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第57話「新しいエース」

姉妹対決の翌日。

放課後のカードゲーム部。

部室にはいつものメンバーが集まっていた。

レンジが椅子に座りながら言う。

「昨日の試合、マジでレベル高すぎだろ」

カエデも頷く。

「うん……ちょっと別のゲーム見てるみたいだった」

マックス先輩は机に肘をついて笑う。

「姉妹であれは反則だな」

リリ先輩は静かに言う。

「プレイスタイルが真逆だから、見てて面白いのよ」

その時、扉が開く。

「おつかれー」

東雲希美だった。

いつも通りの軽い雰囲気で部室に入ってくる。

樹里はちらっとだけ見る。

「遅い」

「HR長かったんだって」

希美はそう言いながら席に座る。

リア先輩が机の上のカードを指でトントンと叩く。

「新弾、だいぶ研究進んだか？」

樹里が頷く。

「ええ」

「今回の新弾、種族間サポートがかなり強い」

リリ先輩も続ける。

「今までバラバラの種族で組んでたデッキも、混ぜた方が強くなるかもね」

レンジがカードを見ながら言う。

「犬とか戦士とか、ネコとか魔法使いとか、そんな感じか？」

「そんな感じ」

樹里が答える。

そして、カードを一枚取り出す。

「それに――」

少しだけ間を置く。

「だいぶ増えたね」

「複合属性カード」

ハルトの手が止まる。

「複合属性……」

カエデがカードを覗き込む。

「二つ属性持ってるカードってこと？」

リリ先輩が頷く。

「そう」

「今までは単属性ばかりだったけど、これからは混合デッキも強くなるかもしれない」

レンジが笑う。

「ハルトのデッキじゃん」

その言葉で、全員の視線がハルトに集まる。

風と光の混合デッキ。

まだ完成していないデッキ。

希美が言う。

「ちょっと見せて」

ハルトは少し迷ったが、デッキを差し出す。

希美はカードを一枚ずつ確認していく。

無言。

だが、目が速い。

全部を見終わるまで、ほとんど時間はかからなかった。

「悪くないね」

軽く言う。

「でも、エース弱い」

ハルトは少し驚く。

「やっぱり、そうですか」

希美は頷く。

「混合デッキってさ」

「エースが繋ぐカードじゃないと回らないんだよね」

机の上のカードを見ながら続ける。

「風なら速い」

「光なら再誕」

「でも混ぜるなら――」

そこで、鞄からカードを一枚取り出した。

白いカード。

光を反射するようなイラスト。

ドラゴン。

「これとかどう？」

カードを机に置く。

ハルトがカードを見る。

そこに書かれていた名前。

――エアロフォトン・ドラゴン。

「風と光の複合」

「条件はちょっと重いけど、エースにするならこれでしょ」

ハルトはカードを見つめる。

風と光。

まさに、自分のデッキのためのカードだった。

樹里がカードを見て言う。

「……悪くない」

リリ先輩も頷く。

「というより、混合デッキならほぼそれ一択かもね」

レンジが笑う。

「主人公カードじゃん」

ハルトはカードを手に取る。

（これが……）

（俺のエース……）

その時だった。

リア先輩が手を叩く。

「よし」

全員を見る。

「次の大会の話だ」

空気が変わる。

「次は――」

「タッグバトル大会だ」

レンジが立ち上がる。

「マジか！」

カエデも驚く。

「タッグ！？」

リア先輩は続ける。

「ペアはある程度決めてある」

指を折りながら言う。

「ハルトとカエデ」

「希美とレンジ」

「樹里とマックス」

「リリと俺」

全員が顔を見合わせる。

レンジが笑う。

「面白くなってきたな」

カエデも頷く。

「うん、楽しそう」

ハルトは手の中のカードを見る。

エアロフォトン・ドラゴン。

新しいエース。

そして、新しい大会。

風が少しだけ強く吹いた気がした。

物語は、次の戦いへ進んでいく。