パーティー会場には血があふれていた
女王蜂大学の大広間には、もう香や歓迎のワインの匂いはしなかった。血と、焼けた石と、もっと酸っぱく、もっと獣じみた何かの匂いがした——僧侶たちが死体の間に放った生き物たちの悪臭だ。
直子は暗い血だまりで足を滑らせ、灰色の石の床に手をついて体勢を立て直した。指の下で、砕けた欠片と何か生温かいものが混ざっているのを感じた。誰の血なのかはわからなかった。知りたいとも思わなかった。周りでは、コーヴィン王の——すでに死んで、崩れた柱の残骸の下で冷たくなっている——衛兵の生き残りたちが、今夜の犠牲者リストに自分の名を加えまいと戦っていた。式典やパレードのために作られた鎧には、へこみと切り傷が刻まれ、こんな事態のために設計されたものではないことをはっきり物語っていた。
最初の悲鳴が届くやいなや急いで駆けつけた大学の教師陣は、誰の号令もないままに二つの集団に分かれていた。位の高い者たちは、素早い呪文と鋭い一撃で道を切り開きながら、まっすぐ混沌の中へ飛び込んだ。残りの者たちは後方に留まり、二人がかりで負傷者を運び、壁際に身を寄せ合う下位の生徒たちの周りに防御線を張った。逃げるには怯えすぎ、戦うには弱すぎる者たちだった。
どんな呪文を浴びせても効かない巨大なワニの一体が——すでに高い代償を払って確かめたことだった。呪文を唱える仕草のまま手を上げた二人の魔法使いの死体がそれを物語っている——宴の卓がひっくり返った下の暗がりへと、一人の衛兵を足から引きずり込んでいた。男は叫びながら床を引っ掻き、爪で石に筋を刻んでいた。
直子は何も言わなかった。励ましの言葉も、焦りの表情もなく、ただ動いた。瓦礫を横切り、ひっくり返った机を跳び越えて避け、そのまま獣の背に飛びついた。まだ魔法は使わなかった——その種の力はまだ使わない——ただ両腕を首の鱗の間に押し込み、装甲の皮膚が少し緩む正確な一点を探った。やがて湿った音を立てて何かが崩れ、ワニは顎を緩め、割れずに残っていた窓ガラスを震わせるほどの咆哮を上げた。
解放された衛兵は、足から血を流しながら這って逃げていった。感謝と恐怖が半分ずつ混ざったような叫び声を上げながら。直子は獣の死体の上に立ち上がり、二度と見向きもせずに、次にどこへ行くべきかをすでに目で探していた。
探すまでもなかった。あの夜、あの広間には、いつでも「次」があった。
「危ない!」——半分焼け焦げた服のまま、A2ランクの教師ジーホの叫びが、太い根の束が灰色の石を切り裂く寸前に空気を裂いた。
湿った苔に覆われ、古い樹皮のようにひび割れた肌を持つオーガが両拳を地面に叩きつけると、割れ目から緑の絡み合った蔓が噴き出し、恐怖で凍りついた二人の生徒の脚めがけて這い上がった。
「一体何の匂いだ!」ジーホは根の一撃を辛うじてかわしながら、間に合ったところで石の壁を呼び出して叫んだ。「その隣の水たまりも普通の水じゃない、離れろ!」
案の定、水たまりは濃厚な泡を立てて沸き始め、そこからもう一本、泥と根でできた鉤爪が現れた。オーガはそれを遠隔で操っていた。生きた大地でできた操り人形のように。
数メートル先では、小型犬ほどの大きさの、しかし狂暴で素早いトガリネズミの一匹が近くの貴族の兵士に飛びかかり、鋭い鳴き声とともに冷たい霧を空中に残してから、肩に牙を突き立てた。
トーナメントの試合で早々に降参し、もう誰にも証明することがなくなったウォンジェが、ためらいなく飛び込んだ。トガリネズミがまだ顎を完全に閉じきる前に、その首を一太刀で綺麗に切り落とした。獣は死んで倒れ、最後の痙攣で周囲の床を凍らせた。
「オーガがまだ立っている!」息を切らしたジーホが叫んだ。石の壁が絶え間ない根の圧力に軋み始めているのを見ながら。「誰か手を貸してくれ、今すぐ!」
広間の反対側では、ティラエとその兄トリンが、まるで一つの影のように動きながら、三匹のイク蛙から互いの背中を守っていた。あの毒はすでに、大勢の貴族、兵士、生徒、教師たちを底の見えない痛みでのたうち回らせており、残り少ない立っている治療師たちがその間を駆けずり回っていた。
他の三匹より大きく速い四匹目のカエルが、兄弟のどちらも間に合わない死角から飛びかかった。その衝撃でティラエは石柱に叩きつけられ、骨が折れる音ではなく、それよりずっと悪い、酸性の脂がぶつかるような音を立てた。
「ティラエ!」トリンは振り向き、妹の肌の下を毒が這い上がっていくのを見た。カエルが触れたちょうどそこから、まるで意思を持つかのように、濃く暗い茶色が腰へと広がっていた。
Aランクの治療師三人が、焼けたハーブの匂いのする瓶を抱えて医療棟から駆けつけた。二人が彼女のそばに膝をついたところで、足首の鋭いトロールの一体が瓦礫から飛び出し、三人目の喉に牙を突き立てた。瓶を開ききる前のことだった。残りの二人は止まらずにティラエの治療を続けたが、半ば崩れた柱から二匹目の獣が落ちてきた。片方だけが辛うじて瓶の中身を傷口に注ぐことができ、そのすぐ後で腕を一噛みでもがれた。
トリンは叫ばなかった。その暇がなかった。トロールを蹴り飛ばして首をへし折り、まだ痙攣し、内側で燃え続ける妹を抱え上げ、行く手を阻むものすべてを殴り倒しながら走った。治療師が施してくれたものが十分かどうかもわからないまま。
それを知るのはずっと後のことになる。今はただ、妹を抱いて飛び去るしかなかった。
十人の僧侶たちは、周囲で燃え盛るものと不釣り合いなほどの落ち着きをもって、崩れたバルコニーから降りてきた。ゆっくりと歩き、死体を踏みながらも見向きもせず、まるで広間全体がもうすぐ片付けられる書割のようだった。
彼らの背後で、イリヤーナの影が石の床に伸び、あり得ないほどの形に広がり、八つの点に分かれた後、馬車ほどの大きさの蜘蛛の姿となって地面から立ち上がった。黒い毛並み、八つの目が彼女自身を包む同じ緑と金の光で輝いていた。独自の陣地を計算して集団から離れていた四人の僧侶は、振り向く間もなく獣に襲われた。
