チートになって転生したはいいけれど、怪力すぎて武器がみんな壊れるので、最強の武器を探して旅立つことにしました。

２４「ちゃんと生きて、あいつらのところに帰ってやらねーとな」

　とりあえず状況は理解したが。そもそも、地上に戻るにはこのまま地下でじっとしているわけにもいかない状況である。なんせ、手元には少量の飲み水くらいしかなく、それはセイレンも同じであったからだ。

　彼に対して思うところはあるが、それでも事情が事情と考えればやむを得ない点があったのは理解できなくもないし、何より今は彼と協力する他ない状況である。ひとまず、地上に戻る方法を探さなければいけない。そして、セイレンの呪いを解く方法がないかどうかも、だ。

「この緑の遺跡の最下層には、古の石版があるんだろ……って、実際は石版じゃなくて、別の媒体なのかもしれないけどさ。呪いを解く方法を記したものや、その手段があるかもしれないって思うのはまあ間違ってないと思うんだよな」

「しかし、石版を無理に探そうとすると緑竜に察知されて攻撃されるんですよ？ビジョンを見たことで僕は石版を探すのは自殺行為だと判断したんですが？」

「攻撃されるならそれはそれ、緑竜が姿を現すってことだろ。それならそれで緑竜に話を訊くだけだ。俺達の目的は地上に戻ることと、呪いを解くことだけ。過去の科学技術に興味があるわけじゃないんだから、そこを理解してもらえればなんとかしてもらえるかもしれないじゃないか」

「……そんな簡単に行くとは思えませんが」

　言いながらも、ふわふわの植物の床をロークが歩きだせばセイレンも後ろをついてくる。彼も完全に、生きることを諦めたわけではないようだった。

「お前の話を訊く限り、ちょっとの時間俺と一緒にいるだけなら大丈夫なんだろ？一カ月くらい一緒にいなければその呪いとやらの影響もなさそうだし、なら今一緒に探索するくらいは大丈夫じゃねえの？」

　一応、その点は確認しておくことにする。するとセイレンは、大丈夫なはずです、と頷いた。

「正確には、一カ月を過ぎるとアウトらしいです。ただ、一カ月一緒にいた人であっても、半径１キロ以上離れてさらに一カ月が過ぎれば呪いの効果はリセットされるみたいですね。……とはいえ、人によっては個人差もありましたので……基本同じ人と長く過ごすこと自体を避けるのが賢明なわけですが」

「故郷の仲間と、手紙とかのやり取りはしてるのか？」

「え？……まあ、一応」

「そうか。じゃあ、きっとみんな心配してるだろうな。早く呪いを解いて戻ってやれよ」

「…………」

　ロークとしては、軽い気持ちで言っただけだったが。するとセイレンはぴたりと足を止めて、「本当にそうでしょうかね」と呟いた。

「僕のせいで……たくさんの人がおかしくなったんです。人間が、ニンゲンの姿のままニンゲンでなくなってしまう。それがどれほど恐ろしいか、皆もわかっているはず。……手紙でのやり取りでは邪険にしませんけど、本当は僕がいなくなって清々してるのではないでしょうか。仮に呪いを解いても、こんなに迷惑をかけた僕が戻ったって……」

　どうやら、ずっとそれを追い目に感じて生きてきたということらしい。恐らくは、己の命を護る為に盗掘団のボスであり、育ての親であるドレッグを殺してしまったことをいつまでも引きずっているのだろう。しかも、それを許してくれた仲間達のことも呪いのせいでおかしくしてしまったのだ。嫌われているに違いない、と思ってしまうのもわからない話ではない。

　でも。

「身よりのない子供を拾ってさ。そいつらのために……危ない橋渡ってでも金稼いで、育てようとしてくれたような連中なんだろ。……死んだボスにとっても、他の仲間にとっても、お前は息子みたいなもんなんじゃないのか」

　世の中には、まともじゃない親がたくさんいるのは知っている。もしセイレンの親が“まとも”であったなら、きっと彼は盗掘団に預けられることもなかったのだろうから。孤児たちが、こんなにも溢れることもなかったのだろうから。

　でも。

「自分の子供に、不幸になって欲しい親なんかいないんだよ。まともな親なら、そのはずなんだ。……お前を育ててくれたボスや仲間達は、“まともな親”だろ？」

「……っ」

　セイレンの顔が、くしゃりと歪む。ロークはその額をピン！と指で弾いて言った。

「罪の意識があるってんなら、生きて償えよな。死んじまったら、それさえできないってことを忘れんな」

「……本当に、呪いを解く方法を一緒に探してくださると？」

「ああ。……そんな話聞いちまってほったらかしにしたら、流石に気分悪いからよ。しょーがねーから協力してやる。まあ、俺が脱出するためってのもあるし、あんま気にすんな」

　そうだ、誰かに償いたいなら。誰かに迷惑をかけた分を補いたいと思うのなら。それは、生きてやらなければいけないことであるはずだ。

　前世で、オズマとして迷惑をかけた人間はきっとたくさんいたはずである。それなのに自分は、自分のことばっかりしか考えられなくて、無様に死んで、しかも誰に迷惑をかけたのかもちゃんと覚えていないという体たらく。――あの時の罪を、自分はもう取り返すことなどできない。だから、せめて。

