チートになって転生したはいいけれど、怪力すぎて武器がみんな壊れるので、最強の武器を探して旅立つことにしました。

１６「やめてくださいマジで洒落になりません」

　おかしいと思ったのは、紫の遺跡の出口から出る時に、ものすごく念入りなチェックを受けたことである。その後身分証明書を出すと同時に、ギルドに今回の成果物を全て提出して説明することによって事無きことを得たのだが――念のため聞き取り調査があるということで、しばし町のギルドで足止めを食らうことになったのだった。

「遺跡の中でまたセイレンの襲撃事件が起きたってマジかよ。しかも俺らが丁度、紫竜とご対面してるタイミングで」

「下まで響く地震とか起きなくて良かったねー。竜を怒らせてたら俺達命なかったし」

「やめてくださいマジで洒落になりません」

　あっけらかんとしたカナンの言葉に、ロークは引き攣った声で返した。うっかり敬語になってしまうくらいのビビリぶりである。実際、天井が崩れてきて紫水晶の糸を切ってしまった場合でも、ある程度紫竜を怒らせてしまったであろうことは想像に難くない（子育て中でピリピリしているだろうから尚更である）。そうなったら、その場に居合わせただけの自分達は完全なとばっちりだ。

「あのセイレンってやつ、何が目的なのかしら」

　エリアが考え込みながら言う。

「青の遺跡の時と言い。明らかに、何かを探してる様子ではあったけど」

「だよな。その探し物のためには、無関係の冒険者を襲撃することも厭わないし、結果として人が死んでもどうでもいいって感じだった」

「人を殺しても見つけたいものってわけよね。……まあ、遺跡ならそれくらい価値のある遺物なんてたくさんあるでしょうから、わからないではないけど」

「…………」

　多分、彼女は軽い気持ちで言ったのだろう。深い意味もなかったのかもしれない。ただ、それでもロークは複雑な気持ちになった。――遺跡には、単純な品物にとどまらない宝物がたくさんあるというのは、まさに自分達が実感したところである。しかし、だからといって人を殺してまで奪うというのが正しいとは到底思えない。それも仕方ない、あり得ると思ってしまうあたり、やはりエリアの方が冒険者としての経歴が長いということなのだろうか。

　否。前世の自分もあまり人のことは言えないのだが。価値のある遺物を見つけるために、他の冒険者を押しのけるような真似くらいはしていた気がする。人を階段から突き飛ばすくらいのことはしたので、それで死んだ人間がいなかった保証はない。そう思うと、今更ながら自己嫌悪が募ってくるわけだが。

　今回は、紫の遺跡の上層階で事件が起きていた。自分達が下層に潜っている間に、上層階で探索をしていた冒険者数名がモンスターに襲われて負傷したのである。紫の遺跡は地属性モンスターが殆どを占めている。にも拘らず、今回襲撃してきたのは光属性のモンスターだった。青の遺跡の事件とは違うモンスターであったが、今回は襲撃犯の顔を目撃した人間もいる。ローク達の青の遺跡での報告とあわせて、国は同一犯と見なしたというわけらしい。

　つまりその目撃された襲撃犯というのが、セイレンだったというわけだが。今回は、モンスターに腕を食いちぎられた人間もいるという。発見が遅れたら、間違いなく命を落としていたことだろう。

「憲兵から聞いた話で、一つ気になることがあるんだよ」

　カナンはベンチに座って考え込みながら言う。ギルドは混みあっていて、聴取を待つ関係者だけでも順番待ちの状態である（それに加えて一般の利用客もいるからややこしいことになっているのだろう）。暫く自分達の順番は回って来なさそうだった。一応、応接室があいたらアナウンスで呼んで貰えることにはなっているのだが。

「セイレンが、相当焦ってたっていうんだよね。“早くしないと間に合わない”“定着してしまう”みたいなこと」

「そうだな。でも定着してしまうって？」

「……セイレンのうなじに、妙な模様を見たって人がいるらしいんだよ。なんていうか、黒薔薇の入れ墨？みたいなの」

「黒薔薇の入れ墨ィ？なんだそれ。つか、うなじになんか入れても自分に見えないんじゃ意味な……」

　意味ないんじゃないか。そう言いかけて、ロークは押し黙った。それを聞いたエリアの顔が、一気に驚愕に染まったのがわかったからだ。

「それ、本当？都市伝説だと思ってたわよ、私」

　何で青ざめてるんだオマエ、とロークは困惑する。するとロークだけ意味がわかっていないと気づいてか、カナンがため息を吐いた。

「……冒険者試験の、試験範囲」

「まじでか」

「もう、ほんと合格したのが奇跡だよ、ロークは。……まあ、教本でもちらっと触れる程度の話なんだけどね。この世界には、加護と呪いを与えられる存在が二ついる。プラスになるのが加護、マイナスになるのが呪い。たまに両方受ける人もいるらしい。で、加護か呪いを受けた人は、体に不思議な痣が浮かび上がるらしんだよ。加護なら白の、呪いなら黒の」

