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混乱する戦場⑭

＜戦場の聖女＞

　砂煙を裂くように、一騎の馬が戦場へと飛び込んだ。

　エレナは低く身を伏せ、魔族と王国兵が入り乱れる隙間を縫う。後ろではシルヴィアが鞍にしがみつきながらも、決して目を逸らさない。

「大丈夫？」

「はい……っ。こう見えて、戦場の経験はありますので」

　息を乱しながらも、声は落ち着いている。

　エレナは小さく笑った。

「知ってるわよ。割と有名だもの」

　前方――

　盾列が軋み、魔族の咆哮が響く。

　強化された魔族が、まるで獣の群れのように暴れている。

「あそこにダリウスさんとミレイユさんが？」

「そのようね……ダリウスはどこかしら……」

　黒い鎧。長身。大剣を振るう姿。

「あそこね」

　エレナは馬首を向けた。

「誰かと思えば……エレナか。それにシルヴィアの嬢ちゃんまで」

　ダリウスは魔族の一撃を受け止めながら振り返る。息は荒いが、まだ立っている。

　その背後、ミレイユの顔色は明らかに青白かった。魔力の連続使用で辛そうだ。

　エレナは迷いなく告げる。

「ミレイユを連れていくわ」

「……何？」

「あなたが自由に動けるようにするの」

　シルヴィアが静かに続ける。

「代わりは、私が務めます」

　ダリウスは一瞬だけミレイユを見る。

　彼女は唇を噛み、戸惑っていた。

「……ここを離れても？」

「大丈夫だ」

　ダリウスの声は、低く、確かだった。

「適材適所だ。あんたは後方で輝く。ここは俺たちに任せろ」

　ミレイユは小さく頷く。

　エレナが手を差し出した。

「乗って」

　躊躇は、もうなかった。

　馬が方向を変え、砂煙の向こうへ消えていく。

　残ったのは、ダリウスとシルヴィア。

「じゃあ……頼むぜ」

「はい」

　シルヴィアは地に足をつけた。

　一瞬、深く息を吸う。戦場の音が遠のく。

　――集中。

「……エリアヒール」

　光が、静かに広がった。

　波紋のように、兵たちを包み込む。

　止まりかけていた呼吸が整う。

　血が引き、視界が澄む。

「おお……立てる……！」

「まだ戦える……！」

　奇跡ではない。制御された、正確な魔術。

　ダリウスは、自分の傷が塞がっていくのを感じながら呟いた。

「……流石だな」

　だがシルヴィアは止まらない。

「………プロテクション」

　再び光。

　半透明の膜が展開し、盾列を覆う。

　突撃してきた魔族の武器が弾かれる。

　衝撃が分散する。

　前線が、崩れない。

「戦場の聖女……か」

　ダリウスが苦笑する。

　それが彼女の二つ名だった。

　シルヴィアは盾とメイスを構えた。

「ダリウスさん、私に護衛は不要です。あなたは自由に動いて大丈夫です。私は私で動きながら支援します」

「大丈夫か……と思うのは余計な心配だな」

　ダリウスの口元が吊り上がる。

　守るべき対象が減った。

　それはすなわち――攻めに転じられるということ。

「よし。前線を押し返すぞ！」

　大剣を担ぎ、駆ける。

　背後からシルヴィアの声が飛ぶ。

「左側のカバーに入ります！」

　光が閃く。盾が鳴る。

　崩れかけていた戦線が、わずかに安定する。

　リューンの号令が遠くから響く。

　弓兵が整然と動き、包囲が形を取り始める。

　狂戦士のようだった魔族の突撃は、ただの圧力へと変わりつつあった。

　混沌が、秩序へ。

　ダリウスは振り返らずに叫ぶ。

「ここが正念場だ！押し返すぞ！」

　兵士たちの声が応じる。

　その瞬間。

　遠くから、ひときわ鋭い馬蹄の音が響いた。

　戦場の空気が、わずかに変わる。

　――戦いは、終わりへと動き始めていた。