40話 葛藤の選択
アース族が合流し原点者もアデルの守備に加わったがここでバルバトスが大聖女の結界を破って入ってきた。トウヤと戦う中でアデルは一体どうなっているのか。
「お兄ちゃん、お兄ちゃん。お兄ちゃん！」サナの声が耳元に響いた。アデルは目を覚まし体を勢い良く起き上がらせた。敵が周囲にいると身構えたが、そこはいつぞやの白い世界だった。
「兄さん。」後ろから低い声が聞こえたアデルは振り向いた。その視線の先にはサナであろう少女が立っている。
「サナ、なのか。」何故だろう。幼い時に見たはずの彼女とはどこか違った雰囲気を纏っているようだった。目に光を宿さず、笑いも怒りも泣きもしない。無表情のサナを見て僕は少し後ずさりした。
「兄さん。なんで助けてくれなかったんですか？」アデルの頭にまた過去の記憶がフラッシュバックした。あの時はサナが僕を押し出したんだ。
「何を言っているんだ。」アデルは息を殺しながら聞いた。
「兄さん助けて、助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助、けて助、けて助、けて助、けて助、けて助、けて助、けて助、けてタスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ、タスケテ。助けてよ兄さん！」アデルは目と耳を塞いだ。サナがそんなことを言わないと分かっているのに。サナがもういないのは分かっているのに。その姿をした彼女の言葉が心に強く響いている。
「ごめんサナ！兄さんが助けてあげられなくて、守ってあげられなくてごめん！」すると彼女は黙った。
「アデル。」その野太い声はトウヤだった。再び目を開けるとそこは見知った森の開けた場所だった。確かここは・・・そう考えているとトウヤが叫ぶ。
「アデル後ろ！」アデルは振り返らずに前方へと回避した。一瞬目の端で見るとそこには倒したはずのウォルゼンの姿があった。
「大丈夫かアデル。よそ見せずにこのまま押し切るぞ。」アデルは何が起きているかわからず困惑したが敵を倒すこと優先しようと剣を抜こうとするが、
「あれ剣が、」腰に携えていたはずの父からもらった剣は鞘ごと消えていた。
「行くぞ！」トウヤは神速でウォルゼンに斬りかかる。アデルは手印法で後方支援に徹した。
「手印法第４束縛。」鎖が地面から飛び出す。
「それだから駄目なのだ。」ウォルゼンからそんな言葉を発せられて、時間が止まったように感じた。ウォルゼンに放ったはなったはずの鎖はコントロールを失いトウヤを縛り付けた。するとウォルゼンはすかさずトウヤの腹に剣を突き刺す。
「トウヤ！」
「アデル・・・なんデ。」するとトウヤの体から血操の棘か体の内側からトウヤを貫いた。しかし、彼の口だけが一人走りするかのように喋り続けた。
「君が弱いことなんて今に始まったことではないだろう。剣を扱う二人の親から剣ではなく手印法を使う君が生まれた！それがすべてを物語っているだろう。一番お前自身が分かっているはずだ。お前は、」
弱い
何故だろう分かっていたはずなのに心の奥底にしまっていた事実に胸が締めつけられた。アデルは再び目と耳を塞ぐ。
「なればこそ君は英雄になるべきではなかろうアデルよ。」その声は最も自分を理解している人の声だった。僕はゆっくりと顔を上げる。
「師匠。」目の前にはセイゲルが冷たい目でこちらを見ていた。
「アデルよ、諦めるのじゃ。この力はお主には早すぎた。」セイゲルからの容赦ない言葉をアデルは黙って聞いていた。
「お主はよく頑張った。よく耐えた。じゃがそれ以上にこの力は強大すぎた。」その瞬間アデルは師匠が本物でないことを本能的に感じた。
「さぁアデルよ、その力を返・・・、」
「違う、師匠は頑張ったことは評価するし弱い部分を見つけては優先して克服させようとしてくる。鍛練は厳しいけど、いざ戦闘前になると自信を持たせてくれる。僕の憧れた師匠はそんな人じゃないぞ偽物！その姿、形で話すな。」その人は驚いたように口を開けると次にはにこりと表情を変えて白い世界に溶けこんでしまった。
「あーようやく枷が外れた。」見知らぬ少年の声が聞こえた。
「誰だ！どこにいる？！」アデルの問いかけに得体の知れない何かは笑いながら答えた。
「そう焦らないでくれよ。今そっちに行くからほら手を出して。」アデルは渋々手を出した。すると白い空間はたちまち壊れ始め裏の黒い空間が姿を表した。
「な、なんだ？！」
「そのままでいてくれー」だんだんと渦を巻きながら白い破片がアデルに集まっていく。気付けば周りは暗く手元が白い炎で照らされていた。
「よしこんな感じかな？」白い炎が喋り出した。よく見ると薄っすらと目と口が見える。
「初めましてアデル。僕は英雄の証、オーバードライブが具現化した姿だよ。」アデルは目の前の光景が信じられず口をポカーンと開けている。
「スキルが喋ることなんてあるわけがない。」
「でも実際僕は喋れるし、現実ではないけど君の前に姿を表す事だってできる。さっきはひどいことを言ってごめんよ英雄は誰もがこの道を辿って生まれているんだ。」オーバードライブは英雄の目覚めについてアデルに一つ一つ丁寧に説明した。どうやら先程のサナやウォルゼン、トウヤや師匠は全部こいつが作り出して僕に見せていたようだ。
「つまりこの空間自体が僕の記憶を具現化したものなの？」アデルの質問に小さい体を動かして頷いた。
「少し違うけど大体あってる。僕が記憶を読み取ってより悲惨な形で君と対峙させて僕を取り込む準備が完了するんだ。」
「どうしてそんな事をする必要があるんだ？」
「スキルは生まれながら持っているものだけどオーバードライブは例外なんだ。僕がその宿主を探す。そして大抵は怒りや憎しみを抱えている人が多い。このスキルを使用したときオーラが赤黒いだろ？それは憎悪で本来の力を出せていない状態なんだ。君は昔の英雄達よりまだ幼い。本来この儀式をするのはもっと大人になってからのほうがいいのだけど、力の強さが桁違いな君は早い時期になったみたいだね。」より悲惨な形で過去を見せることで憎悪を払う一連の流れが儀式らしい。
「さぁアデルよグズグズしてる暇はないぞ。外には邪悪なオーラが蔓延っておる。二人で消し去るぞ。」オーバードライブはまた師匠の真似をした。
「やっぱ似てないよ。それよりどうやって外へ出るの？」
「僕を君の体へ入れておくれ。そうすれば改めて君と真の繋がりを作ることができて、外に出られるよ。」
「ここを出てもお前とは話せるのか？」
「僕は君の中にいるんだぞ話せるに決まってるだろ。」それを聞いて少し安心した自分がいた。
「そっか。」アデルは両手をゆっくりと胸へと押し当てる。白い炎はゆっくりとアデルの中に火を灯した。体がゆっくりと浮かぶように上へ上へ押し上げられた。
遂に40話！いつもイニシエをご覧くださりありがとうございます。是非感想と評価よろしくお願いします。また誤字脱字等々の修正をしています。改投稿と表示されますが物語の変更は無いため読み直す心配はございません。
またX(旧Twitter)では投稿の告知をしています。フォローといいねよろしくお願いします。
次回は「再会」お楽しみに