　同じ間違いを、繰り返さないように。そのために今の自分ができる精一杯をするのだ。例え、今回の人生で誰かの役に立ったところで、かつて犯した罪が消えるわけではないとしても。それが、己を幸せにしたいだけのエゴだったとしても。それがきっと、人が人として生きるということに他ならないのだから。

「俺の仲間も、多分上の階で心配してるだろうし。つか、まさか最下層まで落ちてるとは思わないだろうしなあ。ちゃんと生きて、あいつらのところに帰ってやらねーとな」

　緑色の蔓に覆われた床を、そろりそろりと進んでいく。セイレンの持っているランプは、エリアの宝物と比べてそこまで明るいわけではない。不安定な足元に気を付けつつ、壁沿いに進んで行く他方法はなかった。

「そのことなんですが」

　セイレンは歩きながら、やや硬い声でロークに問う。

「貴方は何者なんです？」

「は？何者って？」

「地下八階から落下したと言いましたよね？確かに、貴方の馬鹿力なら床が抜けるのもわからなくはないですが……普通、地下八階から地下十五階まで一気に落ちるなんてことあります？しかも、ほとんど無傷じゃないですか」

　言われてみればその通りだ。思わず自分の体を確認するものの、細かな擦り傷がある程度で大きな怪我らしい怪我もない。さっきは、ふわふわの緑の蔦がクッションになったんだろうな、くらいにしか思わなかったが――よくよく考えてみればいくら床がふわふわでも、そんな高さから落ちて無事で済むなんてことあるだろうか？普通なら、約七階程度の高さから落下したら即死もいいところである。

「俺が生き残ったのに、何か理由があるかもしれないって？」

「むしろ、理由があると考えるのが自然では」

　壁沿いに歩いていくと、やがて何かのドアのようなものを発見した。しかし、下から三分の一程度が緑色の蔦に覆われてしまっており、正攻法では開けることなどできそうにない。木製のドアであるようなので、けして強度そのものは高くないだろうが。

「貴方は、何かに呼ばれて此処にいる……普通に考えれば、緑竜が貴方を此処に招いたと考えるのが普通でしょう。では、招かれた理由とは？何か心当たりはないのですか？」

　心当たり。そんなこと言われても。ロークは困惑するしかない。

「いや、全然。……ていうか、このドアどうするよ。普通にやったら絶対開けられそうにないんだけど？壊す？」

「確実に大きな音が出て緑竜に気づかれますが？」

「そりゃそうだけど、俺がもし本当に緑竜に招かれたんだとしたら、もうとっくに俺がここにいるのはバレてるだろうし監視されてるだろうし。なら、もういっそ向こうから来てくれること狙って大きな音出すのもありかなーって」

「……なんとも楽観的な」

　セイレンは心底呆れたようにため息をついた。が、実際他に手段がなさそうだと見ると、どうぞお好きなように、と手を振ってくる。

　とりあえずドアがどっち開きなのかを確認。ノブを掴んで回してみたかんじ、こちらに向かって開く形であるようなのは間違いないようだ。ゆえに、蔦がドアを抑えつけてしまって開かないのである。鍵らしいものはかかっていない。手前の蔦を切り刻むか、もしくはドアを壊すか――なんとなく、ドアを壊した方が緑竜を怒らせないような気がした。よって。

「“Aegis”。……そー……っれ！」

　大剣を抜いて魔法防御をかけると、ちょっとだけ力を入れてドアをこずいてみた。――以前よりもだいぶ上手くなったつもりだが、やはりこの怪力の制御は難しい。ほんのちょっと押しただけのつもりなのに、まるでプリンを貫くように大剣はドアを破壊してしまった。どころか、ドアの周りの石壁にも派手に罅が入ってしまっている状態。これは、崩落事故を起こさないようにするだけでも一苦労である。

「相変わらず、凄い馬鹿力ですね」

　ドアにあいた大穴を見て、セイレンが嘆息した。

「貴方の体格と筋肉を見ていると、そこまで力があるようには見えないのですが……何か特別な特訓でも？」

「あーいやその……前世からの事故というか、女神様におかしな頼みごとをしたらチート能力もらっちゃったというか……あー」

　うっかりバラしてしまったが、これは自分が頭おかしいと思われる奴なのでは。そういえば、ロークの体のどこかにも女神の紋章？だとかなんとかがあるのではという話だったが、結局確認していない。ローク自身がぱっと見て確認できる場所にないということなのだろうが。

「なるほど」

　しかし、意外にもセイレンはそんなロークの言葉を否定しなかった。

「道理で」

「え？」

「……いえ、何でもありません。とりあえず、この部屋を出ましょう。どうせ、緑竜もそのうちお出迎えしてくださるのでしょうしね」

「あ、ああ……」

　何か含んだような物言いをするセイレンに首を傾げつつ、ロークはドアに開いた大穴を潜った。一人ずつなら充分通れるほどの大穴になっている。

　出た先は、どことなく黄色の遺跡にも似た灰色の石段で出来た通路だった。ただし、湿度が高いのかあちこち苔に覆われている。さっきのように、植物の蔦に覆われているということがない分通りやすそうではある。

――上に上がる階段は……あー、そういえば政府が壊しちまったつってたっけ？なら、やっぱりドラゴンに助けて貰って地上に帰るしかないのかな。

　魔法は得意ではない。そんなロークでも、感じるものはあるのである。

　近くに、緑竜がいる。

　あの紫竜と同じく強い力を持つ――この世界の、守り神とも言うべき存在が。