「四人とも、この広間から出ることはない」蜘蛛の背に立ったまま、叫びもせず、どんな叫び声よりも恐ろしい静けさでイリヤーナは言った。
その通りになった。一人は蜘蛛の前脚の間に落ちて鈍い音を立てて潰れ、もう一人は柱を登り切る前に、獣の腹部から放たれた太い糸に貫かれた。三人目は蜘蛛から離れたイリヤーナ自身に、腕から生えた土の槍で仕留められた。四人目は交渉の身振りで両手を上げかけたが、それを完成させることはなかった。
残る六人は動じなかった。共に広間の中央へと進み、剃り上げた頭に、左の上腕から肩にかけて肉が長くごっそりと欠け落ちた、一番背の高い男が直子の前で足を止めた。
「無位の少年か」石が石の上を擦れるような声で彼は言った。「Zランクがまだ生きているとはな」
「永遠の眠りにつくには、女が好きすぎるんでね」直子はそれだけ言った。
僧侶は微笑んだ。その短さすら面白がっているかのように。
「お前たち五人、楽しんでこい」直子から目を離さぬまま彼は言った。「こいつは俺のものだ」
抉れ腕の僧侶は動かなかった。直子が最初の一歩を踏み出しても。両手を体の脇に垂らしたまま、距離がゆっくり縮まるのに任せていた。まるで時間はいくらでもあり、直子にもそれを知らせたいかのように。
「無位の少年が何を隠しているか、見せてもらおうか」ほとんど独り言のように彼は言った。
今度は直子は答えなかった。胸の奥から何か違うものが立ち昇るのに任せた——金色の輝き、その中で速い雲間から漏れる月光のように色を変える閃きが、数秒ごとに調子を変えながらも、常に暖かく一定の底流を失わなかった。それは腕を、次に胴を、最後に全身を覆い、火でも光でもない、その二つが同じ場所を奪い合っているような何かに彼を包んだ。
僧侶は目を細め、計算していた。
「見事なサーカスの芸だな」
「この世界には、案外面白いサーカスがあるものでね」直子はそう言って飛び込んだ。
最初の一撃は率直で飾り気のない正拳突きだった。僧侶は両前腕を交差させてそれを受け止めたが、それでも衝撃で灰色の石の上を半メートル後退し、足が滑りを止めた場所に二本の深い溝を残した。僧侶が体勢を立て直す前に届いた直子の二撃目は、頬をかすめた肘打ちで、左目の下に細い切り傷を開いた。
僧侶は歯の間から血を覗かせて笑った。
「これからだ」そう言って、その体はぼやけた。
普通の速さではなかった。それは三、四体の残像を後に残すような動きで、直子は目よりも本能を頼りに最初の拳をかわさねばならなかった。それでも肩をかすめ、体を半回転させられた。二発目は肋骨に完全に入った。一点に凝縮された圧力の一撃で、肺から一気に空気が抜けるのを感じた。まるで一瞬、足元の地面ごと奪われたかのようだった。
三歩後退し、咳き込みながら、金色の光は風に消えかけた蝋燭のように肌の上で明滅した。僧侶は息を整える暇も与えなかった。今度は膝を狙う低い蹴りで再び前に出た。
直子はそれをすねで受け止め、骨全体に走る衝撃を感じながら、フックを返した。僧侶はその体格には不可能に思える角度まで体を後ろに反らしてそれをかわした。ほとんど水平になったその姿勢から、僧侶は上昇する蹴りを繰り出し、直子の顎を捉えた。
その一撃は彼を宙に浮かせた。
直子はひっくり返った二つの机を越えて宙を飛び、崩れた柱の残骸に転がり込んだ。金色の光はほとんど完全に消えかけたが、一秒後に再び灯った——今度はより強く。まるでその一撃そのものが、彼が抑え込んでいた何かを思い出させたかのように。
ゆっくりと立ち上がり、血を横に吐き捨てながら、何も言わなかった。
「もう終わりか?」僧侶は急がず近づきながら言った。直子が上げる悲鳴よりも、その沈黙をはっきりと楽しんでいる様子だった。「がっかりだな。噂ではもっとすごい奴かと思ったが……」
言葉は最後まで続かなかった。直子は一瞬で距離を詰めた。それまでの応酬の中で最も速く。僧侶の胸に入った拳は彼を後方へ吹き飛ばし、残っていた宴会用の机を突き破って奥の壁に叩きつけた。まだ割れずに残っていたわずかなステンドグラスを震わせるほどの衝撃だった。
埃が収まるのに時間がかかった。収まったとき、僧侶はまだ立っていた。ひび割れた壁にもたれ、片手を肋骨に当て、もう目には届かない笑みを浮かべて。
「面白い」血を吐きながら彼は言った。「実に面白い」
再び飛びかかり、今度は途切れることのない応酬が始まった。一撃また一撃、防御また防御。直子の金色の光が僧侶の拳とぶつかるたびに火花を散らし、皮膚に浅い火傷を残したが、それはほぼ同じ速さで治っていった。ある瞬間、直子の膝が僧侶の脇腹に完全に入り、体を折り曲げさせた。続く肘打ちが彼を灰色の石の上に膝をつかせ、もはや単なる切り傷では説明のつかない量の血を吐かせた。
「Sランクか」直子は特に満足げでもなく、上から見下ろして言った。「それでも、か」
僧侶は顔を上げた。目は黄色がかった灰色に充血していた。
「それでも終わっていない」そう言うと、背中から新たに四本の腕が生えた。すべて暗く半透明な素材でできた、影が固まったような腕だった。
イリヤーナは、追い詰めた四人の僧侶の残骸を背後の灰色の石の上に残し、蜘蛛をすでに自らの影に溶かした状態で、広間の中央に降り立った。振り返りはしなかった。彼女の目はすでに混沌の別の場所に——数時間前か、それとも数分前か、もはや区別がつかない——彼女の父が倒れたままの場所に向けられていた。
その夜二度目に、コーヴィンの遺体のそばに膝をついた。今度は最初のときのような麻痺はなかった。二本の指でゆっくりと目を閉じてやると、彼女を包む緑と金の光が一瞬揺らめいた。まるで彼女の中の何かも消えかけているかのように。
消えなかった。
立ち上がった。周囲では、戦いの音が彼女の喪失など気にもかけずに続いていた——悲鳴、砕ける石の音、少し後方で火花を散らす直子の金色の光。イリヤーナは一度、長く深く息を吸い、吐き出すと同時に、彼女を包むエネルギーはより濃く、より鮮明になった。まるで一生かけて先延ばしにしてきた何かをたった今決めたかのように。
