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混乱する戦場⑦

＜援軍？＞

　フェンリルは、魔狼の背にまたがりながら戦場を横切っていた。

　風を切る感覚は嫌いではないが、今日は正直、早く帰りたい気分だった。

「……あ、いたいた」

　少し先に、見慣れた背中を見つける。

　魔王軍の前線指揮官――ルシアンだ。

　近づいてみて、フェンリルは眉をひそめた。

　戦闘は、止まっていた。

　ルシアンは進軍をやめ、腰を下ろしたままカードをシャッフルしている。

　引いては首をかしげ、また混ぜ直す。

　その周囲では、魔族たちが思い思いに時間を潰していた。武器を磨く者、地面に座り込む者、あくびを噛み殺す者。

「……何やってんの？」

　フェンリルが率直に聞くと、ルシアンは顔も上げずに答えた。

「出目が悪くてね……」

　そう言いながら、またカードを一枚引く。

　一瞬見つめ、気に入らなかったのか、ため息とともに戻した。

　フェンリルは魔狼を止め、周囲を見渡す。

「まあいいけどさ……そろそろ帰るよ？」

　ルシアンの手が、一瞬止まった。

「え？　まだ日も高いだろ？」

「そうなんだけどさ」

　フェンリルは指を折りながら続ける。

「フィーネさんから連絡もないし、フローラさんも飽きてきたって顔してるし。僕も帰ったら留守番してる魔獣たちの世話しなきゃだし」

　戦場とは思えない理由ばかりだったが、どれも事実だ。

「まだ勝負はこれからだろ！」

　そう言いながら、ルシアンはカードを取る。

「……お？」

　その表情が、わずかに変わった。

「……そうか。これなら、ここをこうして……」

　ぶつぶつと独り言を呟き、カードを見つめる。

　フェンリルが首をかしげた、そのときだった。

「よし！」

　ルシアンが勢いよく立ち上がり、指を突きつける。

「フェンリル、君にも手伝ってもらうぞ！」

「え？」

　フェンリルは露骨に嫌そうな顔をした。

「やだよ、面倒くさい」

「そうはいかない」

　ルシアンは得意げに胸を張る。

「ここは前線指揮官である僕に従ってもらうぞ」

「ええ〜……」

　フェンリルは肩を落としながらも、結局ため息をついた。

「……仕方ないなぁ」

　ルシアンは満足そうに頷き、戦場の奥を指さす。

「君は魔獣部隊を率いて、あっちに向かってくれ」

　指の先にあるのは、野盗たちがひしめく方向だった。

「……遠くない？」

　フェンリルは、正面――ダリウスたちが戦っている方向を指してみせる。

「僕、こっち狙ったらダメ？」

「だめだめ」

　ルシアンは即答した。

「脚の早い魔獣たちに攻めてもらうのが効率的だろ？　治安維持というには、野盗も倒しておかないと」

「う〜ん……」

　フェンリルは唸る。

「筋が通ってるようで、そうでもないような……」

「相手が二種類なら、こっちも二人！」

　ルシアンは胸を張った。

「それでイーブンだろ？」

「……まあ、いっか」

　フェンリルは深く考えるのをやめた。

　ぱん、と手を叩く。

　すると、どこからともなく魔狼たちが集まってくる。

　低く唸りながら、主人のもとへ寄ってきた。

「じゃあ、この子たちで、あっちを攻撃すればいいんだね」

「そのとおり！　頼んだよ！」

「少しだけだからね」

　そう言い残し、フェンリルは魔狼部隊を率いて駆け出した。

　その背中を見送りながら、ルシアンは満足そうに息をつく。

「さて……」

　カードを仕舞い、剣に手をかける。

「こっちも動くぞぉ！」

　小休止は、終わりだった。

　戦場は、再びざわめき始める。