強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

本編

1228 おじさん不在の王都で働くシャルワール

　――冒険者組合。

　王国では様々な組合があるが、その中でも大きな組織のひとつだ。

　理由としてはセーフティネット的な役割を果たすからである。

　王国では基本的に跡継ぎがすべてを継ぐ。

　故に次男や三男などは継ぐべきものがない。

　これが貴族になると、また少しややこしい話になるので横に置く。

　自作農ならすべての田畑は跡継ぎのものだ。

　商家であるのなら、跡継ぎが商会長になる。

　職人なら、漁師なら……。

　原則として跡継ぎのものだ。

　わかりやすく農家を例にとろう。

　次男として生まれ、跡継ぎではない場合の話だ。

　農家として生きたいのなら、自ら食い扶持となる田畑を開墾しなくてはいけない。

　おじさんばりに魔法が使えるのなら、一瞬で開墾も終わろう。

　が、ほぼ魔法が使えない一般人にとって、開墾は大変な作業になる。

　それこそ年単位で作業をしなくてはいけないわけだ。

　加えて、開墾したとて初年からうまくいくとは限らない。

　つまり、自作農として自立するのは、とっても難しいのである。

　結果、農家となるのなら、小作農にいくしかないわけだ。

　おじさんちで言う黄金の三角地帯である。

　ここは官製の大規模農地だから、小作農としての条件も悪くない。

　ただ、仕事を見つける。

　それだけのことだけど、職業選択の自由がないとけっこう大変なのだ。

　だからこそ冒険者組合はセーフティネットの役割がある。

　食い詰める者がでないための組織なのだ。

「で、あるからして諸君らもがんばって欲しい。金級になれば貴族に仕官することも難しくない。功績によっては一代貴族、あるいは世襲貴族という目も……」

　王都にある冒険者組合の一室である。

　シャルワールは老講師から退屈な説明を受けていた。

　彼は伯爵家の次男坊である。

　つまり跡継ぎではない。

　兄からは家に残ってくれと誘いを受けている。

　が、シャルワールは外に出ることを望んだ。

　おじさんという規格外に出会ったことで、自分の知る世界の狭さを知ったからである。

　年下の、しかも学生会に入ってきたばかりの女の子にわからされたのだ。

　自分は知ったつもりになっていただけだった、と。

　だから――もっと外の世界のことを知りたい。

　そう考えたのだ。

　退屈な座学が終わる。

　シャルワールは受付へと足を運んだ。

「あの、すみません。見習いの仕事って残ってます？」

　受付嬢というには少し年を召したおばさんが愛想良く笑う。

「ああ――うん。残ってるわよ。と言っても選べるほどじゃないけどね」

「それはべつにいいんですけど……」

　冒険者組合がセーフティネットであるというのは、この見習い制度にある。

　王国では一般的に十八歳が成人とされる年齢だ。

　貴族の場合だと学園を卒業したあとの話になる。

　ただ冒険者組合では、それ以下の年齢でも見習いとして、かんたんな仕事をさせてもらえるのだ。

　つまり、年齢や身分に関係なく働ける場所なのである。

「じゃあ、今日も下水道の魔物処理ね」

　魔物といっても低級のものばかり。

　ここで実戦の訓練ができる。

　と言っても、だ。

　シャルワールのようにしっかり装備がある者にだけ受注できる仕事だ。

　だから、この昼過ぎの時間帯であっても仕事が残っている。

　書類を渡されて、シャルワールは頷いた。

「ありがとな、助かるよ」

「いいってことよ、がんばってきな！」

　受付嬢が笑って、シャルワールを送り出す。

　冒険者組合に登録して、およそ一ヶ月ほど。

　シャルワールは順調に実戦の経験を積んでいた。

　弱い魔物相手だが、学ぶことは多い。

　組合を出て行こうとしたときだ。

　同じく見習いの輩から声をかけられる。

「よう。貴族のお坊ちゃんってのは余裕だな」

　どこにでもあるやっかみだ。

　庶民出身の見習いからすれば、装備を揃えるのは大変だから。

「おう。余裕はあるぜ」

　実際そのとおりだから。

　言っても仕方のないことだ。

　生まれのことなんて。

　でも、言わずにはいられない気持ちもわかる。

　だがシャルワールは怒ったりしない。

「ちっ！」

　相手にされていないとでも思ったのか。