「もう誰も」誰に向けるでもなく彼女は言った。「わたしが止められる限り、今夜これ以上誰も死なせない」
足首の鋭いトロールの一体が、十メートルほど先、壁に追い詰められた三人の生徒に向かって飛びかかった。イリヤーナは走らなかった。ただ手を伸ばすと、獣の下の地面が完璧な円を描いて開き、胸まで飲み込んだ後、プレス機の力で一気に閉じた。その軋みは広間全体に響いた。
震えながら生徒たちは彼女の方を振り向いた。イリヤーナは目もくれなかった。すでに本能が必要だと告げる次の場所へ向かっていた。
最も大きなイク蛙の一匹が、魔法の盾を長く支え続けて息が上がった教師に向かって、ちょうどそのとき飛びかかっていた。イリヤーナは空中で仕留めるには間に合わなかったため、唯一意味のあることをした。ひび割れた天井から前触れもなく、それを告げる嵐もなく、ただ彼女の純粋な意志が電気に変わった雷が落ち、カエルは跳躍を完成させる前に空中で分解し、焼けた肉と蒸発した毒の匂いだけを残した。
咳き込みながら、教師は感謝と純粋な畏怖の入り混じった表情で彼女を見上げた。
「Ssランクか……」ほとんど自分自身に向けるように彼はつぶやいた。「コーヴィンの長女は……なんてことだ」
イリヤーナはそれを肯定も否定もしなかった。目に見える力みもなく地面から浮き上がり、緑と金の薄いエネルギーの層が足元を包んだ。見えない何かの上を歩くかのように。空中から彼女は東翼を、火と土を交互に放つ拳大のエネルギー球で薙ぎ払い始めた。一つ一つが確実に命中した。負傷者の集団に向かっていた二体のオーガが、植物のような苦痛の叫びをあげて倒れ、苔と樹皮の体は湿った灰へと変わっていった。
そのとき、彼女は空気の中に別の何かを感じ取った。虐殺の残りとは釣り合わない、新たな重みだった。頭を南翼へと向けると、そこには重傷者たち——キガーもその中にいた——が運び込まれた個室へと続く扉の一つが、彼女の知るどんな魔法とも一致しない、低く、ほとんど音楽的な唸りとともに震え始めていた。
イリヤーナは眉をひそめた。その夜初めて、本物の恐怖に近い何かを感じながら。
「あれは獣の一体ではない」彼女は思った。「あれは別の何かだ」
考える時間はなかった。イリヤーナがまだ南の扉を見つめている間に、先ほどより大きな二匹目のトロールが背後から飛びかかった。彼女がそれを考える暇もなく肩から生えた砂の槍だけが、牙が首に届くのを阻んだ。
南の扉の唸りは、大きくなり続けていた。
その唸りからは遠く離れた広間の反対側で、サエル・フェンは足首の鋭いトロール二体を相手に、常に失敗する一歩手前にあるようで決してそこに至らないという独特の動きで戦っていた。従兄のケシルに山ほどの大きさに成長する力を与えたのと同じ、フェン家の血を代々受け継いでいた。それでも彼女は——きまり悪そうな笑いとともに一度ならず口にしていたことだが——自分こそが一族の中で最も弱いと確信していた。
その夜、疑う余地はなかった。二体のうち速い方のトロールが、震える手で辛うじて剣を握っている若者の足首に噛みついた。単なる噛み傷では済まなくなる寸前、トロールの顎が閉じきる直前に、サエルは以前にも見せたことのある巨大なユニコーンの姿に変身して割り込んだ。
若者の喉を狙った一撃は、代わりに彼女の脇腹を切り裂いた。
傷は深かった。深すぎた。長年の訓練と、致命傷を感じ取るだけの十分な経験を持つサエルには、それが治しようのないものだとすぐにわかった。
「サエル!」その夜見たあらゆることを経てなお立っていた数少ないA1ランクの生徒、ヤラの叫びが広間を駆け抜けた。彼女は駆け寄りながら、一撃を加えたトロールを鋭い一打で退けた。
サエルは、はらわたが露わになったまま崩れ落ちた。彼女のユニコーンは制御を失った螺旋を描いて周囲に魔力をまき散らしていた。彼女の代わりに死にかけていた若者は、剣を手に持ったまま、目を見開いて凍りついていた。
「そこに突っ立ってないで」サエルは、体に起きていることに反して驚くほど確かな声で言った。「他の誰かを助けに行きなさい。わたしはもう無理」
若者は動かなかった。サエルは地面にもたれたまま微笑んだ。体から熱が少しずつ抜けていくのを感じながら。
「一族で一番弱いといつも言われてたのに」彼女は、周囲の誰も予想しなかったような穏やかさでつぶやいた。「最後の最後で、誰が立っていられて誰が立っていられないか決める段になって、それすら関係なかったなんて、いい話じゃない」
ヤラはちょうど間に合って彼女のそばに膝をつき、混沌の中に治療師を必死に探した。もう生きているかどうかもわからない名前を叫びながら。誰も見つからなかった。広間全体がそれぞれの緊急事態に燃えており、誰もが大きな戦争の中の小さな自分の戦争を戦っていた。ようやく助けらしきものが近づいたときには、サエルはすでに息をしていなかった。
ヤラはそこに留まり、彼女の頭を支えたまま離さなかった。周囲では戦いが、まるで世界が彼女のためだけに一瞬たりとも止まらなかったかのように続いていた。
サエルが救った若者は、ようやく我に返った。彼女に言われた通り他の誰かを助けには走らなかった。剣を手から落としたまま遺体の前に膝をつき、その夜初めて、あらゆる音と血と炎の中で、誰かが人目もはばからず声を上げて泣いた。
トリンの叫びが、他のすべてを超えて広間全体を貫いた。サエルの角から溢れ出した制御を失った魔力の欠片が彼のすぐそばまで届き、彼女が息を引き取る瞬間を彼ははっきりと見た。そして叫んだ。
「直子!」
それは助けを求める叫びではなかった。妹と共に鍛錬するのと同じ規律で、普段は固く閉ざしているどこかから出てきた何かだった。遠くからサエルの遺体を見た。頭を支えたまま離さないヤラを見た。その瞬間、彼の中の何かが、論理的な理由など何もないままに直子の名を叫ぶことを必要とした——ただ、その場にいる誰よりも、直子だけがもはや取り返しのつかない何かを取り返せる唯一の存在だったから。
