【三尾狐】ついでに【鉄壁】
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トッププレイヤー、【三尾狐】天狐は悩んでいた。
ただ悩んでいるだけではない。つい先日に既婚者である事、更に熟女だと判明したにも関わらず、自らに告白してくる相手が増加の一途を辿っていてむしろ勢いが超加速している事よりも悩んでいる。
こんなにも悩んだのは学生の頃、今の旦那殿のヘタレっぷりに業を煮やして押し倒すか否か悩んだ時以来だ。あの時は最終的に本能に身を任せたが同じ手ではいくまい。
昨日なんてもう悩むあまりに夜も眠れず、旦那殿を抱き枕にする事でようやく眠りにつけたのだ。早く解決をして安眠したいと切に願っているがその糸口はまだ掴めていない。
そういえば当の旦那殿は『生殺しだ……』なんて呟きつつ目の下を真っ黒にして朝早く出社していったが大丈夫だろうか？今日は疲れを取ってもらうために背中を流してあげるとしよう。
「……全く困った困ったの、如何すべきか」
本当に困った。誰かに相談すればよいと言われるかもしれないが、相談ができる相手が思いつかないのだ。それはこちらが相談をされる側だったからで、意外と大きな弊害かと今更ながら思う。
「……うむ、むむ。むぅ」
此処は室内。しかも【F-world】内の個人スペース、正式名『マイハウス』の中。ゲーム内通貨ではあるが、決して安くはない買い物だったがプライベート空間としては最上とすら呼べる。
なのでどんな事をしても人目につかない。意外と安く購入できた【上質な寝台】の上で三つの尾と足をパタパタと動かして考え続ける。
これはF-world内外問わず、悩み事や考え事がある際の癖のような物。歳に見合わぬ行動だと自分でも思うがまぁ別に見せる相手は旦那殿だけだし無問題無問題。
「というより……先刻から思考が旦那殿にばかり向いてしまうの」
それではいけない。現実は現実、ゲームはゲーム。完全にとまでは言わないが二つを切り離して考えるプレイヤーは多い。それがロールプレイが推奨されるこの世界なら尚更。
だからこそ自分は、今回はリアルの旦那殿に担ってもらうのではなく、仮想世界のみで解決しなければならないのだから。まぁ、それ以外にも理由はあるけれど。
だってこれは、
「困ったの―――アイスに何をプレゼントすればよいのか」
悩みは一つ。仮想世界における娘分、アイスへの贈り物である。
●
「それでお主、なにか良い品を知らぬか？」
という訳で。悩んだ挙句思いつかなかったので更に悩んで相談相手を捜索。そして最終的に選んでフレンドコールをしたのは、
「…………(フルフル)」
「さよう、か。ウォール、お主が駄目となると後がないのぅ……」
聖銀製の鎧を来たウォールと共に、仕方ないと肩を落とす。自分が相談役となった相手以外の知り合い《フレンド》なんて、正直ろくな発想なんてできない狂人しか居ないのだ。強くなってキャラクターが固定される、即ちトッププレイヤーやプロプレイヤーになるほどにその傾向は強くなるから始末に置けない。
逆にまともな知り合いはやはり相談は聞き手側で、結果まともなトッププレイヤーはウォールしかいなかったのだ。
……実は相談を持ちかけてきた彼女達に聞けば『テン子さんに頼られた！』と喜んで相手をしてくれるに違いないのだが。
「半人馬男のドロップが……」
「ガベラの迷宮―――深部……」
「―――いしてるぜハニー！」
「私……よダーリ―――」
「畜……ア充―――ろよ」
「―――めの金が足……」
ウォールと二人して溜め息をつき、酒を煽る。今の居所はとある町のプレイヤー開店の酒場【酒ノ屋】。気楽に話し合えるからと、聞こえる情報に有用なものを期待して選んだそこが今や、ただのやけ酒のための場所になっていた。
「えぇい！ウォールよ、明日もログインするかの？」
「…………(コクリ)」
「ならば良し。明日またゆるりゆるりと考えるとしようかの―――付きおうてくれるか？」
「(コクッ)」
「ありがたい……しからば今は飲もうぞ」
そうして日本酒を樽で注文。天狐と巻き込まれたウォールは、再び酒の海に溺れるのだった。
そして次の日。
「あ、頭が……ぬ？」
「…………」
二日酔いの己に酒の影響を全く見せない相方の差し出す一枚の紙に、目を奪われる事になった。
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討伐・攻略系クエスト
【聖墓の護り手】
・概要
我が国、龍国アムルザスの先代守護龍、聖龍アーミアの墓地の番人セイントゴーレムが突如暴走した。原因は一切不明、現在調査中である。
しかし現在、我が国におけるゴーレムを破壊もしくは停止を可能とする戦力は出払っており、その対処は困難極まりない。よって外部からの戦力として貴兄ら冒険者の力を借りたい。我こそはという者は依頼を受諾してくれ。