　声をかけてきた見習いが舌打ちをして去って行く。

「さて、と……」

　シャルワールは下水道の詰め所へと向かう。

　と言っても、王都にはいくつかあるのだ。

　そう言えば、軽く腹が減ったと屋台街を通っていく。

　いつもの串焼きを買って、食べる。

　この辺りも余裕があると見られる原因だろう。

「組合からきた見習いです」

　詰め所で声をかける。

　いちおう魔物がいるだけに衛兵が常駐しているのだ。

　書類をざっと確認して、衛兵が言う。

「ご苦労様。キミはもう何度かきているよね」

　首肯するシャルワールだ。

「じゃあ、いつものように。なにか異変があったら報せてくれるかい」

　わかりました、と返答をする。

　詰め所の脇にある鉄格子の鍵を衛兵が開けた。

「気をつけてね」

「ありがとうございます」

　一礼して、シャルワールは鉄格子を開き、中に足を踏み入れた。

　じわっとした高い湿度と、カビの匂い。

　決していい匂いではない。

　ぱちんと指を弾いて光球をだす。

　一気に辺りが明るくなる。

　この程度なら、もう慣れたものだ。

　いつもならシャルワールの相棒は戦槌である。

　が、この下水道は狭すぎて取り回しができない。

　ということで、今は短槍を持っている。

　だいたい一メートルほどの長さのものだ。

　このくらいなら取り回しができる。

　ちなみに下水道といっても、さほど汚れてはいない。

　なぜならスライムがいて、だいたいのものは掃除してくれるからだ。

　ただ――。

　ぢゅうううと野太い鳴き声がする。

　大ネズミだ。

　今回の討伐対象でもある。

　尻尾まで含めれば、およそ一メートル半ほど。

　かなり大きいのだ。

　ただし、その大きさのせいなのか。

　動きは鈍重である。

　ざくっと短槍で突き刺す。

　かんたんなお仕事なのだ。

　シャルワールが任された場所は入り口から、およそ二キロほどの直線。

　奥まで行って帰ってくる形だ。

　そこから先は、さらなる地下へと水が流れこんでいる。

　が、道はないのだ。

　のんびりと歩きながら行く。

　普段なら、ちょっとした散歩くらいの感覚でいける距離だ。

　ただ、装備を身につけていると、身体が重い。

　そして――大ネズミがいつ襲ってくるのかわからないという緊張感。

　たかが二キロ、されど二キロだ。

　最初よりは疲れにくくはなっている。

　ただ、まだまだ基礎的な部分の体力が足りていない。

　そう自己分析するシャルワールだ。

　かつんかつんと足音が響く。

　水が流れる音、大ネズミの鳴き声。

　そして――がしゃんという金属音がした。

　――なぜ？

　シャルワールが反射的に疑問を抱く。

　同時に彼は身構えていた。

「んん？　ああ――見習いかな？」

　シャルワールのいる大きな通路。

　その脇にある扉からでてきたのだ。

　装備もつけていない、ローブ姿の男が。

「――あんたは？」

　まだ警戒を解かないシャルワール。

「ああ――オレは『蒼天六騎』のヴォイドだ」

「蒼天六騎？　金級の？」

　男がにやっと笑った。

「お前、なかなかいいな。しっかり警戒してる」

　そう。

　シャルワールは頭から信じたりしない。

　今も短槍の穂先は男にむいたままだ。

「ま、それでも見習いは見習いだな」

　ぱちんと水路の方で音がなった。

　その瞬間、シャルワールの意識はそれてしまったのだ。

　一瞬ではあるが。

　ただの隙に男はシャルワールの隣にいた。

　そして肩をポンポンと叩く。

「な。けど、悪くはない。見習いの仕事が終わったら『穂波亭』にこいよ」

「……なぜ？」

　くすくすと男は笑った。

　そして――

「くればわかるさ」

　――と姿を消した。

　まだ警戒はとかない。

　少しして、肩の力を抜くシャルワールだ。

　ふぅと息を吐く。

　――まったく。

　その日の仕事はそれ以外、何事もなかった。

　ちなみに衛兵に確認をしたところ、確かに金級冒険者だったようだ。

　怪しい人物かと思っていたのだが。

　衛兵から判子を押してもらった書類を組合に提出する。

　労いの言葉と小銭を受け取って、シャルワールは組合の外にでた。

「なんだかなー」

　と、言いながらシャルワールは歩を進める。

　ヴォイドの話は当然だが、スルーした。

　いや、そもそも約束なんてしていないもの。

　意外と蛮族魂を持っているシャルワールなのだ。