６ 郊外での情報集め
マリッサとノアはアズベールとの国境沿いの街、シェルフィードへと来ていた。
ここまで鉄道で二時間ほどで到着する。駅を出ると首都ほどではないが、レンガ造りの建物が立ち並び人も多かった。強いて違いを挙げるなら、街中を巡回する警備員の姿が多いことくらいだった。
「あんまり首都と変わらないね」
「そうだねー、もう少し緊張状態にあるかと思ったんだけど」
とりあえず昼食を取りに近くのお店へ入ると、夜は酒場なのかカウンター席が多い店だった。
少しでも情報がほしいので敢えてカウンターに座る。
注文をして、店主に話しかけてみる。今は昼時から少し外れているためどうやら暇なようだ。
「聞いてもいいですかー？」
「ええ」
「このあたりで宿ってありますかー？」
注文したパスタを作りながら、店主は考える。近くのカウンターにいた男性客が代わりに答えてくれた。
「この辺りはないけど、一本先の通りに何件かあるよ」
男性客は通りの方を指さしながら教えてくれた。
「そうなんですねー、ありがとうございます」
「お客さん、この街ははじめてですか？」
「そうなんですー、ちょっといろいろな街ぶらぶらしててー」
「なら、クリフト美術館がオススメだよ。この国で一番大きい美術館なんだ」
パスタを食べながら男性客が教えてくれた。
「ありがとうございます、行ってみます」
マリッサが答えると、次はノアが質問する。
「サルザールトに行った時に聞いたんですけど、アズベールって緊張状態で行けないんですかー？」
男性客と店主が顔を見合わせる。
「いや、そんなことはないですよ。そういう話が出てたんですか？」
今度はマリッサとノアが顔を見合わせた。サルザールトの祭りで会った露店の人や、エルフォルクの劇団にいたエリーから聞いていた話とは随分違う。
「はい、少し前にそういう話を聞きました」
「あ、でも確かに結構前に海は警戒していた時期はあったかな。その後陸路も少しそういう時期はあったけど、今は陸からは問題なく入れるよ」
マリッサの返答に男性客は思い出したように言った。
「まあ昔から商人の荷物の検問とかはあるけどね」
注文したパスタが出来上がり、二人の前に置かれた。食べながら話を続ける。
「この街は警備の人っていつもあのくらいなんですか？」
「そうだよ。やっぱり大国との国境の街だからね。特に何かあったわけではないよ」
警備員の数もどうやらいつもどおりの様だ。
「なら安心して歩けるねー」
マリッサに向けた言葉のようで、マリッサも頷いた。
「そうですね、観光の方も多いのでゆっくりできるかと思います」
二人は食事を終え、色々教えてくれた二人に礼を伝え店を後にした。
とりあえず宿を取りに向かう。
「なんか聞いてた話と違ったねー」
「うん、やっぱりちゃんと現地で話を聞くのって大事だね」
「そうだねー」
笑いながら話していると宿に到着する。二部屋空いていたようで、一週間はこの宿に滞在することにした。
おすすめされた美術館を見学したり、港で働く人の話を聞いたり、別の店で噂を集めたりしながら一週間を過ごしたが、アズベールが海を警戒していた理由はわからなかった。
明日はもう少し北上したところにある街に向かうことにしている。今は夕食を取っているところ。
「海を警戒してた理由は、アズベールに行ってみないとわからないかな」
「そうだねー、でも国を出るなら一旦ザイアスに相談してからかな。とりあえずは予定通りこのあたりの街を周ろうか」
予定の変更はせず、ジオルグの街をあと三つほど周り首都に一度帰ることにした。
その後も三つの街を巡り、それぞれ一週間ほど滞在したが、アズベールに関する情報は手に入らず、首都へと戻ることにした。
首都に戻るバスのなかで二人は会話をする。
「結局何もわからなかったねー」
「うん。でも何も起きてないことが分かっただけでも収穫だと思うよ」
「そうだねー。実際見ても聞いても起きてなさそうだから、ほんとに今は普通に入れそうだね」
ノアが言うとマリッサも同意のようで言葉を返す。
「そうだね。一人の話だけじゃわからないことも多いんだなって、この旅で何度も思ったよ」
ノアはマリッサがシエラトエラ戦役のことを思い浮かべているのだと気付いているのか、深く聞くことはしなかった。