直子はそれを聞いた。
戦いをやめなかった。四本の追加の影の腕を独立して動かす抉れ腕の僧侶は、一瞬の休みも許さなかった。その影の腕の一撃がトリンの叫びの届いた瞬間、ちょうど直子の脇腹を捉えた。衝撃で肺から空気が抜けたが、表情を変えたのはそのせいではなかった。
胸の中で何かが一瞬きつく締まり、そのときの役に立たないあらゆるものを抑え込むのと同じ容易さで、彼はそれを押し下げた。今はまだ誰かのために泣く時間ではない。それは後で——もし後があるならば——来るものだった。
「お前の仲間はまだ生きているようだな、今のところは」注意が逸れた正確な一瞬に気づいて僧侶は言った。「こんな時に感傷とは、無駄なことだ」
直子は言葉では答えなかった。肌の上の金色の光が強まり、内側の閃きが速さを増した。次に放った一撃には、これまでとは違う何かが宿っていた——重力による牽引の力が、僧侶の皮膚の一部を引き剥がし、彼を戦い全体を通して初めて二歩、完全に後退させた。
その一騎打ちから離れた広間の別の場所では、負傷者の世話より戦いを選んだ教師たちが、それぞれの持ち場を守り続けていた。大きな戦いの中の小さな戦いを、一人一人が戦っていた。ジーホは、オーガとの戦いで左腕をすでに動かせなくしていた——どんな骨にもあり得ない角度で垂れ下がったまま——それでも右手だけで牽制の呪文を放ち続け、獣に晒されそうになる生徒の集団があるたびに即席の石壁を作り上げた。頭皮の切り傷から乾いた血が汗と混じって額を流れ、壁を作るたびに、それ以前より少しずつ多くの代償を払っているようだった。
彼の隣では、短い髪で右の前腕の肉が長く欠け落ちた、混沌の中で誰も名前を思い出す暇のなかったA1ランクの女性教師が、床そのものから生える逆さの氷の杭で最後の二匹の霜のトガリネズミを抑え込んでいた。手首の一振りごとに一匹ずつ、無駄な力を使うことなく、ほとんど外科的な正確さで仕留めていた。
「後ろだ!」ジーホが叫んだ。瓦礫の間から何か特定のものを探すように根の絡み合いを引きずりながら、死角から三体目のオーガが近づいてくるのを見て。
彼女は間に合って振り向き、氷の杭を苔に覆われた生き物の胸に直接突き刺した。だがオーガは倒れなかった。太い片手で杭を引き抜き、すぐに新しい苔で閉じ始める穴を残したまま、まるで痛みという概念がまったく通用しないかのように前進を続けた。
トーナメントを一日前に降参したウォンジェは、もう剣を持っていなかった。二分前にトロールの首に刺さったまま失っていたが、あれだけの死体の中から取り戻す時間も気力もなかった。今は素手で、その戦いにおいてはもはや誰にも何も証明する必要のない者らしからぬ執念とともに戦っていた。放つ一撃はすべて、技術よりも怒りが勝っていたが、それでも当たった。
彼の隣では、A2ランクの二人の生徒が——あご先の似た形からして兄弟らしかったが、この混乱の中で誰もそれを確かめる暇はなかった——胴に半ダースもの深手を負ってなお倒れることを拒む同じオーガに対して、交代で互いの背中を守っていた。兄らしき方は切り裂く風の突風を放っていたが、生き物の分厚い樹皮をわずかに裂くだけだった。もう一人、より若い方は、オーガが地面から絶えず再生させる根に火をつけようと無駄に試みていた。
「効かない!」若い方が悔しそうに叫んだ。背骨を折られかねない一撃を辛うじてかわしながら。「傷つけるより早く再生している!」
「なら目を狙え!」兄が風の斬撃を放ち続けながら答えた。「あそこはそう簡単には再生できないはずだ!」
そしてそのすべてが起きている間——ジーホの石壁、名も知られぬ教師の氷の杭、ウォンジェの素手、死にたがらないオーガに苛立つ兄弟、まだ解き放つ時間のなかった叫びを抑え込む直子の静かな一騎打ち——南の扉の唸りは大きくなり続けていた。すべてに無関心なまま、まるでそれ自身の時計を持ち、もうすぐその時刻を刻むかのように。
南の扉の唸りは、もはや唸りではなくなった。
それはあまりに長く抑え込まれた嗚咽に似た音へと変わり、決して悲鳴には至らないまま調子を上げていった。まるで部屋全体が、中にいる者と共に息を止めているかのように。そして前触れもなく、扉は石の破片を雨のように降らせながら外側へと爆発した。
テレサは歩くのではなく、浮かびながら現れた。その姿は——縁が半透明で青白く、子供っぽく無害な見た目は、すでに彼女が何をできるかを見ていなければ内気さと勘違いしてもおかしくなかった——寒さとは無関係な震え方をしていた。彼女の背後、部屋の薄暗がりの中で、キガーは即席の担架の上でまだ意識を失ったまま、周りの世界すべてが今にも変わろうとしていることに気づいていなかった。
物音に引き寄せられた一体のオーガが、廊下の瓦礫をかき分けて十五秒前に部屋に入っていた。テレサが目にする必要があったのはそれだけだった——苔と樹皮に覆われた巨大な生き物が、無防備なキガーの体に向かって進んでいく光景。
彼女は叫んだ。
普通の叫びではなかった。それはあらゆる方向へと同時に放たれる何かで、音は立てないのに、近くにいる誰の胸にも感じられるものだった。まるでテレサ自身の恐怖が物理的なレベルで伝染するかのように。彼女の左手が震える拳に握られた。
大広間では、三十平方キロメートルという、一つの感情にとって本来何の意味も持たないはずの、しかしその夜に限ってはすべてを意味する距離を隔てて、人々が奇妙な振る舞いを見せ始めた。
負傷一つなく数分間廊下を守っていた衛兵が、動きの途中で唐突に止まった。三秒間、まったく表情のないまま自分の剣を見つめ、それから、何の感情も浮かべることなく、それを自分自身へと向けた。
彼だけではなかった。それまで無傷で机の下に隠れていた二人の生徒が、不自然な落ち着きをまとって隠れ場所から出てきた。まっすぐ、まだ戦っていた霜のトガリネズミの一匹へと向かって。まるで凍った牙に終わらせてもらうことを積極的に望んでいるかのように。一晩中負傷者を安全な場所へ運び続けていたBランクの教師は、支えていた人をただ落とし、柱に頭を打ちつけ始め、それを何度も繰り返し、動かなくなるまで止めなかった。
