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ヴァルミナ攻防戦⑤

＜旧市街地での戦闘＞

　門の前では、なおも激しい攻防が続いていた。

　降り注ぐ矢を、ダリウスが盾で受け止める。リューン隊は門へ取りつこうとするが、上からの射撃に阻まれ、思うように進めない。

　その時だった。

　門の内側から、轟音が響いた。

　爆風が木製の扉を揺らし、炎と煙が吹き上がる。砕けた閂が破片となって飛び、閉ざされていた門が内側から軋みを上げた。

「門が開いたぞ！」

　レオンが叫ぶ。

「今だ！　突入する！」

　兵たちが一斉に動いた。

　リューン隊と聖騎士隊が、崩れかけた門へとなだれ込む。

　その混乱の中、フィーネは素早く瓦礫の方へ駆け寄っていた。

「……いました」

　そこには、煤と血にまみれたエレナが倒れていた。

　フィーネは膝をつき、彼女を抱え起こす。

「ずいぶん無茶しましたね」

「こうするしか……なかったのよ……」

　エレナは辛うじて答えた。

　意識はある。だが、全身に細かな傷が走り、衣服も破れ、かなりの爆風を受けたことが分かる。

　フィーネは迷わず小瓶を取り出した。

「こちらを」

　ライトグリーンの液体。

　エレナは言われるままにそれを飲み込む。

　すぐに薬効が現れた。

　傷口が淡く光り、ゆっくりと塞がっていく。

「シルヴィアさん！」

　フィーネが声を上げる。

　シルヴィアは振り向いた瞬間、エレナの状態を見て顔色を変えた。

「エレナさん！」

　駆け寄り、すぐに膝をつく。

「ひどい怪我……」

「手持ちの回復薬は飲ませました」

　フィーネが冷静に言う。

「それなら、体力を戻せば……」

　シルヴィアはすぐに魔法を唱え、エレナの身体へ手をかざした。

　柔らかな光が彼女を包む。

「……私は、まだ戦えるわ」

　エレナが立ち上がろうとする。

　だが、フィーネがすぐに押し留めた。

「ダメですよ」

　シルヴィアも頷く。

「フィーネさんの言う通りです。しばらく安静にしてください！」

「……仕方ないわね」

　エレナは悔しそうに息を吐いた。

　その間にも、門付近ではレオン達が野盗を押し返していた。

　門を破られた野盗達は一瞬浮き足立ったが、すぐに甲高いほら貝の音が響く。

　その音を合図に、彼らはばらばらに逃げるのではなく、統率された動きで旧市街地へと退いていった。

「追撃するぞ！　続け！」

　リューンが声を上げる。

　騎馬隊が門を越え、ヴァルミナの内部へと進む。

　レオンは一度、エレナの方を振り返った。

「エレナの様子は？」

「大丈夫よ……」

　返事はある。だが、まだ声に力はない。

　シルヴィアが答える。

「怪我は問題ありません。ただ、戦線復帰はもう少し休んでからでないと……」

「そうか」

　レオンはすぐに判断した。

「シルヴィア、カイル。ここでエレナを頼む。回復次第、合流してくれ」

「分かったわ」

「了解した」

　エレナは小さく不満そうに眉を寄せたが、何も言わなかった。

　レオンは頷き、ダリウスとフィーネを伴ってリューン隊を追った。

　旧市街地へ踏み込んだ瞬間、ダリウスが顔をしかめる。

「おいおい……なんだこりゃあ」

　通りには、柵や杭、倒された荷車、崩した石材が並べられていた。

　騎馬の進軍を阻むための仕掛けだ。

　しかも、それは一つや二つではない。通りの至るところに配置され、騎馬の速度を殺すように作られている。

　まるで、こうなることを最初から読んでいたかのようだった。

「サーレン……」

　レオンが低く呟く。

「俺たちは下馬した方がよさそうだな」

　リューン隊の騎馬は、障害物に阻まれながら進んでいる。そこへ建物の窓や屋上から矢が飛んでいた。

　レオンは声を張った。

「リューン殿！　我々は歩兵として動きます！」

　少し先で馬を操っていたリューンが振り返る。

「それは助かります！　奴ら、建物内部や屋上に隠れて矢を放ってくる。油断なきよう！」

　ダリウスが剣を肩に担ぐ。

「俺たちで弓兵を潰して回るのがよさそうだな」

「ああ」

　レオンが頷いた、その時。

　フィーネが静かに一つの建物を指差した。

「それなら、まずあそこですね」

「分かるのか？」

「ええ。魔力の流れと気配で分かります。……まぁ、これでも魔族なので」

　何でもないことのように言う。

　ダリウスがにやりと笑った。

「頼りになるな、嬢ちゃん！　戦闘はこっちに任せとけ！」

　フィーネは少し意外そうに、レオンを見上げた。

「……戦わないほうが？」

　レオンは短く迷い、そして言った。

「いや。君の好きにしてくれ」

「分かりました」

　言うが早いか、フィーネは大鎌を手に建物へと駆け込んだ。

「お、おい！」

　ダリウスが慌てて声を上げる。

　レオンは苦笑した。

「やはりこうなったか……」

「嬢ちゃんは大丈夫なのか？」

「まあ……大丈夫だろう」

　二人も後を追って建物内へ入る。

　薄暗い室内。

　床には既に数人の弓兵が倒れていた。

　斬撃の跡は鋭く、迷いがない。

　ダリウスが低く口笛を吹く。

「すげぇな……あの嬢ちゃんがやったのか？」

「ああ。フィーネはかなりの手練れだ」

「おいおい。そんな重要なこと、みんなに言わなくていいのかよ」

　レオンは倒れた敵を確認しながら答えた。

「言ったら間違いなく拘束するだろう。カイルあたりが」

「そりゃそうだが……」

「今は任意同行という形なんだ。俺は助けてもらった恩もある」

　ダリウスは少しだけ目を細めた。

「俺はいいけどよ。他の奴らは違うと思うぞ」

「だからダリウスと来たんだよ」

「なるほどね……」

　その先で、フィーネが大鎌を担いで待っていた。

　足元には、弓兵たちが転がっている。

「終わりました」

　透き通った瞳で、事もなげに言う。

　その場の血なまぐささと、彼女の白い肌や淡々とした声が、どうにも噛み合わない。

　ダリウスが呟く。

「とんでもねぇ嬢ちゃんだ」

「魔族の嗜みですよ」

「どんな嗜みだよ……」

　レオンが思わず突っ込む。

　フィーネは窓から外を見て、次の建物を指差した。

「次はあちらですね」

「ああ。だが、一人で突入するのはやめてくれないか。心臓に悪い」

「心臓によく効くお薬を出しておきましょうか？」

「そういうことじゃなくてだな……」

　ダリウスが笑う。

「レオンは嬢ちゃんのことが心配ってことみたいだぜ」

　フィーネは少しだけ目を瞬かせた。

「はぁ……まぁ、そういうことなら」

　レオンは内心で首を振る。

（違うが……そういうことにしておこう）

　ダリウスが剣を構え直した。

「じゃ、次からは一緒に行こうぜ！」

　三人は次の建物へ向かう。

　ヴァルミナ旧市街地の戦いは、ここからさらに激しさを増していくのだった。