勇者を追放したら、魔王になって帰ってきた。そして俺は聖騎士になった

第三部 ラグノールの海賊

混乱する戦場⑮

＜ミレイユの魔法攻撃＞

　高台の上から見下ろす戦場は、まるで荒れ狂う海のようだった。

　砂煙が幾筋も立ち上り、金属がぶつかる鈍い音が断続的に響く。怒号と悲鳴が混ざり合い、ひとつの巨大な唸り声となって空を震わせていた。

　レオンは崖の縁に立ち、じっとその光景を見つめている。

「……難しい状況だな」

　低く呟いた声は、風に溶ける。

　視線の先では、ダリウスの陣が魔族の群れに押し込まれていた。盾列は崩れず持ちこたえているが、突撃の勢いは凄まじい。まるで暴走する獣の群れだ。

　剣に手が伸びる。

　――今なら間に合う。

　そう思う自分がいる。

　だが、背後には三人。

　カイル。リーナ。そしてフィーネ。

　カイルは聖騎士団員ではあるが非戦闘員。リーナは救出されたばかりで装備も心許ない。そしてフィーネは――魔族だ。

　今はおとなしくしている。だが、完全に信用できる存在ではない。

（俺が前に出れば……この高台は空く）

　ここは安全地帯ではない。

　戦場を俯瞰し、判断を下すための中枢だ。

　もしここが崩れれば、全体が崩壊する。

「頭では分かっているんだがな……」

　それでも、胸の奥が焦げるように熱い。

「変態さん、暇そうですね」

　横から声がした。

　フィーネだ。いつも通りの、どこか抜けた調子。

「暇というわけじゃない」

　レオンは視線を外さずに答える。

「あの魔族たちとは知り合いか？」

　戦場の奥で指揮を執る影を示す。

「まぁ、知っている人もいますね」

　曖昧な返答。

（だいたい知ってますけど）

　フィーネは心の中で付け加える。

「あれがフェンリルか？」

「そうですね。のんびりしてるのがフェンリルさんです」

「のんびり、だと？」

　確かに魔狼は野盗を翻弄しているが、本気で噛み砕いている様子はない。

「……で、あちらがルシアンですね」

　フィーネが別方向を指す。

「知り合いか？」

「いえ、全く。……メイドですので」

　レオンはじっとフィーネを見る。

　本当か？

　だが、それを追及する余裕はなかった。

「戻ったわ！」

　振り向くと、エレナが馬を駆けさせて高台に戻ってくる。

　その後ろには、ミレイユ。

　馬から降りた彼女は、明らかに消耗していた。

「無事だったか」

　レオンは一瞬だけ安堵するが、すぐに指揮官の顔へ戻る。

（この消耗具合では大魔法は難しいのではないか……？）

　レオンの懸念にエレナも同意見だったようだ。

「魔力を回復するポーション、誰か持ってない？」

「ありますよ」

　即座にフィーネが小瓶を差し出した。

　―しかし…、

「待て」

　カイルが制する。

「そいつの出したものを信用するのか？」

　空気がわずかに張り詰める。

　カイルの言わんとすることを受け止め、レオンは迷わず瓶を受け取った。

「分かった……俺が先に飲む」

　一口、含む。

　微かな甘味と、魔力が身体に染みる感覚。

「……問題ない。回復薬だ」

　フィーネはふん、と鼻を鳴らす。

「当然です」

　ミレイユが飲むと、淡い光が彼女の身体を包んだ。

「……すごい……魔力が戻ってきます」

　驚いたのはカイルのほうだった。

「君が作ったのか？」

「はい。薬師もやってますので。……メイドですけど」

「これだけの薬を作れる奴が下っ端か？果たして本当にそうか？」

　意味が分からない、とカイルは眉をひそめる。

「カイル、その話は後だ」

　レオンが断ち切る。

「ミレイユ、大火球は撃てるか？」

「はい……今なら、二発はいけます」

　静かに息を吐くレオン。

「一発は野盗に撃つとして……問題は、残り一発の狙いをどうするかだな」

　フィーネのことから頭を切り替えてカイルが言う。

「……普通に考えればダリウス達の正面にいる本隊だろう。脅威度が高いのはあちらだ」

「でも……魔狼が温存されているのも気持ち悪いのよね」

　エレナが腕を組む。

　レオンは両方を見比べる。

（どちらも正しい）

　だからこそ迷う。

「フィーネはどう思う」

「なぜそいつに聞く？……そいつは敵だろ」

　カイルが不満げに言う。

「しかし、魔王軍内部からみた意見は貴重だ。おれはそれを聞いてみたい」

　レオンの視線を受け、フィーネは少しだけ考える。

（フェンリルさんは本気じゃない……あれは遊びでしょうね。でもルシアンさんは……あの強化魔法を使いましたね。禁止されてたのに）

　そしてほんの少し、むっとする。

（そういえばこの前私のポーション、賭け金代わりにしたんですよね……）

「……あちらです」

　あちらといいながら、遠くからルシアンを直接指差す。

「理由は？」

「……あまり言いたくは、ないです」

　フィーネも流石にポーションを賭け金にされたからとは言いづらかった。

　その横でエレナが何かを勘違いしたように目を細める。

（言いづらい理由？こんなに可愛い子が……。まさかあの魔族たちにこれまで嫌がらせをされていた？……そうだとしたら許せないわ）

　深読みして勘違いしたエレナのなかに、沸々とした怒りが混み上がってくる。

「……分かったわ。あちらね」

「今ので決めるのか？」

　カイルは呆れるが、反対はしない。

「……まあ、俺は最初からその主張だ。反対する理由はない」

　レオンはミレイユを見た。

「決まりだな。いけるか？」

　一瞬だけ、彼女の瞳が揺れる。

「……はい」

　頷きながらミレイユは静かに目を閉じた。

　風が止まる。

　砂が、ふわりと浮いた。

　空気が重くなる。

　戦場の喧騒が、遠く感じられる。

　遠くでダリウスが顔を上げた。

「……なんだ？」

　リューンも気づく。

「魔力の奔流……？」

　ルシアンの軍もざわつく。

　高台の上、ミレイユの周囲に魔力が渦を巻く。

　熱が集束する。

　赤い光が膨れ上がる。

　空気が軋む。

　レオンは深く息を吸い込んだ。

「……よし」

　一瞬、すべてが静止したかのようだった。

　やがて彼女の瞳が開く。

　巨大な火球が、空を焦がすように出現した。