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混乱する戦場④

＜賭けの目＞

　リューンの突撃が始まる、ほんの少し前。

　ルシアンは前線に立ち、腕を組んで戦場を眺めていた。

　視線の先にいるのは、剣を振るい続けるダリウスの姿だ。

「よしよし……」

　口元が、自然と緩む。

「このまま攻めていけば、賭博場での借りは返せそうだぞ」

　魔王軍の突撃は、ダリウス達によって受け止められてはいた。

　だが、勢いはまったく衰えていない。むしろ、押し合うほどに熱を帯びている。

　それもそのはずだ。

　指揮官であるルシアン本人が、今日はやけにノッていた。それが個人的モチベーションによるものというのはさておいて。

「ルシアンさまー」

　背後から声がかかる。

「ん？　なんだよ、いま忙しいんだ」

　ダリウスの動きを目で追っていたところを邪魔され、ルシアンは少し鬱陶しそうに振り返った。

　声をかけてきた魔族兵は、なぜか言いづらそうに頭をかく。

「いや、その……いいんですかね？　俺たち、こんな感じで」

「こんな感じ？」

「王国軍も野盗も、両方狙うって話だったじゃないですか。今は邪魔が入ったとはいえ、王国兵ばっかりと戦ってて……」

　少し間を置いて、魔族兵は言った。

「なんか、卑怯じゃありません？」

「ひきょ……！？」

　思わぬ単語に、ルシアンの思考が一瞬止まる。

「いやいやいや！　戦いってそういうもんだろ！？」

　慌てて取り繕うが、魔族兵は首を傾げたままだ。

「いやぁ……これじゃ野盗の味方みたいじゃないすか」

「嫌っすよ、あんな連中と一緒にされるの」

　妙なところでプライドを見せる部下に、ルシアンは唸った。

「むむ……」

　一瞬考えた末、ぽん、と手を叩く。

「じゃあこうしよう」

　魔族兵が身を乗り出す。

「野盗を狙いたいやつは、狙っていい」

「俺は王国軍と戦いたいから、こっちに集中する」

「え、いいんすか？　そんな適当な指示で……」

「いいんだよ！」

　ルシアンは話は終わりだとばかりに、再び前を向いた。

「ほら、分かったらさっさと行け！」

　追い払われた魔族兵は、仲間のもとへ戻る。

「どうするよ……」

「いや、ああ言われたら行くしかないだろ」

「でも、遠いよな……」

　しばしの相談の末、誰かが言った。

「よし、遠距離攻撃で狙おう」

「お、いいじゃん」

「弓兵呼んでこい！」

「お前も弓持ってんだろ、それでいいじゃん」

「これかぁ……届くかなぁ」

「俺、魔法も撃っちゃうもんね」

「いいねー」

　そんなノリで、矢や魔法がほうぼうから飛び始める。

　雑だが、一応届いてはいる。

「よしよし……」

　呑気に構えていた、そのときだった。

「退却ー！　退却ー！」

　どこからともなく、大声が響く。

「え？　なんで？」

「今いいとこなのに」

　理由を聞いて、魔族兵たちは肩を落とす。

「ルシアン様が悪い目引いたんだってよ」

「またかよ……」

　文句を言いながらも、命令には素直に従う。

「これで帰るのかな？」

「いやー、まだまだっしょ」

　そんな軽口を叩いていたところ――。

　ドドドドド……。

「ん？」

　地響きに振り返ると、騎馬の一団がこちらに向かってきていた。

「やべぇ！　退却だ！」

　慌てて散開し、間一髪で突撃をかわす。

「あぶねー……」

「退却の指示がなければ、二年は死んでたぞ……」

「ルシアン様……今日は来てるのか？」

「いや……ルシアン様だぞ？」

「だよなぁ」

　当のルシアンはというと、少し離れた場所でカードを引いていた。

「……何してんすか？」

「なかなかいい目が出なくてな」

　真剣な顔でカードを眺めながら、言い切る。

「それまでは待機だ！」

「うぃーす」

　こうして魔王軍は、一息つくことになった。