僧侶たちも例外ではなかった。残っていた六人のうち二人が自分の戦いの最中で足を止め、その夜初めて純粋な恐怖の表情を顔に浮かべた。そして相手を攻撃する代わりに、素手で自分の喉を攻撃した。まるで内側の何かが、それだけが唯一の脱出だと叫んでいるかのように。
直子はそれを、胸全体を貫く波のように感じた。目の前の抉れ腕の僧侶は初めて笑みを消し、四本の影の腕が制御を失って震えた。一瞬、両者とも動きを止め、味方も敵も区別しない同じ見えない奔流に捕らわれた。
「何……だこれは?」僧侶はようやく言った。その声はもはや石ではなく、もっと小さく怯えたものに聞こえた。
直子は答えなかった。自分の中の何かが持ちこたえよう、抵抗しようとするのを感じ、その夜初めて、肌の上の金色の光が本当に揺らいだ。見ることも制御することもできない風の中で消えかけている炎のように。
東翼の上空にいたイリヤーナは、その重みが見えない手のように肺を締め付けるのを感じた。突然高度を失い、最後の数メートルを制御なく落下し、灰色の石の上に膝をついた。両手で自分の胸を押さえ、冷たく絶対的な確信とともに自分のものではないとわかっている衝動に抗いながら。逆説的なことに、そのことは抵抗を楽にはしなかった。ある考えが自分のものでないと知っていても、それが自分の考えと同じくらい切迫していて、同じくらい本物で、同じくらい説得力を持って感じられることを止めはしない。
「違う」彼女は歯を食いしばりながら自分に言い聞かせた。「違う、これはわたしのものじゃない」
だが、その衝動は自分を傷つけろとは言わなかった。もっと歪んだものだった。言葉ではなく、その瞬間には完全に理にかなっているように感じられる歪んだ論理で囁いてきた——あらゆる苦しみ、自分のものも他人のものも終わらせる最善の方法は、力を制御なく広げることだと。生涯隠し続けてきたあらゆる力をもって、抑えることをやめさえすれば、その夜全体の苦しみは一気に終わるだろうと。負傷者の苦しみも。死にかけている者たちの苦しみも。すでに死に、崩れた柱の下に横たわったままの父の苦しみも。
それはあまりに簡単だろう。
彼女を包む緑と金のエネルギーが、これまで許してきたどんな広がりよりも大きく膨らみ始めるのを感じた。半径は際限なく広がり、そばにいるのが誰であろうと構わなかった。近くを走っていた生徒は、そのエネルギーの熱を軽い火傷のように肌に感じ、驚いて飛び退いた。一晩中彼らを救い続けてきた王女が、突然もう一つの脅威に見えることを理解できないまま。
「イリヤーナ」
声は地面近くのどこからか届いた。弱々しく、周囲の混沌の中でかろうじて聞き取れるほどに。イリヤーナは頭を振り向け、胸の中の見えない重みとまだ戦いながら、父を見た。
生きてはいなかった。それは絶対的な確信としてわかっていた——数分前、自らの手でその目を閉じたのだから。しかし一瞬、テレサが彼女の心にまき散らした霧の中で、コーヴィンの姿が本当の遺体のそばに座り、幼い頃、誰にも求められていない何かを証明しようと必死になっていた彼女に向けていたのと同じ、疲れた誇らしげな表情でこちらを見ていた。
「お前一人で何もかも背負う必要はない」その姿、あるいは記憶、あるいは彼女の壊れた心が生き延びるために作り出した何かは言った。「そもそも必要なかった」
それが本当に父が言ったことがある言葉なのか、それともただ今この瞬間に聞く必要があったもので、自分の記憶のどこかから借りてきて彼の声を着せただけなのか、イリヤーナにはわからなかった。気にしなかった。溢れ出しかけていたエネルギーは止まった。重みが消えたからではなく、その夜初めて、彼女がもう一秒、そしてもう一秒、それを抑え込むことで十分だと自分に許したからだった。
「わたしはこれ以上悪化させる原因にはならない」彼女は震えながらも確かな声で言った。「わたしはそうはならない」
テレサの波が広間の他の場所でようやく止まったとき、父の姿、あるいはそれが何であれ、消えていった。イリヤーナはそこに留まり、膝をついたまま震え、体を包む緑と金のエネルギーは再び制御された輝きへと戻っていった。父の死を見て以来初めて、涙が頬を伝うのを止めようとせず流れるままにした。
誰も彼女が泣くところを見なかった。誰もが自分自身のその夜を生き延びることに必死だった。それでよかったのかもしれない。なぜならイリヤーナが泣いたのは弱さのためではなく、最悪のタイミングで、長女であることの力を一人で背負うことの本当の重さに気づいたからだった。
それでも最悪だったのは、波が完全には収まらなかったことだ。耳と目から血が流れ始め、制御を失ったエネルギーの半径は広がり続け、巨大な蜘蛛との融合すら巻き込んでいった。僧侶たちが呼び出した獣たちさえも、今や自分自身のパニック発作に苦しんでいた。
テレサの力が解き放たれたとき、ウライは大広間にはいなかった。まだ湿った反り刃の短剣を右手に持ち、胴と左肩にきつく巻いた包帯——治りきっていないトーナメント準決勝の傷の跡——を抱えたまま、彼女にとって都合の悪いほど南翼に近い脇の廊下にいた。動くたびに、認めたくないほどの代償を払っていた。その夜、いつもより緩慢に影の間を移動しながら、それを呼吸のたびに実感していた。
近ごろますます頻度を減らしていたその夜、彼女は大学に戻っていた。トーナメントのためだけ、かつて自分の人生のすべてだと思っていた人々を遠くから見るためだけに。もうそこに完全には収まらないと決めたのだった。
彼女がなぜ去ったのか、誰も確かなことは知らなかった。噂は流れていた——ある教師との喧嘩だとか、決して越えられない位の重圧だとか、単にもっと良い時間の使い道を見つけただけだとか。しかし真実はもっと単純で、もっと口に出しにくいものだった。ウライは、自分の亜種を狩り、その体を戦闘力と速度の恒久的な増強剤として利用する僧侶の集団に、うんざりしていたのだ。その出所を追いかけ、ディアヴル王国の——ムラマキの王国の——城までたどり着いていた。
