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宴もたけなわ⑤

＜ヴォルク達の出航＞

　ラグノール近海――。

　帆に風を受けた船が、ゆっくりと、しかし確実に進んでいた。

　甲板の上では、魔族たちがそれぞれ武器の手入れや装備の確認をしている。

　その中央で、ヴォルクが大きな声を張り上げた。

「ヴァルミナへ殴り込みだ！　お前ら、しっかり準備しとけよ！」

「へいっ！」

　威勢のいい返事が返る。

　その様子を横目に、クラリスが腕を組んだ。

「ずいぶん急に出発したもんだな……」

　つい先ほどまでラグノールにいたはずだ。

　リリスからの連絡を受けたかと思えば、ほとんど間を置かず出航。

　あまりにも展開が早い。

　ヴォルクは肩をすくめた。

「こういうのは鮮度が命だからな」

「とはいえなぁ……」

　クラリスは少し顔をしかめる。

「リリスは待たなくてよかったのかよ」

　情報を伝えてくれた本人を置き去りにした形だ。

　ヴォルクはあっさりと言い放つ。

「いない奴が悪い」

「いや、情報くれたのリリスなんだが……」

「それで敵を逃したほうが問題だろ」

「まぁそりゃそうなんだが……」

　納得しかけたその時。

　甲板のあちこちから、ざわめきが上がった。

「おい、なんか来るぞ！」

「空だ！」

　クラリスが顔を上げる。

「なんだあれ？」

　青空の中に、一つの影があった。

　それは、風を切るように滑空しながらこちらへ向かってくる。

　そして――

　甲板へと軽やかに着地した。

「よっと……」

　スカートの裾を軽く払う仕草。

　リリスだった。

「おお、リリスじゃないか！」

　クラリスが声を上げる。

　ヴォルクは目を細めた。

「そんな芸当できたんだな……」

　船は陸からそう遠くないとはいえ、それでも普通は届く距離ではない。

　向こうに見える崖から跳んで、風魔法で滑空してきたのだろう。

　リリスはワイングラスを片手に、ずいっと詰め寄る。

「私を置いていこうとしてたでしょ！　そうはいかないわよ！」

　クラリスが苦笑する。

「いやー、私は止めたんだけどな」

　ヴォルクは特に悪びれもなく答えた。

「いいだろ別に……」

「まったく……」

　リリスはため息をつく。

「まぁいいわ。それより――」

　ちらりとクラリスを見る。

「どうやら聖騎士達も同じ場所に向かっているらしいわよ」

　クラリスの表情が変わる。

「ええっ？　そうなのか？」

「あっちも同じ敵を追ってるみたいね。陸路でヴァルミナを目指してるそうよ」

　ヴォルクが口元を歪める。

「ほう……じゃあ両方ぶっ飛ばせばいいな」

「いやいやいや、待ってくれ！」

　クラリスがすぐに制止する。

「さすがにあいつらとは戦わないぞ、私は」

　かつて共に戦った仲間たち。

　レオンの顔が脳裏に浮かぶ。

　リリスも肩をすくめる。

「そうよ。今回は戦うメリットがないもの」

　そして付け加える。

「それにフィーネちゃんも、聖騎士達と一緒にいるみたい」

「は？」

　ヴォルクが目を見開く。

「なんか経緯はよく分からないんだけど……楽しんではいるみたいよ」

「どういうことだよ……」

　リリスはさらに続ける。

「それともう一つ。フローラちゃん率いるルシアンとフェンリル達も、別ルートでヴァルミナに向かってるみたい」

　クラリスが眉をひそめる。

「は？　フローラ？　あいつが率いてんの？」

「フローラちゃんは実質ナンバー2だからね」

「そうなのかよ……」

　ヴォルクが腕を組む。

「で、なんでそんなことになってんだ？」

　リリスは少しだけ考え、答えた。

「ピクニックに行ってたみたいなんだけど……」

　一拍置く。

「その二次会、らしいわ」

　沈黙。

「……意味が分からん」

　ヴォルクが言う。

「私もだ」

　クラリスが続く。

　リリスも肩をすくめた。

「私もよ」

　そして軽く笑う。

「まぁ……とにかく、ヴァルミナは大混乱になりそうね」

　ヴォルクの口元が吊り上がる。

「上等じゃねえか。俺が一番暴れてやるぜ」

　一方、クラリスは顔をしかめた。

「レオン達いるのか……さすがに魔族と一緒にいるのを見られるのはまずいぞ……」

　ヴォルクはあっさりと言う。

「何が悪いんだよ。いいじゃねえか別に」

「よくない！」

　クラリスが即座に返す。

「私は利害が一致してるから一緒にいるだけで、魔族の味方になったわけじゃないの！」

　ヴォルクは軽く頭をかく。

「おお……知ってるよ」

「絶対分かってないだろ……」

　リリスが苦笑する。

「ごめんねクラリスちゃん、こいつそういうところ気が利かないのよ」

「なんだよまったく……」

　ヴォルクはぽりぽりと頭をかいた後、ふと思い出したように言った。

「じゃあとりあえず、これでも着けとけ」

　ぽいっと何かを投げる。

　クラリスが受け取る。

「これは……お面か？」

　白い狐の面。

　ヴォルクが頷く。

「この前海賊を襲った時に拾ったやつだ。それ被っときゃ大丈夫だろ」

「本当かぁ……？」

　半信半疑のまま被ってみる。

　リリスが目を細めた。

「あら〜、よくお似合いよ」

　そして少し感心したように続ける。

「それにこれ、少し魔法がかかってるわね。正体がバレにくくなってる……意匠からして東の国の物かしら」

　クラリスは面越しに視界を確認する。

「思ったより見えやすいな……戦闘には問題なさそうだが……」

　少し不安げに呟く。

「大丈夫かなぁ……」

　その不安をよそに。

　船は風を受けて進み続ける。

　遠く、水平線の向こうに――

　かすかに陸影が見え始めていた。

　すべての思惑が、そこへと収束していく。

　ヴァルミナへと。