混乱する戦場③
＜風を裂く者＞
リューンは騎馬の背で身を伏せ、手綱を強く引いていた。
「……間に合えば良いが」
前方、木立の隙間から覗いた戦場の影が、脳裏に焼きついて離れない。
魔王軍の勢いは、遠目にも異様だった。あの圧力の中で、ダリウスがどこまで踏ん張れているか――。
（あの男が、ここで潰れるはずはない）
そう信じている。
だが同時に、相手が悪いとも思っていた。
直線で向かえば、ダリウスの背面から突っ込む形になる。
それは救援ではなく、混乱を招くだけだ。
「回り込むぞ」
短く命じ、リューンは一度戦場から離脱した。
木々の合間を縫うように、騎馬隊は迂回に入る。足場は悪く、視界も利かない。それでも隊列は乱れなかった。
熟練の兵たちは、無言のまま、隊長の判断を疑わない。
林を抜けた瞬間、視界が開けた。
「……む」
戦場が、はっきりと見える。
押されている。
敵はかなり深く食い込み、ダリウス本人も剣を手に前線に立っていた。だが、陣はまだ崩れていない。
踏みとどまっている――それが分かった。
（今なら、間に合う）
「魔族の側面を打つ！ 弓騎兵、突撃に合わせて斉射！ 他は我に続け！」
矢継ぎ早に指示を飛ばす。
命令は短く、明確だった。兵たちは既に分かっていたかのように、滑らかに動き出す。
リューンは曲刀を抜き、先頭に立つ。
補助魔法も、駆け引きも要らない。
この局面で必要なのは――速さと、重さだ。
「いくぞ！ 熱い風となれ！」
騎馬が地を蹴り、側面から突撃する。
刃が振るわれ、矢が唸る。確かに、入った――はずだった。
だが。
斬り抜けた感触が、薄い。
「…………」
魔王軍は、突撃の直前で引いていた。
崩れは起きない。決定打にならない。
「……やりおる」
悔しさよりも、静かな評価が先に立った。
相手は、戦場を読んでいる。撤き際も、見事だ。
だが、その一手で十分だった。
引いた分だけ、味方に呼吸の時間が生まれる。
「ダリウス殿！」
声を張ると、前線から返事が返ってきた。
「おお……助かったぜ」
副官と並び、かなりの深部まで敵が入り込んでいたことが分かる。二人とも大きな怪我はないが、消耗は隠せない。
その背後で、ミレイユが立っていた。
強化魔法を連続して使ったのだろう、滝のような汗をかき、息も荒い。
リューンの姿を見た瞬間、わずかに肩の力が抜けたのが分かった。
「ずいぶん苦戦していたようですな……」
リューンは戦場を一瞥し、口元を引き締める。
「しかし――戦は、ここからです」
「おうよ！」
ダリウスは笑い、バスタードソードを片手で掲げた。
その動きに、周囲の兵たちの視線が集まる。
戦線が、前を向いた。
だがリューンは知っている。
相手は、まだ本気を切っていない。
風向きは変わった。
――だが、嵐は、これからだ。
