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ヴァルミナ攻防戦⑥

＜サーレンの罠＞

　レオン、ダリウス、フィーネの三人は、旧市街地を着実に進んでいた。

　フィーネが敵の潜伏場所を探り当て、レオンとダリウスが制圧する。

　その繰り返しだった。

「片付きました」

　建物から出てきたフィーネは、スカートについた埃を軽く払って言った。

「よし、ダリウス。リューン殿に合図を」

「あいよ」

　ダリウスは窓から身を乗り出し、大きく腕を振る。

　少し離れた場所で待機していたリューン隊が、それを確認して騎馬を前へ進める。

　狭い通りには柵や杭が設置されていたが、安全が確認された区画だけを少しずつ進軍していた。

　レオンはその様子を見て頷く。

「ここを抜けることができれば、かなり楽になるな」

「ああ、この調子なら押し切れそうだ」

　ダリウスも珍しく余裕のある笑みを浮かべた。

　そんな二人の横で、フィーネが静かに前方を見つめる。

「……次はあちらですね」

　指差した先には、三階建ての民家があった。

　他の建物より一回り大きく、通りを見渡せる位置に建っている。

「これで最後だな」

　レオンはそう言って歩き出した。

　しかし建物の前まで来たところで、フィーネが足を止めた。

「……なんか、ちょっと嫌な感じがしますね」

「どういうことだ？」

　レオンが尋ねる。

　フィーネは首を傾げた。

「うまく説明できないんですが……今までとは違います。」

「敵が多いのか？」

「いえ……。」

　少し考え込む。

「静かすぎるというか……気配はあるんです。でも、動いていないというか……」

　ダリウスは腕を組む。

「俺にはさっぱり分からねぇな。」

　レオンは建物を見上げた。

　確かに静かだ。

　静かすぎる。

　今までなら、こちらが近づけば敵が慌ただしく動く気配があった。

　だが今回は、それがない。

「……やめておくか？」

　レオンが言う。

　フィーネは首を横に振った。

「敵がいることは間違いありません。」

　そして小さく微笑む。

「危ないかもしれませんから、私一人で行きます。」

「却下だ。」

　即答だった。

「一人にはさせない。」

「でも……」

「ダリウス。」

「ああ。」

　二人はすぐ理解した。

「俺は入口で待機だな。」

「怪しい動きがあれば知らせてくれ。」

「任せろ。」

　三人は頷き合い、建物へ入る。

　中は、不気味なほど静かだった。

　床を踏む音だけが響く。

　フィーネは周囲を見回しながら歩く。

　レオンも剣を構え、警戒を緩めない。

「……誰も来ないな。」

「そうなんです。」

　フィーネが小声で返す。

「いるんですが……。」

「いる？」

「ええ。」

「でも動かない。」

　レオンも違和感を覚え始めた。

　敵がいる。

　なのに襲ってこない。

　逃げもしない。

　何かがおかしい。

　二人は二階へ上がる。

　二階でも注意深く辺りを警戒している。その時だった。

「きゃっ！」

　ミシッという音とともに床が抜けた。

　フィーネの身体がそのまま一階へ落下する。

「フィーネ！」

　レオンはすぐ穴から覗き込んだ。

「大丈夫か！」

「はい、大丈夫です。」

　フィーネは立ち上がりながら答える。

「……あれ？」

「どうした？」

「ここ、ドアがありません。」

「なに？」

　フィーネは周囲を見回す。

　確かに部屋は完全に壁で囲まれていた。

　入口が存在しない。

　密室だ。

　フィーネも状況を理解する。

「……壁を壊します。」

　そう言って大鎌を構えた、その瞬間だった。

　ドォン！

　建物全体が揺れた。

　続いて、ドン！　ドン！

　連続する爆発。

　柱が軋み始める。

「なんだ……！？」

　レオンが窓へ駆け寄る。

　外では野盗達が建物の周囲から離れていく姿が見えた。

　柱の根元には火薬が仕掛けられていた。

「しまった！」

　その時、外からダリウスの怒鳴り声が飛ぶ。

「おい！　脱出しろ！」

　剣を振るい、火薬を仕掛ける野盗を斬り伏せるダリウス。

　一人、二人。

　だが別方向から次々と起爆される。

「くそっ！」

　止めきれない。

「レオン！　逃げろ！！」

　建物が大きく軋む。

　フィーネは壁に手を当てた。

「……補強されています。」

「これが目的だったんですね。」

「変態さんは逃げてください。私は魔族なので、多分大丈夫です。」

　レオンは一瞬だけ窓を見る。

　外へ飛び出せば助かる。

　だが。

「ああ、もう！」

　次の瞬間には決めていた。

　窓から外へ向かって叫ぶ。

「フィーネが閉じ込められた！」

「俺が守る！」

「後は頼んだぞ、ダリウス！」

　そう言うと、迷いなく穴へ飛び降りた。

　フィーネの隣へ着地する。

　フィーネは目を丸くした。

「……何してるんですか。」

「魔族だからって、無事とは限らないだろ。」

　レオンは盾を構える。

　聖騎士の防護魔法が光る。

　さらにシルヴィアから受けていた防護魔法も重なる。

　フィーネも小さく息をついた。

「仕方ありませんね。」

　彼女も短く魔法を唱え、防御結界を重ねる。

　二人の周囲を淡い光が包み込んだ。

　レオンが笑う。

「これなら、少しはマシだ。」

「……一応、お礼は言っておきます。」

「それは無事に出られてから聞こう。」

　二人は自然と肩を寄せ合うように身を低くした。

　その頭上で。

　ミシッ。

　メリメリメリッ——。

　柱が折れる。

　壁が崩れる。

　天井が落ちる。

　建物全体が大きく傾き始めた。

　外ではダリウスが叫び続けている。

「レオンーーーっ！！」

　次の瞬間。

　轟音とともに三階建ての民家は完全に崩れ落ちた。

　瓦礫と土煙が空高く舞い上がり、二人の姿はその中へと飲み込まれていった。