復讐のために出たはずが、道中で最近の恋を見つけ、それもまた完全には持ちきれなかった。しかしそのどれも、祖母と父を殺した相手をまだ見つけられていないことほどの重さはなかった。彼らの骨は、まるで麻薬とその中毒者のように、恒久的な強化剤として使われていた。
今、彼女の心はあらゆる種類の罪悪感と思考によって穿たれていた。父、祖母、彼女と同じ金色の猫のテリアンたち、その変化の間の自分の人生が、まるで一つ一つの記憶が前より悪いかのように何度も繰り返された。
数週間前に城へ潜入したこと——柱の間で見たと誓う衛兵たちがいた素早い影、書くはずだった者が二日後に喉を切られて発見されたためどこにも届かなかった報告書——それもそうした仕事の一つだった。誇りに思っていたわけではなかったが、後悔もしていなかった。久しぶりに本物の手がかりを得て、それは王族以外の誰にも辿り着かないものだった。しかし愛が彼女を立ち止まらせた。その夜、大学に戻ったのは義務のためではなく、密かに知り、愛する誰かのためだった。
その夜、傷の痛みは、テレサの力が彼女に届いたときに降りかかってきた重みと奇妙に混ざり合った。それは明確な命令としてでも、傷つけろと囁く声としてでもなかった。もっと単純で、もっと残酷な何かとしてやってきた——すでに感じていた肉体の痛みは、ある意味でもっと大きな何かの兆候であり、いつの間にかどこにも属さなくなり、体がようやくそれを外に反映させ始めただけだ、という感覚として。大学にも属さない。もはや彼女を仲間として認識してはいなかった。今動いている影の世界にも属さない。彼女を利用しはしても、決して完全には受け入れなかった。
短剣が手の中で、考えるより先に自分の喉へと上がっていった。その動きが包帯を巻いた肩の筋肉を引っ張り、一瞬、テレサがまき散らした精神的な霧の中で、それだけが唯一本物に感じられる鋭い痛みを引き起こした。
肌からわずか一センチ手前で止まった。
正確には意志が止めたのではなかった。負傷した肩の鋭い痛みが、一瞬彼女を押し流していた見えない重みから引き離した。そのわずかな瞬間に、ある具体的な記憶が割り込んできた——直子が初めて彼女を見たときのこと。知らなくても、奇異に思うこともなく、酒と料理を運びながら幸せに輝く猫の少女が、突然自分の人生に現れたことをただ受け入れてくれたときのこと。それは正確には愛ではなかった、あるいはそうだったのかもしれないが、その瞬間ウライが思い出したのは感情そのものではなく、生涯にただ一瞬だけでも、続けるために本当に必要だった力を見つけたという静かな確信だった。
短剣を下ろした。負傷した腕がひどく震え、刃は指から滑り落ち、金属音を立てて床に落ち、他の混沌にまぎれて消えた。
「駄目」壊れた声で自分に言い聞かせ、廊下の壁にもたれるように崩れ落ちながら、空いている手で包帯を巻いた肩を押さえた。「誰にもその満足感は与えない。自分自身にすら」
数秒後、テレサの見えない波が広間の残りの部分でも止まると、その重みは消えた。ウライはそこに留まり、震え、手は空っぽのまま、肩の包帯は力を込めたせいで新しい赤に染まり、心臓は戦闘とは何の関係もない激しさで鼓動していた。
いつの間にか、気づかぬうちに、彼女は自分の体を完全な獣の姿へと委ねていた——後になって彼女は思うだろう、皮肉にも、それこそが彼女を支えてくれたのだと。
久しぶりに、家に帰ることを考えた。
その考えが夜明けまで持つかどうかはわからなかった。しかし今は、他人の血と自分の血の匂いのする廊下に膝をついたまま、その夜他のどんなことにも許さなかったほど長く、その考えを抱いたままでいることを自分に許した。
イヨは動くことができなかった。それが何より彼女を恐れさせた。
幽霊の姿でいることは、生涯を通じて彼女を殺すはずだったものから守ってきた——衝撃を感じずに通り抜ける落下、半透明の体を痕跡も残さず通り過ぎる一撃、燃やすべき固形物を見つけられない炎。その守りに慣れきってしまい、本当に無防備であるとはどういうことか、ほとんど完全に忘れていた。その夜、それを一気に思い出させられた。
妹の力は彼女の体を狙ってはいなかった。幽霊の姿を一つのまとまりとして、イヨとして認識できる形に保っている本質そのものを狙っていた。それに対しては何の防御もなかった。二人ともそれまで知らなかった——テレサの力がこれほど制御を失ったことは、幽霊の姿をどちらがより長く保てるか競い合っていた私的な訓練でさえ、一度もなかったからだ。
「テレサ」かろうじて声が本当に出たのかどうかもわからないほどの、あるいは強く思いすぎて言ったように感じただけかもしれない、細い声で彼女は言った。「テレサ、こっちを見て」
妹には聞こえていなかった。空中に浮かんだまま震え、目を閉じ、左手は超人的な努力で握りしめられた拳のまま——まるでそれだけが、起きていることに対して彼女がまだ何らかの制御を保っている唯一の部分であるかのように。
そして、さらに悪いことに、テレサは大学と何の関係もない者たちの苦しみの反響までも自分を通して感じ取っていた。街全体もまた苦しみ始めており、より多くの人が苦しむほど、彼女に返ってくる反響はより強くなり、それがさらにパニック発作を引き起こし、大学とその周辺の間で多くの人々をさらに苦しめていた。
イヨが感じた痛みには名前がなかった。火傷の熱でも一撃の圧力でもなく、それはむしろ、誰かがすべての糸を一度に、無造作に、順序もなく引っ張り、正確に手放すべき一点を探しているかのようだった。生まれて初めて、完全に存在をやめる恐怖に似た何かを感じた——普通の意味で死ぬのではなく、もはやイヨとして認識できない何かへと溶けていく恐怖だった。
