チートになって転生したはいいけれど、怪力すぎて武器がみんな壊れるので、最強の武器を探して旅立つことにしました。

１4「これだから、冒険者ってのは最高なんだよなあ……！」

　黄金虫の採集ミッションの翌日、ロークはカナンとエリアと共に黄の遺跡でもう一つリクエストミッションをこなすことになった。中層階にある、黄金の泉の水を取ってくるというものである。この水が強い魔力を持っていることは有名であり、国にとっては貴重な研究対象となっているのだ。

　黄金虫ミッションで稼いだこともあって、昨日はちょっと豪華なご飯にもありつけたし、少し良いホテルに泊まることもできた。勿論、防具なども少し良いものに新調している。――このミッションは定期的に受注するべきそうするべき、と全員の意見が一致した瞬間だった。

　そして今日は、同じくホテルがある町に隣接する黄の遺跡の探索を行うわけなのだったが。今回は、地下五階から地下十階までの、いわゆるダンジョンの中層階まで降りることになるのである。

　本来ならば、そろそろ新人冒険者には厳しくなってくる頃合いだ。ここから、上層階には出てこないようなハードなモンスターが出没するようになるからである。それこそ、エブラハブなんか目ではないほどに。ただし、それに比例して貴重な資源が取れるようになったり、より高額なミッションも増えてくるのだ。

「宝物使いってのいろいろあるんだけど」

　石の階段を降りながら、がさごそとエリアが自分が背負っている袋を漁る。

「基本的には宝物使いの身体能力以上に、持っていてかつ扱える宝物の種類によって格付けされるとされているわ。だから宝物使いは自分を鍛えると同時に、ダンジョンに降りるたび自分に扱える宝物がないかを探さないといけないの。しかも、宝物を見つけても国を説得して持ち出し許可をもらわないといけないから大変なのよ」

「それって、お前が昔緑の遺跡で宝物を大量に置いてっちゃった時は……」

「本来ならば処罰モノ。ただし、あの時はベテラン冒険者も多数行方不明になるような事態だったから大目に見て貰えたけどね。そのうちの何人かは後日死体の一部が見つかって騒動になったし。……ただ、そのせいで私の手元には宝物がさほど残らなくて、現在必死で集め直してる最中ってわけ」

　様々なスキルを扱えて便利そうに見える宝物使いにも、宝物使い特有の苦労があるというわけらしい。

「この間使った水精の瓶は、数少ない攻撃用の宝物ね。ロックオンした敵の表面の水分をじわじわ奪って瓶の中にためこむの。体が乾燥すると弱る敵は多いから意外と使えるのよ。ただし、溜めこめる水分は瓶に入るレベルだから、それを溢れるまで吸い上げることはできない。だから体がものすごく大きかったり、液体そのものみたいなモンスター相手には難しいわけ。あと、体の内部の血液なんかは吸えないから注意が必要ね」

　彼女が袋の中から取り出したのは、小さなコンパスのようなものだった。彼女の掌の上で、くるくると赤い針を回している。通常のコンパスでないことは明らかだった。針がぐるぐるしたまま止まらない上、針の色が全面赤く塗られているからである。

「これは、方角ではなく、自分が欲しいものを指し示してくれるコンパスなの。それが一定の範囲内にあると、光を使って教えてくれるのよ。……『黄の遺跡の、黄金の泉の場所を示せ』」

　エリアが唱えると同時に、コンパスが赤くぼんやりと輝き出した。そして、赤い光が真っ直ぐに前方へ伸びていく。

「へえ、便利」

　ロークは感嘆の息を漏らした。

「ものすごく、探索向けだな。この光を辿って行けばいいのか」

「そういうこと。ただし、この光は直線距離にしか伸びないのが問題なのよ。壁の向こうにあります、ってなっても迂回路を示してはくれないから、本当に方角だけね」

「まあ、そこまでやってくれたら贅沢すぎるよな」

　そこまで話したところで、階段の終点に到達した。少し広いフロアがあり、壁がうっすらと金色に輝いているのが見える。

　そして壁の中央には、蛇の紋章をあしらった扉があった。赤い光はまっすぐその奥を指示している。

「黄金の泉には番人がいて、扉を守ってるんだったね」

　カナンが魔導書を取り出した。

「ってことはそろそろ……来る！」

　まるで、自分達を待ち伏せしていたかのようだった。天井から、地響きと共にむきむきの巨人が降ってきたのである。一見すると筋肉質な人間の大男にも見えるが、身長は２メートルを軽く超えている上、その頭には二本の角が生えていた。

　イエロージャイアント。有名な、黄金の泉の番人である。

「一体だけ、まだラッキーな方！戦闘訓練にはもってこい、というわけで頑張ろう！」

「おう、カナン前向き！」

「前向きじゃないとやってられないんだって、こういうのは！」

「はいはい、あんた達来るわよー」

　ごおおおおお！と唸り声と共に。イエロージャイアントが棍棒を振り上げて襲い掛かってきたのだった。

　＊＊＊

　ロークのメインウェポンは大剣だが。サブウェポンとして、エリアのアドバイスのもと起用したのが“投石”だった。拳大かそれより少し小さな石を様々なダンジョンで拾って置き、腰の袋に詰めて持ち歩くことにしたのである。そして、素早い相手にはそれを投げて対応するというわけだ。幸い、ロークの筋力と体力ならば腰に重たい石の袋をぶらさげていてもさほど問題はない。金銭的な余裕も出て、丈夫な袋も買うことができたから尚更である。

