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彩は気づいてしまった

「直樹」

翌朝、登校してきた直樹を廊下で待ち構えていたのは彩だった。

普段より顔が真剣だ。しかも一時間目が始まる前のまだ早い時間だ。こいつが待ち構えているということは、それだけ気になっていたということだ。

「なに」

「昨日の夜、あんたの部屋の窓、光った」

直樹は少し黙った。

「見間違いだろ」

「見間違いじゃない。あたし真向かいに住んでるんだけど」

「LED照明だろ」

「あんな光るLEDある？部屋ごと一瞬光ったんだけど。しかも光った後で部屋の電気が消えてた。十時くらいなのに、あんた寝たの？」

まずい。見られてたか。昨日の招集の光が外からも見えていたのか。

「気にすんな」

「気にする」

彩は直樹の腕を掴んだ。細いけど力がある。バスケ部で鍛えた腕だ。

「直樹、何かに巻き込まれてる？」

「巻き込まれてない」

「嘘」

「本当」

「嘘」

「本当だって」

「じゃあなんで目が生きてるの。去年からずっとあんた死んでたじゃん、目が。急に生き生きしてる理由がゲームって言うなら信じるけど、そんな顔じゃない」

直樹は彩の手を見た。細い手だ。この手がシュートを打っている。直樹が男バスにいた頃、練習を一緒に見ていた。こいつのシュートフォームは女バスの中で一番きれいだ。

「離せ」

「教えてくれたら離す」

こいつは昔からこうだ。頑固で、しつこくて、でも心配するときは本当に心配している顔をする。笑顔と怒り顔と心配顔がある。この顔は心配顔だ。

「……言えない」

「言えない、は言えない理由があるってことじゃん」

「天才か」

「教えてよ」

「無理」

「なんで」

「お前を巻き込みたくないから」

言ってから、しまったと思った。

彩の目が変わった。確信した顔だ。目が少し見開かれて、それから細くなった。

「やっぱり何かある」

「だから——」

「一人で抱えてると思ったら心配で眠れないんだけど」

「眠れてないのか」

「眠れてる。でも眠れないくらい心配してる」

「矛盾してる」

「心配してることは本当だ」

直樹は天井を見た。廊下を他の生徒たちが通り過ぎていく。こいつらには何も関係ない話だ。ちょっと目立ってる。

「……言ったとしても信じない」

「信じる」

「宇宙人に呼ばれて殺し合いトーナメントに出てる」

彩は固まった。五秒くらい動かなかった。

「……続けて」

直樹は彩を見た。本当にまっすぐな目で見ている。笑っていない。馬鹿にしていない。ただまっすぐに、続きを待っている目だ。

「地球が宇宙の中で下位宇宙ってカテゴリにあって、定員オーバーになると間引かれる。それを防ぐためのトーナメントに俺は八回目の参加で——」

「ちょっと待って。八回目？」

「記憶が毎回保存されてて、試合のたびに使われる」

「死んだことは」

「ない。今のところ」

「今のところって何」

「保証はできないってことだ」

彩はしばらく直樹を見ていた。廊下はHR前の喧騒に包まれている。そんな中で、こいつだけが静かに固まっていた。

「一個だけ聞く」

「なに」

「あんたが負けたらどうなる」

「……地球が消される可能性がある」

「それのどこが私に関係ないの」

返す言葉がなかった。

「あたし地球人じゃん。直樹の幼馴染じゃん。関係あるじゃん」

「だから巻き込みたくないんだって」

「もう巻き込まれてる。知ってしまったんだから、忘れろって言っても忘れられない」

彩はポニーテールを揺らして歩き出した。

「直樹が戦ってる間、あたしは何も知らないままでいるの？それの方が嫌だ」

直樹はその背中を見ながら、なぜか、少し楽になった気がした。

一人で抱えているつもりだった。

でも誰かに知っていてもらうだけで、これだけ違う。

「彩」

「なに」

「次の試合、来るか」

彩が足を止めた。振り返った顔は少し驚いていた。

「……見ていい？」

「ユーライザが渋ってたけど、俺が連れていく」

「宇宙人に交渉したの？」

「する予定だ。今夜」

彩はしばらく黙って、それから言った。

「行く」

「危ないことはない。観戦するだけだ」

「わかった」

「引くなよ」

「引かない」

「引いたら一生言う」

「引かないって言ってる」

彩は歩き出した。直樹も隣を歩いた。

「ちなみに担当の宇宙人ってどんな見た目？」

「ボルゾイ犬みたいなやつ」

「かわいい」

「言ったら怒る」

「言ってみようかな」

「やめろ」

HRのチャイムが鳴った。