「ふんふん。……与えられる存在二つってのは、女神かドラゴンってことであってる？」

「そ。女神なら星っぽい模様が体のどっかに出る。多分ロークも自分で気づいてないだけで、どっかに白い星の入れ墨みたいなのがあるだろうから探してみなよ。……で、薔薇っぽい形をしてるのがドラゴンなんだけど、それが黒ってことは」

「呪いの方、なわけか」

「そう。ただし、女神にしろドラゴンにしろ、、呪いや加護を過去に受けた人がほとんどいなくて、ほぼ都市伝説みたいなレベルで語られてる話だからみんな驚いてるんだよね……」

　セイレンは、過去にドラゴンからなんらかの呪いを受けたということらしい。時間がないということは、呪いがどんどん浸食していて、タイムリミットが迫っているということなのだろうか。

　その呪いを解く方法を見つける為に、様々な遺跡で何かを探している、とか？

「……命の期限があるのか、他の理由があるのか。……本人も必死なのかもしれないけど、だからって無闇矢鱈と人を怪我させるのは許せないな」

　ロークは、自分達が見つけたルナの酷い有様を思い出していた。セイレンはスライムにルナを襲わせて、瀕死のルナを放置してさっさと逃げたのである。最低限の応急処置もしなかった。もう少し彼に倫理観があれば、ルナはあそこまで酷い怪我をしたりせず、冒険者として復帰する道もあったかもしれないのに。

「俺達、自分達のミッションをこなすのに必死で気づいてなかったけど。詳しく訊いたら、ここのところ頻繁にセイレンの襲撃事件や、あるいは目撃情報が遺跡周辺で出てることがわかったんだ。俺達が青の遺跡で見たあと、黄色の遺跡でも事件が起きてる。その時は冒険者が大きな怪我をしなかった上、俺達自身が遭遇しなかったから気づかなかったけど」

「え！？」

「で、今回は紫の遺跡ってわけだ。……近い遺跡から片っ端で調べて回ってるって印象。それも上層階と中層階が中心。……それを踏まえると、近日中にあいつが現れるのは多分、紫の遺跡の次にここから一番近い遺跡なんだよね」

　カナンは地図を広げると、ここ、と指さした。遺跡を中心に情報をまとめたマップは、冒険者試験に合格した時に貰える支給品でもある。ロークの隣で、エリアが息を呑んだ。

「緑の、遺跡……」

　思わず、ロークは掲示板の方に視線を投げる。現在、緑の遺跡でもいくつかミッションのリクエストが出ていた。勿論、そんなものがなくても自由探索で緑の遺跡に潜ることは可能ではあるが。

「緑の遺跡は、過去の大量の冒険者失踪事件……つまりエリアが一度冒険者をやめる原因になったあの事件以来、下層階が閉鎖されてる。どっちみち行けるのは中層階までだ。正確には、下層階には特別な資格を持った超ベテランの冒険者しか入れないってことにはなってるけど、事件以降人が降りた形跡はないみたいだね」

　地図を畳みながら、カナンが言う。

「現在掲示板で出てるリクエストは、上層階と中層階のものだけ。古の石版は下層階……それも殆ど最下層にしかないって言われてるから今それを探しに行くことはできない、でも」

　ちらり、と彼が見る先にはエリアがいる。

「行ってみる？君次第だけど」

『決まってるわ。……あの日、あの場所で何が起きたのか知りたいのよ。そして……古代文明が何故滅んだかについても。その答えを見つけなきゃ、私は前に進むことなんかできない』

　エリアは、そう言っていた。実質、最下層まで降りることがないのなら事件と同じ惨劇に見舞われる可能性は低いだろう。逆に言えば、彼女が欲しいものを見つけられる確率も低いということにはなってしまうが。

　同時に。彼女もまだ、再び冒険者になってからは一度も緑の遺跡に足を踏み入れてないはずである。試験を合格してほぼすぐの頃から自分達と行動を共にしているのだから、当然と言えば当然だが。

　いつか挑まなければいけないと思っていたとしても、それが今挑めるかどうかは別問題。彼女の話が本当ならば、かつて緑の遺跡では想像を絶する惨劇があり、エリアはそれを目撃してしまっている。未だにトラウマを克服できない、遺跡そのものを避けたいと思っていてもおかしくはなかったが。

「……行くわ」

　ぎゅっと膝の上で拳を握りしめて、エリアは告げた。

「そろそろ、緑の遺跡くらいなら挑んでもいいくらい強くなったと思ってたし。いいんじゃないかしら」

「そういう問題だけ言ってるんじゃないけど？」

「わかってるわよ。……これも運命なんじゃない？私だって、そろそろ前に進みたいもの。まあ、今回は古の石版を見つけることはできないでしょうけど……セイレンのことも気になるし、放置するのも気分悪いしね」

　だから行くわ、と彼女は繰り返した。あっさり言ってはいるが、本当は僅かな沈黙の中で、凄まじい葛藤をしたのかもしれない。トラウマは、本人の想いの力だけでどうにかなるものではないのだから。

　それでも、乗り越えようとしているというのなら。仲間として、それを尊重しないという選択はない。

「わかった、行こう」

　ゆえに、ロークも口を開くのだ。

「次の目的地は、緑の遺跡だ」