九．選択肢①
フィリップは煙の燻る大地を見つめていた。
夜のひんやりとした空気が栗色の髪を揺らしている。
彼は無意識に右腕を吊っている白い包帯を軽く引っ張った。
「隣、良いか？」
顔を上げるとグロリオが立っていて、返事も聞く前に腰を下ろしてきた。
しばらく２人は黙ったまま目下に広がる荒野を見つめていた。
「スラウのことだが」
グロリオが口を開いた。
「命に別状は無い」
「……そうか」
「止血してくれたの、君だろ？ ありがとな」
「……」
「……知らなかったよ。スラウにあんなことがあったなんて……」
グロリオの口調はどこか固かった。
「調べて分かった。被害に遭っているのは、ここだけじゃなかったんだな」
フィリップは黙ってその言葉を聞いていた。
「ゾルダークはこの国の王の指令を利用している。「魔術を使う者、もしくはその恐れのある者を処刑せよ」ってやつだ」
「……」
「獄焔に必要なのは、大きな負の感情だ。奴は人間に潜在する負の感情を少し引き出して、後は何もしない。焔は人間の猜疑心や恨みを糧に大きくなっていく……王の指令が取り消されない限り、奴は同じ手で他の村も襲うだろう」
フィリップは長い沈黙の後、重い口を開いた。
「……何故、それを俺に言う？」
「１つは単なる報告の為。もう１つは君たち人間の記憶に残す為だ。君の心にこの言葉が残れば、王の指令を取やめさせるまではいかなくても、他の人間たちに伝えることが出来るだろう。これ以上被害を拡大させない為にも真実を伝える必要があった」
「……は？」
「それより」
眉をひそめるフィリップをよそにグロリオは立ち上がった。
「この後、どうするんだ？」
フィリップは荒野を睨んで答えた。
「……ここを捨てる。今のままじゃ、守りたいものも守れねぇ。全員が安全に暮らせる場所を探す。だが……必ずここに戻ってくる。もう２度としくじらねぇ」
「……そうか」
グロリオはふっと微笑んだ。
「安心したよ。行くなら東に行け。まだ奴らの勢力下には無いはずだ。じゃぁな」
「待てよ」
立ち去ろうとするグロリオの肩をフィリップが掴んだ。
「お前、何を隠してる？」
＊＊＊
「スー、起きているか？」
テントの入り口で声がした。
「うん」
スラウが答えると、フィリップがテントの中に入ってきた。
「んん……チニの……ばかぁ……」
寝言を言うフォセの手足がアイリスやチニの上に乗っている。
フィリップは少し呆気にとられたようにそれを見ていたが、スラウを手招いた。
「怪我、もう良いのか？」
「うん。天上人は怪我の治りも早いんだって」
スラウは、でも、と呟くと、斜めに大きく裂けたローブを撫でた。
「これはこのままにしておこうと思う。剣士は背中を取られちゃいけない。ハリーさんの口癖だったけど、私は守れなかった。だから……これを見て自分の戒めにするよ」
フィリップはそうか、と呟いたきり黙ってしまった。
何だか気まずい空気に包まれる。
「そっちの怪我は？」
スラウは慌てて話を振った。
「大丈夫だ」
フィリップは短く言葉を返すと空を見上げた。
スラウもつられて顔を上げた。
ゆっくりと風が雲を散らせ、雲の切れ目から月が顔を出した。
「変わらないね、空は……」
思わず声が漏れた。
ふとフィリップはこちらに顔を向けると静かに言った。
「来てくれ。見せたいものがある」
