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八回目の真実

翌朝、直樹は彩に全部話した。

屋上で。空は曇っていた。風が冷たい。でも二人ともそれを気にしなかった。

直樹が話す間、彩は一度も口を挟まなかった。

本当の目的。特異個体。準決勝の相手ヴァール。ヴァールの星が消えるかもしれないこと。声の正体。

全部話した。

彩はしばらく黙っていた。

「……ずっと黙ってないで何か言え」

「まとめてる」

「まとめる必要があるくらい複雑か」

「複雑だよ」

彩は柵に肘をついた。

「一個ずつ聞いていい？」

「どうぞ」

「記憶が自分の中にあったって話」

「そうだ」

「じゃあ七回分の経験を全部自分で積んできたってこと？誰かに植え付けられたわけじゃなく」

「そういうことになる」

「すごいな」

「すごいのか」

「すごいよ。七回戦って、七回勝って、その記憶を全部自分の中に持ってる。それが消えないように自分の脳が勝手に保管してた。それって、あんたが特異個体だから、っていうだけじゃなくて、あんた自身が諦めなかったからじゃないの」

直樹は少し黙った。

「そういう解釈か」

「違う？」

「……わからない。でも、悪い解釈じゃない」

「あと、ヴァールのこと」

「ああ」

「直樹が勝ったらヴァールの星が消えるって……それは避けられないの？」

「今の段階では保証できない。でも管理者になれれば交渉の余地がある」

「交渉するって言ったよね、昨日」

「言った」

「約束してくれた」

「してる」

彩は深く息を吐いた。

「直樹がその約束を守れるように、まず勝ってきて」

「そのつもりだ」

「ヴァールも家族がいるんでしょ」

「子どもが三人いるらしい」

「だったら、直樹が勝ってもヴァールの星が助かるような未来を目指してほしい」

「目指す」

「きつい戦いになるんでしょ」

「互角かそれ以上かもしれないって言われた」

「体大丈夫かな」

「大丈夫だ」

「本当に？」

「本当に」

「嘘ついてない？」

「今のところ嘘ついてない。やってみないとわからないのは正直に言う」

彩はしばらく直樹を見た。

「直樹、去年からずっとつまらなそうにしてたじゃん」

「そうだな」

「あたし心配してたし、悔しかった。どうしたらいいかわからなかった。話しかけても空返事で、バスケ見にいっても無反応で」

「悪かった」

「謝らなくていい。でも一個だけ聞かせて」

「なに」

「今は？」

直樹は空を見た。

曇っていた。でも曇っているなりに空は空だった。

「今はつまらくない」

「なんで」

「理由がちゃんとある。守りたいものがある。本気でやれることがある。それだけで全然違う」

「あたしも含まれてる？」

直樹はしばらく黙った。

「含まれてる」

彩は前を向いた。

「それだけ聞ければいい」

「なんだそれ」

「今はそれで十分」

「意味がわからないな」

「女の子はそういうもん」

「そういうもんなのか」

「そういうもん」

「わかった」

「頑張れ」

直樹はしばらく、彩の横顔を見た。

ポニーテールが風に揺れていた。

守りたいな、と思った。

守れる力があることを、初めてよかったと思えた瞬間だった。