勇者を追放したら、魔王になって帰ってきた。そして俺は聖騎士になった

第三部 ラグノールの海賊

混乱する戦場⑲

＜報告と決断＞

　丘陵の上に、戦いの余韻がまだ残っていた。

　焦げた地面、散乱する武具、遠くで潰走していく野盗たち。

　その中で、レオンたちはダリウス隊と合流していた。

　ダリウスが真っ先にミレイユに気づく。

「おう嬢ちゃん！助かったぜ！」

　豪快な声だった。

　それだけ、先ほどの戦いが切迫していたということだろう。

　ミレイユはまだ息を整えきれていない様子で、軽く頭を下げた。

「いえ……それほどのことは……」

　その隣で、マーリスもこちらへ歩いてくる。

　どうやら追撃はほどほどに切り上げてきたらしい。

　そして――

　ミレイユは姉の姿を見て、思わず目を瞬かせた。

「姉さん……って、なにそれ」

　マーリスは、相変わらず駱駝に乗っていた。

　その駱駝が、のんびりとした顔でミレイユに鼻先を近づけてくる。

「……これは」

　マーリスは少しだけ言葉に詰まった。

「途中から、こういうことになったのよ」

　色々とありすぎて、うまく説明できない。

　エレナが横から言う。

「あなたの馬なら見つけたわよ。だいぶ疲弊していたみたい」

　そう言って後ろを指さす。

　そこにはマーリスの馬がついてきていた。

　レオンが頷く。

「シルヴィアが回復魔法をかけてくれたんだ。それでかなり良くなった」

　ふと周囲を見回す。

「そういえばシルヴィアは？」

　カイルが短く答える。

「あそこだ」

　指さす先では、シルヴィアとリューンが話していた。

　どうやら――

　リューンがシルヴィアの活躍を絶賛しているらしい。

「戦場の合間を走り回り、回復魔法と補助魔法を配りながら、自らも武器を取って戦う――！」

　リューンは熱のこもった声で言った。

「その姿はまさに戦場の聖女ですな！このような方がいれば王国の騎士たちも心強いでしょう！」

　シルヴィアは困ったように笑っている。

「い、いえいえ……」

　そのとき、マーリスが声をかけた。

「リューン殿！」

　リューンが振り向く。

　そしてマーリスを見るなり、目を輝かせた。

「おお、白銀殿！」

　一歩近づき、大仰に手を広げる。

「聞きましたぞ！砂漠の英雄のように駱駝に乗って戦ったと！」

　エレナは思わず眉をひそめた。

「……砂漠の英雄？」

　横でダリウスが小声で説明する。

「バルヴェルク国の逸話でな。駱駝に乗って戦う英雄の話があるらしい」

　レオンが少し驚く。

「そんな話があるのか？」

　ダリウスは笑った。

「緊急だったとはいえ、マーリスが駱駝に乗ったもんだからよ。リューン隊の連中、テンション爆上がりだったらしい」

　エレナが呆れた顔をする。

「なにそれ……」

　ミレイユが小さくため息をついた。

「姉さんって妙にリューン隊の中で人気あるのよね……」

　レオンは苦笑したが、すぐに表情を引き締める。

「とにかく、リューン殿と話をしなくてはな」

　歩み寄る。

「リューン殿」

　リューンが振り向いた。

「おお、レオン殿！ご無事で何より」

　そして、レオンの後ろに立つ二人に気づく。

「む？そちらの二人は……？」

　レオンが説明する。

「こちらはリーナ。野盗たちの捕虜になっていたところを救出しました」

　リーナが小さく頭を下げる。

「そしてこちらは……魔族のフィーネです」

　魔族。

　その言葉に、周囲の空気がわずかにざわついた。

　リューンは少し目を丸くする。

「魔族の姫君とは……」

　フィーネは即座に言った。

「姫ではありません。メイドです」

　一瞬、妙な沈黙が流れる。

　リューンは咳払いした。

「む、そ、そうか……」

　そして気を取り直す。

「して、このフィーネ殿はどのような経緯で？」

　レオンは簡潔に説明した。

　潜入前に盗賊と戦っていたこと。

　助けに入ったこと。

　潜入中は協力してくれたこと。

