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ヴァルミナ攻防戦③

＜サーレン視点＞

　ヴァルミナの中心部。

　かつてこの街を統べていた領主の邸宅は、今もその威容を保っていた。

　外は荒れ、壁は崩れ、通りには瓦礫が積もっているというのに、この建物だけは異様なほど整っている。

　その奥。

　かつて執務室として使われていた一室で、一人の男が椅子に腰かけていた。

　細身の体躯。浅黒く焼けた肌。口元には整えられた髭。

　だが、最も印象的なのはその眼だった。

　鋭く、獲物を見定めるような光を宿している。

　男の名は、サーレン。

　このヴァルミナを拠点とし、野盗たちを束ね、組織へと変えた張本人である。

　机の上には、数枚の書類が整然と並べられていた。

　街の配置、物資の流れ、人員の配置——それらが几帳面に整理されている。

　サーレンは一枚の書類に目を落とし、静かに目を走らせていた。

　やがて、それを机に置く。

　ふう、と短く息を吐き、ゆっくりと立ち上がった。

　窓辺へと歩み寄り、外を見下ろす。

　街全体が見渡せる位置だ。

　門の方向も、はっきりと視界に入る。

　その光景を眺めながら、サーレンは何かを測るように目を細めた。

　その時——

「サーレン様」

　扉が開き、一人の男が入ってくる。

　屈強な体つきの男だった。だが、その表情にはどこか緊張が混じっている。

「なんだ」

　サーレンは振り返らずに応じた。

「門の方で戦闘が開始されたようです」

「ほう」

　興味を示すように、わずかに声が動く。

「しかし、敵は少数とのこと。……突破されることはないかと思われますが」

　その報告に、サーレンはすぐには返事をしなかった。

　沈黙。

　ただ、視線だけがわずかに動く。

　思考している。

　それは、誰の目にも明らかだった。

　やがて、ぽつりと呟く。

「……ふむ」

　先ほどの書類。

　逃げ帰ってきた者たちの報告。

　密輸組織のアジトが襲われたこと。

　野戦を仕掛けられたこと。

　そして、この急襲。

　点と点が、頭の中で繋がる。

「砂漠の狼、か」

　その言葉に、部下がわずかに顔を上げる。

　サーレンの視線は、すでに門の方へと向けられていた。

　見えているわけではない。

　だが、その先にいる存在を、確かに捉えているかのようだった。

「少数だからといって舐めてかかると痛い目を見るぞ」

　静かに告げる。

「ぬかるなよ」

「は、はい！」

　部下は慌てて頭を下げると、足早に部屋を後にした。

　扉が閉まる。

　再び静寂。

　サーレンはゆっくりと振り返り、机の方へと歩いた。

「……来るべくして来たか」

　小さく呟く。

　そして、別の人物を呼びつける。

　ほどなくして、もう一人の男が入室した。

　こちらは先ほどの男とは違い、細身で整った身なりをしている。

「お呼びでしょうか」

「船の準備をしておけ」

　簡潔な命令だった。

「……念のためにな」

　その一言に、わずかな含みがある。

　だが、部下は何も問わない。

「承知しました」

　短く応じると、すぐに退出した。

　再び、一人。

　サーレンはゆっくりと窓へと歩み寄る。

　そして、再び外を見る。

　門。

　その先。

　まだ見えぬ敵。

　——リューン。

　視線が、まるでそこにいるかのように定まる。

　互いに姿は見えない。

　だが、確かに意識は交差していた。

　戦いは、すでに始まっている。

　静かに。

　確実に。

　この街を舞台にして。