魔導刺繍師は向き合いたい

３．天才少女のドレス

　リュネールの服飾市は、想像していた以上の賑わいだった。

　大通りには各地の商人が店を並べ、広場では染色や織物の実演が行われている。大きな建物の中には仕立て師たちの作品が展示され、行き交う人々の服装も華やかだった。

　エミリアは会場に入るなり、目を輝かせた。

「お姉ちゃん、見て。この生地、すごく薄いのに張りがあるんだよ」

「本当だ。何でできてるんだろう」

「聞いてみようよ」

　二人は店主から糸の種類や織り方を教えてもらった。次の店では、繊細な刺繍を施した襟飾りを見つけた。さらにその隣では、鮮やかな染色布が何十種類も並んでいる。

　エミリアは一つひとつを熱心に見て回り、気になるものがあるたびに手帳へ書き込んでいた。一方、クララは布の装飾よりも、織物の構造や加工方法に興味を示していた。

　特に足を止めたのは、見る角度によって青から紫へと色が変わる布だった。

「エミリア、これ見て」

「さっき案内書に載ってた生地だね」

「うん。実物はもっと面白いなあ」

　クララは布を少し傾け、光の反射を確かめた。

「糸自体の色はそんなに変わらないのに、角度でこんなに違って見えるんだね」

「魔導刺繍じゃないのに不思議だよね」

「そうだね。これ、どういう織り方なんだろう」

　クララが布の裏側を覗こうとしたところへ、店の奥から若い女性が出てきた。

「それ、面白いでしょう？」

「あ、すみません。勝手に触ってしまって」

「大丈夫ですよ。丈夫な布ですから」

　女性は笑った。

　年齢はエミリアと同じくらいだろうか。袖をまくった作業着姿で、指先には糸を扱う職人らしい細かな傷があった。

「糸を二種類使っているんです。織る方向を変えると、光の返り方も変わるんですよ」

「へえ。じゃあ、模様を染めているわけじゃないんですね」

「そうなんです。よかったら裏側もご覧になりますか？」

「ぜひ」

　クララが答えると、女性は布を広げて見せてくれた。布の表側では滑らかに連なっていた模様が、裏側では複雑に糸を交差させることで形作られている。

　クララはその仕組みに見入り、エミリアも横から覗き込んで糸の通し方について質問し始めた。

　女性の名はリゼットといった。地元の織物工房で働く仕立て師で、服飾市には自分の作品も出品しているという。

「お二人も服飾のお仕事を？」

「はい。姉と二人で工房をやっているんです」

　エミリアが答えた。

「私は服のデザインと仕立てを中心に。姉は魔導刺繍の研究が得意なんです」

「魔導刺繍ですか？」

　リゼットは興味深そうに身を乗り出した。

「実は私、魔導刺繍にはずっと興味があったんです」

「そうなんですか？」

「はい。昔、一度だけ、ものすごく綺麗な魔導刺繍のドレスを見たことがあって」

　リゼットは懐かしそうに微笑んだ。

「私、あれを見て、もっと服を作るのが上手になりたいって思ったんです」

　エミリアは嬉しくなった。魔導刺繍の衣装がきっかけで、服飾の仕事を志した人がいるというのだ。

「どんなドレスだったんですか？」

「薄い青色で、歩くと裾から光の花びらが舞い上がるんです。何年も前に、この街の衣装展で見たんですよ」

　エミリアは、少し驚いた。

「光の花びら？」

「はい。すごく綺麗だったんです。それに、あれを作ったのは私とあまり年の変わらない女の子だったそうで」

　クララも顔を上げた。

「そのドレス、裾に小さな花がたくさん刺繍されていませんでしたか？」

「ええ、そうです」

「花びらが光るとき、少し遅れてほかの花も光り始めるような……」

「そうです。ご覧になったことがあるんですか？」

　クララはエミリアを見た。エミリアも姉を見返した。

　二人には、思い当たるドレスがあった。

「そのドレス、今も見られるんでしょうか？」

　エミリアが尋ねた。

「ええ。衣装資料館に所蔵されているんです。ちょうど服飾市に合わせて展示されているはずですよ」

「そうなんですね」

「よかったら、案内しましょうか？」

　エミリアはクララを見た。

「お姉ちゃん、行ってみない？」

「うん。私も見たいな」

＊

　衣装資料館は、服飾市の会場から少し離れた場所にあった。

　古い石造りの建物で、内部には各国の衣装や装飾品が展示されている。リゼットは慣れた足取りで姉妹を案内し、展示室の奥で立ち止まった。

「これです」

　ガラスの向こうに、一着のドレスがあった。

　淡い青色の生地。裾に散りばめられた小さな花。幾重にも重なる刺繍の糸。

　エミリアは思わず足を止めた。

「……お姉ちゃん」

「うん。これだね」

　クララは展示ケースへ近づいた。

「懐かしいなあ」

　それは、かつてエミリアが祖国の夜会で着ていたドレスだった。

　クララが魔導刺繍を施し、ヴァルテン商会がエミリアの作品として売り出した衣装の一つ。何年も前に手放したはずのドレスが、遠い外国の資料館で大切に展示されていた。

「これ、よく残ってたね」

　クララは少し嬉しそうに言った。

「うん。私もびっくりした」

「ほら、ここの花びら。何度も縫い直したんだよね」

「お姉ちゃん、そんなことまで覚えてるの？」

「うん。ここの動きがなかなか揃わなくて。完成したとき、すごく嬉しかったから」

　クララはしばらく、裾の刺繍を目で追っていた。

「今だったら、もっと簡単に作れるんだけどね。でも、これはこれで綺麗にできてると思う」

「そうだね。私も、このドレス好きだったな」

　二人は顔を見合わせ、微笑んだ。

　リゼットは、不思議そうに二人を見ていた。

「あの、もしかして、このドレスをご存じなんですか？」

「はい」

　エミリアは頷いた。

「これ、昔、私が着ていたドレスなんです」

「……え？」

「私はエミリア・ヴァルテンといいます。こちらは姉のクララです」

　リゼットは目を丸くした。

　そして、展示の説明へ視線を向けた。

　そこには、こう記されていた。

　――天才少女エミリア・ヴァルテンの代表作。

「……ええ？」

　リゼットは、もう一度エミリアの顔を見た。

「本当に、あのエミリア様なんですか？」

　エミリアは少し照れくさそうに笑った。

「はい。でも、その説明には少し事情があるんです」