね。」大聖女は呆れまじりの言葉を吐き俯いた。
「大聖女様ここは危険です。お早くディジェグランド王国へ避難を。」ストベラは大聖女の安全を優先しようとしたが。
「ならぬ！今ここで引いては英雄が危険に晒された場合の対処が困難になる。」すると後ろの転移門が光る。
「確かあの門はパドルキア帝国の。」その門からはセイゲルが送り出されてきた。
「セイゲルあなた、なんでここに。」大聖女は驚いた様子を見せた。
「大聖女様。」セイゲルは千里眼を発動したまま視線を国の中央近くの広場に向けた。圧倒的なまでのオーラに目が向く。更に結界外の気配にも気づいたようだ。
「今は問い詰める時間など残されていないようじゃな。」セイゲルは辺りを見渡し、状況を確認した。
「わしはすぐにでもアデルを助けに向かう。エドレス、ストベラ、ついてくるのじゃ。」するとストベラの顔が真っ青になった。
「アデルがいるの？セイゲルさん。息子はどこに！」ストベラはセイゲルの肩を掴み前後に揺らす。
「落ち着けストベラ。多分あのでかいオーラがアデルだ。お前も肌感でわかるだろ、あの強烈な圧。信じられない力だがこの神聖力はアデルが混じってる。」エドレスは妻を静止した。
「移動中に説明してくれますね、セイゲルさん。」ストベラからの問に、セイゲルはゆっくりと首を縦に振った。
「お待ちください。私と聖騎士の皆さんも同行します。」大聖女は力強く言葉を放った。
「ダメじゃ。見るからに大衆の空気を操っておるようじゃな。それに結界まで。これ以上動いてはお身体に差し支えますぞ。」セイゲルは皮肉交じりで話した。
「ですが、」大聖女が言い訳を言おうとしたとき、セイゲルはこれまでにないほどの顔で大聖女を睨みつけた。
「はっきり言わねば分かりませぬか。来るなと申し上あげておるのです！」セイゲルの怒鳴り声など人生で聞く人はほぼいないだろう。
「セイゲル様さすがに言葉がすぎます。」誰もが驚く中、聖騎士は堂々と責務を全うしていた。セイゲルは息を吐いた。
「アデルの元へは我々三人で出向く。同行も妨害も却下じゃ。」そう言い残してセイゲルと見た目とは反した身体能力で屋根を伝って向かう。その後を追うようにエドレスとストベラはついて行った。
「いつでも出撃できるように準備させときなさい。」大聖女は聖騎士に小声で囁いた。
「了解」
「すまなかったのう。見苦しい姿を見せてしまったわい。」セイゲルが移動している最中に話しかけてきた。
「いえ、それであのオーラは本当にアデルなのですか？」ストベラの疑問にセイゲルは返した。
「そうじゃ、アデルの持つスキル、オーバードライブのな。」両親の二人は顔を見合せた。
「アデルは2つのスキルの話しか聞いていないわ。あなたもでしょう？」
「ああ、それにスキル3つ持ちなんて聞いた事もないぞ。可能なのか？」 二人は混乱したがセイゲルは説明を続けた。
「わしも聞いた時は驚いたよ。何せオーバードライブの前例なぞ、グレンしか知らぬのじゃからな。」その言葉を聞いた二人は目を見開く。
「それって前英雄、グレン・ブラハムのことですか？彼のスキルは神速とブースターでは？」ブースターとは一時的にリミッターを外し神聖力を解放して限界を超えるスキルだ。オーバードライブと似通ってはいるがその強さは天地がひっくり返っても埋められないほどの差が存在する。
「わしもグレンが最後に死ぬ間際までその嘘を見抜けなかったよ。わしは彼に託された。次に生まれる英雄を導け、その子は俺と違って世界を救う英雄だ。とな。彼もまたスキルを最後まで秘密にし続けた。それ故に相談できないことを酷く後悔したようだ。」話の中で二人は以前アデルにオーバードライブの事について聞かれたのを思い出していた。
「教えてくださいセイゲルさん。オーバードライブとは一体どのようなスキルなのですか？」
「そのスキルは自身の最大火力を底上げし、維持することができる。一度発動すれば術者の神聖力が尽きるまで発動し続け、体への負荷が他のスキルとは段違いに高い。グレンから聞いた話によるとだがの。」すると真上の結界が破れた。
「いかん！アデルの元へ急ぐぞ！」セイゲルは足を早めた。
「トウヤ！」リーアがバルバトスと抱き合う二人の上空からソロモンの刺客が降ってきたのを見て叫ぶ。その姿をとらえたトウヤはすかさず刀を手に取り、上空目掛けて降った。
「風輪嵐」竜巻と共に細かい斬撃が上へ上へと押し上げ、二人の敵に当たる。
「へぇーこりゃすごい。悪魔でもここまで強い術は出せねぇぜ。」しわがれた声で刺々しい骨の首飾りを身に付け、毛皮のベストを羽織る屈強な男バールは言う。
「確かに。だが我々の敵ではないな。」紅き鎧で身を覆い、こもった声のゼパルは答えた。二人は矢が落ちる速度よりも速く地面へと落下した。砂ぼこりが立つ。トウヤは視界確保のため、その場から下がろうとした。次の瞬間、目線に黒爪の立った手が現れた。トウヤは体をしならせ間一髪で避けるが鼻先が裂けた。そのまま体勢を直そうとしたが、それよりもはやく腹に蹴りが当たった。重い一撃を食らったトウヤは後ろへと蹴り飛ばされて柱へとぶつかる。
「がぁはっ？！」骨が軋む音が体内で聞こえる。
「トウヤさん！」シーラが駆け寄る。
「逃げろあれはヤバい。」トウヤは意識がもうろうとしながら、念話で指示を出す。
「おやおや、おやおやおや！これはこれは原点者ともあろうお方がこんな前線まで出てくるとは。どうされたのか。」バールは探すハンドサインをしながら煽り口調で聞く。
「ちっあやつめ、もう少し耐えれんものかのう。」原点者は大聖女に文句を言った。
「ひょっとしてその少年を守っているのか？」
「だったらどうなのじゃ。」するとバールは目を赤く光らせた。彼の持つ破滅の魔眼が発動した合図だ。衝撃波が空気を割り、地面に亀裂を与えた。
「ピト！ベルゼン！離れよ！」原点者も対抗して大岩をつなげて岸壁を作り上げた。強大な二つの力がぶつかり合い、アース族は圧倒される。その隙にゼパルはアデルの元へと陰から忍び寄った。
「しまった！」原点者を躱しゼパルはアデルの服をつかむが瞬時にその腕は切られた。
「うちの息子に触らないでもらいたい！」ギリギリでエドレスが間に合ったのだ。家屋の上からストベラが飛び出し、レイピアを突き出した。
「ストベラカノン！」稲光のような光線がバールに当たるり周囲に轟音を轟かせた。
「余計な邪魔を。」ゼパルが舌打ちすると天から白き光線が辺り一面に降り注いだ。
「手印法第24インフィニティープロミネンス。」
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次回は「奇跡をこの手に」
