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第4話「嘘と真実のあいだ」

「あなた、何者なの？」

森の中、静寂の中でその問いが落ちた。

リオはすぐには答えなかった。

足元では、未完成のゴーレムがかすかに揺れている。

崩れる寸前の、不安定な存在。

（……さて）

どう答えるか。

すべてを話す意味はない。

だが、完全に誤魔化すのも難しい。

目の前の少女は、それを見抜く。

「黙ってるってことは、普通じゃないのは認めるんだ」

セリアが一歩踏み込む。

「否定はしない」

リオはあっさり言った。

「……じゃあ、あれは何？」

視線がゴーレムに向く。

「魔法？」

「似たようなもの」

「“似たような”ってなに」

「言葉の違い」

「ごまかしてる」

即答だった。

リオはわずかに目を細める。

「細かいな」

「重要だから」

セリアは一切引かない。

その態度に、リオは少しだけ思考を変えた。

（……ある程度は開示した方がいいか）

「それは、“作ったもの”だ」

「作った？」

「そう。自然に生まれたものじゃない」

セリアの表情が変わる。

理解が一段深まる。

「……じゃあ、あなたが？」

「そうなる」

短く肯定する。

沈黙。

風が木々を揺らす音だけが響く。

「……そんなの、聞いたことない」

「だろうね」

「普通の魔法じゃないよ、それ」

「普通じゃないから」

また、淡々とした返答。

だがその中に、ほんのわずかに“線引き”が見える。

これ以上は踏み込むな、という。

セリアはそれを感じ取る。

「……じゃあもう一つ」

「なに」

「危険なの？」

核心だった。

リオは少しだけ視線を落とす。

足元のゴーレムを見る。

未完成で、歪で、それでも確かに“命のようなもの”。

（危険かどうか、か）

過去の記憶がよぎる。

街を壊したこと。

命を奪ったこと。

裏切られたこと。

そして——自分がそれを作ったという事実。

「——使い方次第」

そう答えた。

嘘ではない。

だが、真実のすべてでもない。

セリアはじっと見つめる。

「それって、一番信用できない答えだよ」

「そう？」

「うん。“どうにでもなる”ってことだから」

鋭い。

リオはわずかに息を吐いた。

「じゃあ聞くけど」

「なに？」

「君は、自分の力が誰かを傷つける可能性があったら、それを捨てる？」

セリアが言葉に詰まる。

「それは……」

「治癒魔法、使えるんでしょ」

「え、なんで」

「雰囲気で分かる」

「なにそれ……」

少しだけ空気が緩む。

だがリオは続ける。

「その力で救える命もあれば、戦場に立てば誰かを見殺しにするかもしれない」

「……」

「それでも、使うでしょ」

セリアはしばらく黙ったあと、小さく頷いた。

「……使う」

「なら同じだ」

リオは言った。

「力に意味はない。意味を持つのは使う側だ」

セリアは目を細める。

「それ、正しいこと言ってる風で逃げてるよね」

「否定はしない」

「やっぱり」

小さくため息をつく。

だがその顔には、わずかに笑みが混じっていた。

「でも」

セリアは言う。

「完全に嘘は言ってない」

「さっきからそうしてる」

「中途半端だね」

「全部本当を言うよりはマシ」

また沈黙。

だが先ほどまでの緊張は、少しだけ変わっていた。

敵意ではない。

警戒と、興味。

「ねぇリオ」

「なに」

「もう一つだけ聞いていい？」

「内容による」

「それ、名前あるの？」

セリアがゴーレムを見る。

リオもそれを見る。

少し考えてから、答えた。

「……まだない」

「そっか」

セリアはしゃがみ込み、壊れかけのそれをじっと見つめた。

「じゃあさ」

ふと、顔を上げる。

「ちゃんと作れたら、見せてよ」

「……は？」

「危険かどうか、自分の目で確かめたい」

真っ直ぐな目だった。

疑いもある。

でもそれ以上に、“知ろうとしている目”。

リオは少しだけ驚いた。

（逃げないのか）

普通なら、距離を取る。

恐れる。

関わらない。

だがこの少女は違う。

「……物好きだね」

「よく言われる」

「後悔するかもよ」

「そのときはそのとき」

即答だった。

リオはわずかに笑う。

本当に、わずかに。

「……分かった」

その約束が、どんな意味を持つのか。

まだ誰も知らない。

だが確実に。

二人の距離は、ほんの少しだけ近づいていた。