　問題は、この攻撃を成功させるには“手から離れた石の魔力防御を維持する”ことが必要なこと。そして、コントロールよく素早く投げる投擲術が求められるということである。

「難しい……」

「どんまいどんまい。昨日よりちょっと良くなったって！」

　ちょっとしょんぼり気味のロークの背中を、カナンがバンバンと叩いた。今回はあえて投石メインで戦ってみたものの、四回中一回当てるのが精々だったのである。しかも当たった一回は狙った顔面ではなくモンスターの腕に命中してしまった。――まあ、凄まじい怪力による投球なので、石は装甲を無視してモンスターの腕を貫通し、大きなダメージを与えることには成功したわけだが。

「多少外れても石ならコストにならないし、当たれば装甲無視で大きなダメージを与えられるって分かったから充分！最後の一撃は狙いこそ逸れたけど、魔力はきちんと維持できてたし、あとは練習あるのみだよ。モンスターが呻いている間に、俺の魔法でトドメが刺せたんだから」

　イエロージャイアントは、カナンの魔法でこんがりと焼かれて扉の前でぶっ倒れている。門番を倒すと、扉は自動で開く仕組みになっていたようだった。ゴゴゴゴゴ、と重たい音を立ててゆっくりと開いていく扉。その向こうに見えた光景に、うわあ！と思わずロークは声を漏らしていたのだった。

「すっご……」

　そこは、眩いばかりの黄金の光に満ちた空間だった。何故ならば大広間のような広い部屋の中に、所狭しと大量の金貨が積み上がって光り輝いているのである。

　守銭奴でなくても、心踊る光景とはまさにこのことだろう。思わず、一枚持って帰りたい、とぼやくロークである。

「いや、駄目でしょ」

　エリアがにべもなく切り捨てて来た。

「事前に私の話聞いてなかったの？黄金の泉の周りにある、黄金の金貨は全部モンスターなの。持ち帰ろうとしなければ何もしてこないけど、触ったら最後本性を表して、群で襲い掛かってくるんだから。そんで、冒険者の口に入り込んで内臓から食らいつくしちゃう恐ろしい存在なのよ？」

「わ、わかってるって！……ただちょっと言ってみただけだって！」

「まあ、こんだけの金貨を全部自分のものにできたら一生遊んで暮らせるだろうしね。目がくらむ人がいるのもわかるよ」

　カナンがフォローしてくれる。エリアがまっすぐ腕を突きだすと、彼女の掌の上のコンパスはさらに奥へと赤い光を伸ばしていた。

「この先ね。金貨が光ってるせいで、明るくて助かるわ」

　まるで財宝の海。そんな場所に目を奪われながら、ロークは仲間達と共に部屋の奥へと進んでいく。そういえば、前世では黄の遺跡の中層に潜ったことはなかったし、黄金の泉のミッションを受注することもなかったなと思う。リクエストが出ていたのは覚えていたが、無視したのだ。――自分はお金目的の冒険者ではないのだ、ということをアピールしたかったのもある。同時に、こんな中級者レベルのミッションをするほどよわっちい冒険者ではないのだ、とも。

　その結果、黒竜に殺されるまで本当に少ない数のミッションしかこなさなかった。――得られるものは、単純な報酬だけではなかったというのに。

――わくわくする。ああ、自分が未知の世界に来たんだって、それが分かる瞬間。

　あの頃の自分は、どれほど大切なものを見落とし、そして見逃して生きてきたことだろう。この美しい景色も、見たことのない不思議な世界に辿りつく興奮も、何も知らないまま人生を終えることになったのだから。

　せっかく冒険者になれたのに。なることができたはず、だったのに。

「あ！」

　ロークは真っ先に声を上げていた。

「あれが、泉ってやつか……！すっげええええ！」

　金貨の山の向こう。金色に、キラキラと輝く水面が見えた。ゆったりと湯気が立ち上っている。駆け寄って触れれば、人間が入るぬるい温泉くらいには温かかった。しかも、ミカンを煮詰めたような不思議な甘い香りがしている。

「たまに金貨が水面に浮いてることがあるらしいから、掬わないように気を付けてね」

　透明な水瓶の蓋を開けつつ、カナンが言った。

「ほんと、こんな地下に、こんな不思議なものがあるなんてね。辞典でたくさん読んだのに……やっぱり、実際に見るのは全然違うよ」

「ああ、本当にそうだ」

　この世界には、まだまだわくわくとドキドキが溢れてる。心の底から、ロークは声を漏らしたのだった。

「これだから、冒険者ってのは最高なんだよなあ……！」