数メートル先で意識を失ったまま、その部屋で何が起ころうとしていても完全に無防備なキガーのことを考えた。何かがおかしいと感じた瞬間から南翼へと飛んできていたため、事情を知ったときに顔向けすらできないだろう父のことを考えた。大広間のどこかで自分自身の戦いを続けているイリヤーナのことを考えた。彼女はおそらく、なぜ自分が攻撃されているのかすら知らない誰かを守ろうとして、今にも空中で崩れ去りそうになっていることに気づいていないだろう。
そしてテレサのことを考えた。二人のうち、常に世界を最も恐れていたのはテレサだった。それを大胆さや軽率さ、制御できないものすべてに本当は怯えている者にしては大きすぎる笑顔で覆い隠していた。イヨは何年もの間、それを一度も口にすることなく妹を守り続け、強いのは自分の方だと妹に思わせていた。
「あなたのせいじゃない」イヨは囁いた。言葉がどこかに届いているかどうかもわからないまま、形而上学的な痛みが一秒ごとに彼女の内側で何かを解体し続ける中で。「あなたのせいじゃない、テレサ。一度もそうだったことはない」
それが助けになったかどうかはわからなかった。テレサがそれを聞いていたかどうかもわからなかった。しかし、それが彼女に差し出せる唯一のものだった。動けないまま、もはや安全だとは認識できない部屋の空気の中でゆっくりと解体されながら——やがて何かが、正体のわからない銀色の冷たい圧力が、混沌の上に閉じる巨大な手のように近くを通り過ぎたのを感じ、痛みが一気に止まった。
再び固体となって床に落ち、ちょうど間に合って妹が石にぶつかる前に抱きとめた。
「テレサ」今度は声に出して、ようやく本当に彼女に聞こえていると確信しながら言った。「テレサ、お願い、息をして」
息をしていた。かろうじてだが、息をしていた。今は、意識のない妹を腕に抱いて床に膝をついているだけで、イヨにとっては十分だった。それまで抑えてきた涙が——今度は苦痛のためではなく、純粋な安堵のために——ようやく頬を流れ落ちるのを許した。
もっとも、テレサがそれだけで止まったわけではなかった。
イリヤーナの狩りの後に残っていた六人の僧侶に対して、テレサの波は皆に等しく作用したわけではなかった。手にかけた血の量が最も少なかった二人——四人目が倒れるのを見た瞬間に柱の陰に隠れた、最も若い者を含む——は、一過性のめまいと吐き気を覚えただけで済んだ。残る四人は運が悪かった。二人は誰にも止められる前に自らの喉を攻撃し、痙攣しながら灰色の石の上に倒れた。広間の残りはその死に気づく余裕さえないほど自分たちの生存に忙しかった。残る二人——抉れ腕の男を含む——は、戦いの残りが彼らの手を離れて決着するのに十分な時間、麻痺したままだった。どちらも、拷問を受けても口には出せないような恐怖に体を震わせながら。
柱の陰に膝をついたその若者は、仲間たちを打ちのめしたものから自分がほぼ無傷で済んだ理由がよくわからなかった——もっとも、隠し持っていたアメジストのお守りがおそらく関係していたのだろう。彼はしばらくの間、自分の両手を見つめ続けた。まるでそこに答えを、他のみなを押し潰した重みが自分にはかすかにしか触れなかった理由を、見出せるかのように。
彼はサエルのことを考えていた。トリンが直子に聞こえるとも知らずに叫んだ名前の重みを。だが、それは誰であれ砕くのに十分なものだったにもかかわらず、テレサの波が彼の中から掘り起こしたものの半分にも満たなかった。
女たちだった。以前の、別の人生の女たち。この世界に来るずっと前、キョウミが彼を——ベッドの端に座り、もうそこに留まる理由さえわからないまま——救い出すよりもずっと前に置いてきた人生の女たちだった。テレサの力に壊された頭の中には、一人や二人ではなく全員が一度に現れた。時系列も守らない順序で。子供のころの友人は決して一人にしないと誓っておきながら、結局は彼を一人にした——約束が声を荒げることさえなく破られうると初めて学んだ瞬間だった。恋人は天気の話でもするような落ち着きで親友を選び、叫びも劇的な演出もないその静けさが、どんな喧嘩よりも痛かった。それから別の女が、また別の女が現れた。それぞれ去り方は違っても、根底にあるものはまったく同じだった——彼を油断させるほど近づき、遅かれ早かれ、彼を含まない出口を見つける誰か。
顔だけではなかった。何年にもわたって異なる口から、わずかな違いを伴って繰り返された言葉そのものだった。あなたのせいじゃない、私のせいなの、距離が欲しいの、わかってくれると思ってた——それぞれが同じ音の、わずかに異なる残響として機能していた。ある時点で直子は、それらを区別しようとすることをやめていた。区別するということは、そこにパターンがあると認めることであり、パターンがあると認めるということは、もしかすると根本の問題は自分自身なのだと認めることだったから。
その瞬間、彼を折り曲げたのは死の恐怖ではなかった。それは古い確信だった。以前の人生のあの夜、ベッドの端に座り、決して同じだけ返ってこない人々にこれほど多くを与え尽くした疲労以外何もなかったあの夜のものだった。テレサの力がその痛みを作り出したわけではなかった。ただ、それがまだそこにあり、待っていることさえ知らないまま、直子が丸二年間両手で押さえつけてきた蓋を、一気に引き剥がしただけだった。
目の前の抉れ腕の僧侶は、震えるだけではなかった。まったく同じ瞬間、彼の両手——影ではなく本物の両手——が、戦略も計算もない動きで自分の喉へと上がっていった。同じ夜すでに仲間の二人を突き動かしたのと同じ盲目的な衝動だけがそこにあった。爪がすでに喉の皮膚に食い込んだところで、辛うじて止まった。息を切らし、自分の両手を、まるで他人のものであるかのように見つめながら。
自分自身の崩壊の真っ只中にありながら、直子はそれを横目で見た。処理する時間も力もなかったが、彼の中の何かが、敵ですらその夜のリストに加わる寸前だと記録していた。
直子は自分の内側で何かがひび割れていくのを感じた。それは自分がしたことのためではなく、この世界やサエルや、そこにいる誰よりもずっと前に、自分にされたことすべてのためだった。この世界に来て以来初めて、あと一秒でもそれを抑え込む力が残っているかどうかわからなかった。