《龍国アムルザス騎士団長》
・条件
セイントゴーレムの破壊
・報酬
6,000,000,000Ag
宵明釵
希聖銀の城壁盾
極光の加護持つアミュレット
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「……これはこれは」
その内容に暫し呆然とする。その呆然には恐らくは自分が酔い潰れた後、この町の依頼斡旋所までわざわざ探しに向かったのだろうウォールに対する感謝も多大に含まれるが、それ以上にあるのは依頼の非凡さへの感情だ。
天狐が特に瞠目したのは報酬欄のアクセサリ、『極光の加護持つアミュレット』。そもそも『加護持つアミュレット』とつくアイテムは、装備すると攻撃全てに対応する属性を付与する超貴重アイテムだ。
過去にその存在を確認されたのは微弱な火属性を追加する『火の加護持つアミュレット』、その上位互換で高火力な『炎の加護持つアミュレット』。
そしてその中でレア度の高い物と言えば、とある知り合いのプロプレイヤーの持ち物である『雷電の加護持つアミュレット』などだ。そしてそれが武器や防具としても少ない光属性、挙句に極光なんて名称の付くアミュレットとともなれば、
「お主……もしやこれ、どう考えてもユニーククエストではないか？」
「(コクリ)」
即座に首肯するウォールに、暫し考える。自分達がアイスのために贈り物を探しているこのタイミングで見つかったユニーククエスト。これは勿論偶然や奇跡などではないのは明らかだ。偶然や奇跡を起こすのが神だとするならばこの世界の神は管理AIである。
―――間違いなくこれはアイスと連動する大型クエストの一環に違いなかった。
チラリとウォールに目を向けると、いつもより力強い頷きが返ってくる。つまり彼もそれを理解してこっちに回してきたのだ。
ついでに言っておくと、これがアイス自身のクエストを横取りした、なんて可能性はない。もしこれが彼女に必須なクエストならばそもそも自分達の前にクエストは現れず、彼女の前に現れるに決まっているのだ。
要するにこの状況は『誰か《天狐とウォール》』が『アイス』に『アイテムを譲る』事が必要、そういう事だ。
そして金銭以外のアイテム、宵明釵と希聖銀の城壁盾がそれぞれ自分達二人への報酬だろう。
「中々に味な真似をしよるわ―――かかか、ウォール！！」
ウォールはその聖銀の鎧に包んだ体を椅子から上げる。このクエストを見つけて、内容を理解して、それでも持ってきたという事はつまりはこちらに付き合う、そういう事なのだ。
「龍国の位置は此処から町四つほどよな？転送を使わずに全力で走っておおよそ…………」
そこまで考えて、ウォールが全力で首を横に振った。VRであろうがなかろうが、基本MMORPGは理不尽なほどに移動時間のかかるものだ。
しかしトッププレイヤーのステータスではそんな距離は例外を除き大したことではない。あまり身体能力関係が発展しない魔法使いタイプでも、全力で走ればあっさりと踏破してしまう。
だがまぁ、例外は何処にでも居るもので。拒否の念を隠しもしない目の前の男のロールは『不動不沈の城塞』、挙句に特注の超重量の装備が為に下手すればスピード優先の初心者に劣る始末だ。
「うむ、理解理解。お主は超重量ゆえ速度が出ぬからの、日単位でかかるゆえ妾が『乗せて』ゆこうぞ」
それならそれで槍ようはある。ウォールに続くように立ち上がり、カウンター内にいるプレイヤーでもあるマスターに昨夜の飲み代も含めた金額分を支払う。
金銭や物品の取引の際に浮かぶウィンドウには初心者どころか中級者が見ても目眩がしかねない桁が出ているが、無造作に支払いをタッチ。リアルでも同じぐらい量を呑むのだ、むしろ仮想現実だから安上がり安上がり……実はちょっと痛い。
「では出発だの」
「…………(コクリ)」
二人並んで酒場の戸から外に出る。その目には必ず娘分へのプレゼントを手にいれねばという気概と初めての冒険、そしてあわよくば新たなプロプレイヤーの誕生に立ち会える期待に満ち溢れていた。
―――そしてそれから三時間後、彼らは外部からの移動手段を使用せず『その身だけ』で龍国までの道筋を踏破し到着した。
アイテム紹介
アミュレットシリーズ
攻撃に属性ダメージを上乗せするレアアイテム。装備するだけで効果があり、属性で無効果される事はあっても吸収などマイナスになる事がないため、強力なアイテム。前につく文字で属性・効力が変化。
宵明釵
強いて言うなら釵シリーズと呼ばれるもの。髪飾り系列は耐属性防御や状態異常抵抗を上昇させるアイテムで、宵明釵は闇属性と状態異常全般への抵抗を上げる。
希聖銀の城壁盾
聖銀の中でも更に魔法抵抗と強度の高い希聖銀をふんだんに使用したタワーシールド。ただし普通の聖銀より重い。重い・でかい・堅いの三拍子。
