第七十五章：黒鋼の咆哮と、砕け散る悪夢
「いっけぇぇぇぇッ、レイ！！」
アレンの絶叫と、シェリアの放つ牽制の銃弾が空間を切り裂く中。
レイは渾身の力を込め、黒鋼の大剣を頭上高く振りかぶった。
迷宮の『核』である巨大な青白い結晶体。それが放つ濃密な魔力の波動は、近づく者の生命力を直接削り取るほどの圧力を放っていた。
通常であれば、刃が届く前に魔力の障壁に弾かれ、逆に武器ごと吹き飛ばされていただろう。
だが、レイの振るう『封魔の黒鋼』は違った。
（僕の……僕たちの、全部を乗せてッ！）
完全に定まった重心から、莫大な質量を持つ漆黒の刃が振り下ろされる。
空気を圧壊するような重低音が鳴り響き、黒鋼が核を覆う魔力の障壁に激突した。
――ギィィィィィィッ！！
凄まじい反発力がレイの両腕をへし折ろうと襲いかかる。
足元の肉の床が爆発したように吹き飛び、レイのブーツが深く沈み込んだ。
「おおおおおおおッ！！」
血を吐くようなレイの咆哮。
かつてレオンから教わった「絶対の軸」。泥臭く這いずり回りながら身につけた「重さ」の理。そのすべてを、ただ前へ、ただ下へと押し込む。
黒い刃が魔力を中和し、圧倒的な質量が理不尽な障壁をねじ伏せていく。
ピキッ……。
硬質な音が響いた。
核の表面に、一本の亀裂が走る。
それに呼応するように、迷宮全体が断末魔のようなおぞましい悲鳴を上げた。
態勢を崩していた骸骨騎士が、狂乱したように戦斧を振り回し、レイの背後へと迫る。
「させねえよッ！」
アレンが捨て身の神速で骸骨騎士の足元に滑り込み、双剣で巨体の膝関節を深く抉る。
「レイ、撃ち抜きなさいッ！」
シェリアの魔導銃から放たれた最大火力の閃光が、骸骨騎士の頭部を覆う炎を吹き飛ばした。
仲間の繋いだコンマ数秒。
レイは奥歯を噛み砕くほどの力で、黒鋼をさらに押し込んだ。
「これで……終わりだァァァッ！！」
――パァァァンッ！！
眩い光と共に、迷宮の『核』が粉々に砕け散った。
その瞬間、空間を支配していた重苦しい脈動が、嘘のようにピタリと止んだ。
ドロドロと蠢いていた壁の肉塊は急速に色を失い、乾いた灰となってパラパラと崩れ落ちていく。
背後に迫っていた骸骨騎士も、核からの魔力供給を絶たれたことで、ただの脆い骨の山となってガラガラと崩れ去った。
「……はぁっ……はぁっ……」
静寂が戻った深淵の底。
レイは荒い息を吐きながら、黒鋼の大剣を杖代わりにして、ゆっくりと膝をついた。
「……やったわ。迷宮の機能が、完全に停止した……」
シェリアが安堵の涙を浮かべ、へたり込む。
アレンもボロボロの体を引きずりながら、レイの肩をバンッと力強く叩いた。
「へっ……大したバカ力だぜ。……俺たちの、勝ちだ」
レイは見上げた。
灰となって崩れていく天井の奥、かすかに地上の光が見えるような気がした。
失ったものはあまりにも大きく、恩人の命は二度と戻らない。
だが、己の弱さと向き合い、絶望の底で再び大剣を振るい抜いた少年の顔には、かつてないほど確かな『強さ』が刻み込まれていた。
最後まで『大剣の冒険者』をお読みいただき、誠にありがとうございました。
仲間たちの想いを背負い、ついに絶望の迷宮の「核」を粉砕したレイ。失ったものは大きくとも、泥臭く立ち上がり見事な一撃を放った彼らの勝利を描かせていただきました。
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