剣を抜いた。僧侶と同じことをしようとして。
直子の意思とは関係なく、キョウミの欠片が彼の中で目を覚ました。
それはその夜感じたどんな圧力とも違う、彼自身知らなかった胸のどこかから道を開くような圧力だった。テレサが広間全体に注ぎ続けていた他人の感情の波を、外へと押し出していった。一瞬、直子は過去の女たちの重みも、サエルの死の重みも、彼を秒ごとに押し潰していたあらゆるものも感じなくなった。代わりに、何か——大きく、辛抱強く、神々にしかありえないほど疲れた何か——がその波の上に降り、それを止めるのを感じた。
「またお前か、面倒な小僧」いつもの気楽な調子でキョウミは言った。「なかなかの厄介事に巻き込まれたようだな。お前……」
「もう助けられないんじゃなかったのか」直子が遮った。
「魂の一部をここに残していったんだ。元の体との繋がりはもうないが、作られた時までのことなら全部わかる。お前の魂が崩壊する前に片付けてやる、小僧」
彼はマイクロ秒のうちに、すべての源へと向かった——空中に浮かぶ一人の幽霊の少女。自分自身の恐怖と、何千もの恐怖の反響に溺れかけていた。
キョウミの一撃はあまりに強く、テレサは叫ぶのをやめた。固体の姿に戻ったときには完全に意識を失い、口の端からよだれが垂れていた。
それは徐々にではなかった。まるで誰かが一気に蛇口を閉めたかのように、三十平方キロメートルに広がり続けていた見えない恐怖の波は突然止まり、それと共に彼女を空中に留めていたエネルギーも消えた。地面に落ちる前に意識を失い、その瞬間自分の体の制御を取り戻したイヨの必死の反射だけが——押し潰していた見えない手も同時に引いたかのように——彼女が廊下の灰色の石に叩きつけられるのを防いだ。
直子はすでに意識を失っていた。他の影響を受けた者たち全員と同じく、鼻と口と耳から血を流しながら。
目の前の抉れ腕の僧侶は、死んでいた。
そして直子は、すでに夢の中で、キョウミの影が再び彼の体から去っていくのを見た。
「ありがとう」直子は、たった今感じたことでまだ震える声で言った。
「そんなことを言うな、小僧。それに、俺は常にこの場所にいる」キョウミは血を吐きながら、いつもより嗄れた声で答えた。「それに、これは俺の手柄じゃない。もうここにはいない誰かがやったことだ。俺はただ体を貸しただけだ」
立っていられたのはイヨだけだった。
彼女は永遠に思えるほど長い間、テレサを胸に抱き続けた。妹の残りの部分が本当に戻ってくる兆しを待ちながら。やがて、崩れた柱の間の動きが、まだ片付けるべきことが残っていることを思い出させた。若い僧侶は、最初から隠れていたその場所にまだいた。テレサの力とはもう関係のない、生き延びるはずのなかったものを生き延びたという単純な恐怖に震えながら。
イヨが近づいても、彼は逃げようとしなかった。冷たい石にもたれて座ったまま、この後に何が来ようとすでに受け入れたような目で彼女を見ていた。
「殺しはしない」片腕でまだ妹を抱えたまま、擦れた声でイヨは言った。「誰かが質問に答える必要がある。そしてそれができるのは、あなただけ」
彼女は容赦なく彼を捕らえた。隣接する広間から引きちぎった重いカーテンの布で両手を縛り、見つけたのと同じ柱にもたれさせたまま座らせた。もっと洗練された方法を考える余力は、もう残っていなかった。
その夜の残りは、後になっても誰一人はっきりと再構成できないような何かへと溶けていった。痛みのうめきに中断された沈黙の時間、誰が生きていて誰が死んだのかを理解しようとするイヨの、方向の定まらない動きの時間があった。
八時間後、割れた窓に月がすでに高く昇った頃、キヨヒメがムラマキと共に到着した。大広間の敷居をまたいだ瞬間、護衛の列がぴたりと足を止めた。
イヨはキヨヒメを見て「お母さん」と叫んだ。
直子は倒れたままの場所で意識を失い、乾いた血の筋が鼻から首まで伝っていた。イリヤーナは父の遺体の上に倒れ込んだまま横たわっていた。ティラエとトリンは、あまりに多くの血を失った者の重い眠りについていた。サエルは眠っていなかった。サエルはもう二度と眠ることはない。イヨの方は、妹がまだ息をしていることを確かめてから、まだ意識のある縛られた僧侶のそばに座り込んでいた。
キヨヒメは最初は何も言わずに死体の間を歩いた。崩れた柱の残骸の下にあるコーヴィンの遺体——その上に、テレサの波で意識を失ったイリヤーナが倒れ込んだままになっていた——の前で立ち止まり、しばらくそこに留まった後、唯一答えを与えられる縛られた僧侶へと振り向いた。
彼の前に膝をついた。僧侶は顔を背けようとしたが、もうその力すら残っていなかった。いつものように、キヨヒメの姿は一瞬半透明になった。まるで彼女の一部が、自らの許可以外何も必要とせず、囚人の心の中へと滑り込んでいくかのように。
断片が見えた。暗い部屋で囁かれた命令、完全には見分けられなかった机の上に広げられた地図、そして何か胸の内側を凍りつかせるほどの明瞭さで見覚えのある顔——鋭い目、実際に会ったことのある誰とも一致しない表情だが、なぜかすぐにそれが誰かわかった。だが、その顔のそばには僧侶の記憶の中にもう一つの存在があった。ぼやけて、ほとんど空白の領域。まるで誰かが意図的にその記憶の部分を引き剥がしてから彼を送り出したかのように。どれほど探っても、その空白から何も読み取ることはできなかった。
彼女は離れ、苦しそうに息をしながら、一瞬視線をムラマキの肩の向こうの一点へと逸らした。
「何を見た?」王は緊張した声で尋ねた。妻がたった今目にしたものが何であれ、近づきすぎることを恐れながら。
キヨヒメは彼を見た。壊れた広間の敷居をまたいだときから、本物の吐き気を感じていた。話す前に、その感覚が再び彼女の顔をよぎった。
「ゼフ」彼女はそれだけ言った。すでに空気の中に漂っていた疑惑を、一つの具体的な名前で確かめるように。
