39話 覚悟
アース族一向は合流を図ろうとトウヤの念話での指揮のもと集結し始める。セイゲルは弟子アデルを助けるか迷いながら最終的にはガイアスに背中を押され向かうことを決意する。
「はぁぁぁ！」アデルはリーアと協力し最後の敵を倒すことに成功した。
「これで最後か？」アデルは息を切らしながら聞いた。
「ええ、多分ね。相手がここまで強いとは予想できてなかったわ。」リーアも同様に息を切らしていた。およそ百名余りの敵が地面に伏せていた。アルバン教団はあくまでも一般市民が作った異教徒の集団だ。しかし、今回の襲撃は亜種族もからんでおり、戦力が大幅に鍛えられていたと考える。
「敵も一枚岩では無いというわけだね。」アデルは剣を鞘に納め、リーアの方へ振り向く。
「リーアすぐに出発しよう。ここは開けて…」話している最中に自分の体が重く感じてしまい、まるで銅像のように固まった状態で前に倒れた。
「アデル！大丈夫？」リーアが駆け寄るがアデルは反応できなかった。意識があるのに手足が動かなければ口も回らない。
「しっかりして！」リーアはアデルの肩を揺さぶろうとするが、まるで熱い鍋を触ったかのように反射で手を離した。
「あっつ何これ？」気付けばアデルの体からは蒸気がうっすらと漂い始めた。しかし、本人は一向に悶えずピクリとも動かない。
「アデル！大丈夫！返事をして」必死に呼びかけるが動いてくれない。アデル自身聞こえてはいるものの体はいうことをきいてくれない。
「ほう、ついに始めおったな。」リーアが声の主に視線を向けるとそこには宙を浮いている原点者がいた。
「原点者様これは、一体。」リーアは恐る恐る聞いた。すると原点者はまるで当たり前かのように答えた。
「英雄の目覚めじゃよ。」扇を展開しながら原点者は答える。
「アデルが英雄？！手印術師が成れるものなの。」リーアは驚きを隠せなかった。
「とは言え、」と、 原点者が言いかけた瞬間だった。目の前にドラゴンブレスが降り注がれた。原点者は扇を持つ手を振り上げ岩壁で凌いだ。
「こんな開けた場所で執り行うと守るのも一苦労じゃのう。小娘少し手伝え！」原点者は竜にカウンターをお見舞いしながらリーアに呼び掛ける。
「小娘ですって？！」リーアは驚きながらも地上から攻めてくる敵に警戒し始めた。
「聞こえてますか？オリフィア。」大聖女が語りかけてきた。
「今は英雄を守るので忙しいのじゃが？要件だけは聞いといてやろう。」原点者はめんどくさがりながらも聞いてやることにした。
「先ほど結界が何者かによってこじ開けられました。恐らく先ほどの亜種族であるとは思うのですが一応警戒しておいてください。あなた、オーラがでかすぎて目立ちますから。」大聖女は皮肉を込めて原点者をからかった。
「気をつけてと言われてものう。英雄の目覚めを阻止しに来ることには変わり無いのだろう。私のオーラでなくともここを狙ってくる理由など十二分にあるのだからのう。」その時だった。奥の家屋が急に倒壊したと思いきや猛スピードで小柄な亜種族の少年バルバトスがアデルの元まで一気に迫ってきていた。
リーアが振り返る頃にはもう間に合わないところまで来ていた。
「アデル！！！！！」リーアが叫びながら神速で距離を縮める。しかし、それでもバルバトスのナイフがアデルの背中に届く方が早い。
間に合わない。諦めかけたその時バルバトスのナイフを刀が一振りで弾いた。
「無心流迅雷斬！」閃光と共に追撃がバルバトスを襲い服を掠めた。
「トウヤ！」助けに来たのはトウヤだけではなかった。後ろからシーラとピト。右の市街地からベルゼンとクロウ。遠方からレオとロキの支援攻撃がバルバトスを襲う。鋭い洞察力と機敏な動きですべて躱した。
「刀か厄介な武器を持ち合わせてるな。」バルバトスの言葉に違和感を覚えた。普通この武器は曲刃剣とこの世界では呼称するがバルバトスははっきりと刀と口にしたからだ。
「君は教導者だね。」バルバトスは眉をひそめる。
「気付くということは君もなんだね。同じ境遇の人に出会うのは初めてだよ。」互いに警戒をしながら会話を続ける。
「君はこの世界を見てどう思う？」バルバトスは両手を広げながら言った。
「どう思うとは？」トウヤは突然の質問に少し戸惑った。
「亜種族への不当な扱い。醜いとは思わないか？あの世界で生きたものとして。」トウヤは考えた。彼の意見はもっともだ。自分だって飛ばされてきた当初はそんな考えもあった。
「それとそこで寝転がってるやつを殺す理由にどんな関係があるんだ。」
「強者を砕き戦力の均衡を保つ。そしてイーブンな状態で交渉がしたい。亜種族と君たち純血族との権利の同等化。」
「確かに良い考えだがその理想のために友の命を差し出すほど人間として堕ちてないよ。」トウヤは素早くバルバトスの懐へ飛び込む。
「無心流爆炎！」
「残念だよ。君には僕の考えが分かると思っていたのだけれど。」トウヤの火を帯びた刀身がバルバトスのナイフを溶かし切った。
「トリガー！爆」ナイフが爆発し辺りに破片を撒き散らした。破片はバルバトスは腹部に刺さり、トウヤは右の頬を掠め左側頭部に切り傷が入る。トウヤの顔に血が垂れる。
「トウヤさん！ヒール」シーラはすぐさまトウヤを回復させた。互いによろけながら武器を構える。バルバトスはそこらに転がっていた槍を手にとった。他のみんなはバルバトス以外の亜種族と戦っていた。
「シーラ俺のことはいい！アデルやみんなのサポートに回ってくれ！」
「でもトウヤさんお一人では。」確かにバルバトスの実力は他の敵の比にならない程脅威だ。原点者との戦闘後でもまだ余力を残して戦っているのだから。下手したらヴォルゼンよりも強い可能性がある。
「大丈夫。ここで命を落としたらアデルに怒られかねないからね。」シーラは不安になりながらも渋々了承した。
「分かりました。他の敵が片付いたら必ず助けに来ますからそれまで堪えてくださいね。エンハンス」シーラはトウヤにバフをかけるとアデルのもとへ行った。
「おしゃべりは終わったかな？」バルバトスは待っていたよと言わんばかりの態度で言った。
「待たせたつもりはないけど！」トウヤは斬りかかる。
「ふっ！」バルバトスもそれに合わせて槍を数回に分けて突いた。武器の扱いが上手い。トウヤは受け流しながらジワジワと距離を詰めいていく。一方のリーアはアデルの状態を気にかけながら戦っていた。
「いつになったらこの寝坊助は目覚めるのかしら。」
「それは彼が覚悟ができればじゃろうな。」リーアの疑問に原点者が答えた。
「覚悟ですか？」リーアはまた聞いた。
「彼は今、己と戦っておる。それは英雄になるための覚悟を確かめるためじゃよ。」
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次回40話は「葛藤の選択」お楽しみに