　現在は任意で監視付き同行をしていること。

　リューンは頷いた。

「なるほど……」

　そして穏やかに言う。

「まあ、レオン殿の判断に口を挟むことはないでしょう」

　それから本題に入る。

「して、アジトでは何かわかりましたかな？」

　レオンは懐から紙を取り出した。

「はい。これを……」

　リューンに手渡す。

　リューンの目が、紙に落ちる。

　その瞬間――

　表情が変わった。

　飄々とした雰囲気が、すっと消える。

「……これは」

　レオンが言う。

「バルヴェルクの印が押してあります。真偽を伺いたく」

　リューンの手が、わずかに震えていた。

「……アジトで見つかったと？」

「はい」

　カイルも口を挟む。

「執務室のような部屋に保管されていた」

　リューンは副官を呼ぶ。

「おい、これを見ろ」

　副官も紙を見て、息を呑んだ。

「これは……」

　リューンが静かに言う。

「あの印は……本物です」

　レオンが目を見開く。

「なっ！」

　カイルも眉をひそめた。

「それは聞き捨てならんぞ」

　リューンはゆっくり息を吐く。

「しかし問題は――」

　紙を見つめながら言う。

「誰が押したのか、ということです」

　ダリウスが腕を組む。

「どういうことだ？」

　リューンは話し始めた。

「その印は、本来王命文書に押されるものです」

「この世に一つしかないと言われていますが……」

　少し間を置く。

「実は予備が存在します」

　カイルが小さく笑う。

「……ほう」

　リューンは続ける。

「そして数カ月前、その予備の印が消失する事件が起きました」

　レオンが声を上げる。

「大事件じゃないか！」

「ええ」

　リューンは頷いた。

「しかし国家の権威に関わるため、公表できなかった」

「秘密裏に調査が進められました」

　そして言う。

「下手人の目星はついていた」

　カイルが問う。

「誰だ？」

　リューンの目が鋭くなる。

「サーレンという男です」

　レオンたちは顔を見合わせた。

　リューンは続ける。

「一月ほど前、その者が国内から王国方面へ逃げたという情報が入りまして」

「私に調査の命が下されたのです」

　エレナが言う。

「つまり今回の援軍は……」

　リューンが頷く。

「援軍と、調査」

「両方の任務です」

　カイルがもう一枚の紙を差し出す。

「ではこれはどう思う？」

　リューンが受け取る。

「これは……」

　目を細める。

「本拠地か？」

　カイルが頷く。

「密輸組織のアジトにサーレンはいなかった」

「ならば、この場所にいると思わないか？」

　リューンはしばらく考えた。

　そして――

　顔を上げる。

「……ヴァルミナか」

　小さく呟く。

　そして言った。

「では、出発しましょうか」

　レオンが驚く。

「今からですか！？」

　リューンは静かに言った。

「サーレンは狡猾です」

「密輸組織のアジトが落ちたことは、すぐに知るでしょう」

「そうなれば逃げる」

　紙を握る。

「その前に尻尾を掴む」

　レオンは頷いた。

「なるほど……」

　リューンは言う。

「同行してくれとは言いません。これは私たちの問題ですので」

　レオンは即答した。

「いや、俺たちも乗りかかった船だ。最後まで突き合わせてもらう」

　カイルが口を挟む。

「リーナはどうする？」

　捕虜から救出されたばかりだ。

　副官が言った。

「それならば私が負傷兵を連れて砦へ戻ります」

「よろしければお送りしましょう」

　ダリウスが頷く。

「なるほど、それなら安心だ」

　副官は続ける。

「砦に残っているリューン隊を交代で増援として送ります」

　リューンが頷いた。

「うむ」

　そして周囲の兵たちに向けて声を上げる。

「しばし休息！」

「その後――」

　剣の柄を叩く。

「ヴァルミナへ向けて進軍する！」

　丘陵の上に、再び緊張が走った。