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第7話「それでも、隣に」

火は、まだくすぶっていた。

焼け焦げた木の匂いと、湿った煙が村を覆っている。

「大丈夫ですか！こっちに！」

セリアが走り回る。

怪我人に声をかけ、簡単な治癒魔法を施していく。

「……ありがとう、助かった」

「まだ動かないで。ちゃんと休んで」

そのやり取りを、少し離れた場所からリオは見ていた。

何もしていないわけではない。

だが、前に出ることもない。

（……この距離が一番いい）

関わりすぎれば、歪む。

それを知っている。

「リオ！」

セリアが駆け寄ってくる。

額に汗を浮かべ、少し息を切らしている。

「手、貸して。あっちに重傷の人がいる」

「……俺はいい」

「よくない」

即答だった。

リオはわずかに眉をひそめる。

「目立つ」

「もう十分目立ってる」

「……」

言い返せなかった。

「さっき、あんなの見せておいて今さら隠れるの？」

「……一理ある」

「でしょ。ほら、来て」

セリアが手を引く。

その手は温かくて、少し強引だった。

リオは一瞬だけ抵抗しかけて——やめた。

「……分かった」

小さく呟く。

二人は倒れた家屋の方へ向かう。

そこには、瓦礫に押し潰されかけた男がいた。

「意識はある。でも出血がひどい」

セリアが説明する。

「骨も……折れてるかも」

リオはしゃがみ込む。

男を見る。

苦しそうに息をしている。

（この程度なら）

手をかざす。

一瞬、黒い魔力が滲む。

「ちょっと待って」

セリアが止める。

「それ、何するの？」

「治す」

「それ……普通の魔法じゃないよね」

「まあね」

「危なくない？」

「さっきのよりは安全」

「比較対象がおかしい」

小さく息を吐くセリア。

少しだけ迷って——頷いた。

「……やって」

「了解」

リオは手を下ろす。

黒い糸のようなものが伸び、男の傷口に触れる。

侵食するように入り込み、そして——

再構成する。

肉が、骨が、静かに戻っていく。

「……え」

セリアが息を呑む。

これは治癒ではない。

“作り直している”。

数秒後。

男の呼吸が安定する。

「……終わり」

リオが手を離す。

「すごい……」

セリアが呟く。

だがその声には、純粋な驚きと同時に、少しの怖さも混じっていた。

「これも、“使い方次第”？」

「そう」

短い肯定。

セリアは少し黙ってから、リオを見る。

「ねぇ」

「なに」

「あなたさ」

言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。

「さっき、“見捨てる”って言ってたよね」

「……言った」

「でも来た」

「来たね」

「なんで？」

単純な問い。

でも、本質を突いている。

リオは少しだけ視線を逸らした。

（合理的な理由なら、いくらでもある）

長期的利益。

情報収集。

影響の調整。

でも——

「……うるさかったから」

「え？」

「君が」

セリアが一瞬固まる。

「ちょ、それ理由！？」

「十分でしょ」

「十分じゃないよ！」

思わず声が大きくなる。

だがそのあと、ふっと力が抜ける。

「……そっか」

小さく笑う。

「じゃあ私のおかげだね」

「半分くらいは」

「じゃあ残り半分は？」

少しの沈黙。

リオは村を見た。

壊れた景色。

助かった人、助からなかった人。

「……気が変わった」

「それだけ？」

「それだけ」

嘘ではない。

でも、それだけでもない。

セリアはじっと見つめて——やがて言った。

「ねぇリオ」

「なに」

「あなた、怖いよ」

「知ってる」

「でも」

一歩近づく。

距離が縮まる。

「思ってたより、ちゃんとしてる」

「それ褒めてる？」

「一応」

少しだけ笑う。

その表情は、最初に会ったときよりずっと柔らかい。

「私ね」

セリアは言う。

「あなたが何なのか、まだ分からない」

「うん」

「でも、分かったことが一つある」

「なに」

まっすぐに、目を見て言う。

「完全に危ないやつじゃない」

「それはどうも」

「だから——」

一瞬、間を置いて。

「もう少し、一緒にいていい？」

風が吹く。

煙が流れる。

リオは、少しだけ考えてから——

「好きにすれば」

そう答えた。

突き放しているようで、拒絶ではない言い方。

セリアは小さく頷いた。

「うん、そうする」

その距離は、まだ不安定だ。

信頼でも、友情でもない。

けれど——

確実に、“ただの他人”ではなくなっていた。