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テーブルの上に放られた、ムイの手札。
本人の申告通り、役は【ストレートフラッシュ】──つまり、ケンタウロス族の青年よりひとつ強い役だ。
「な……ッ！ イ、イカサマだッ！ イカサマに決まってるッ！」
オールチェンジして、いったいどんな技を使えばこんな奇跡が起こるのか。青年が激昂し、怒鳴り立てるのは道理だろう。
しかしそんな怒りも、どこ吹く風。ムイは頬杖をついて、ニコリと笑ってみせた。
「それなら、証拠は？ 証拠もなくレディを怒鳴り立てるなんて、紳士の風上にも置けない蛮行よ？」
「駄目だよ、お姉ちゃん。そもそもお金と女の子を天秤にかけるような相手だよ？ 紳士なわけないよ」
「この……ッ！」
まさにこの図は、火に油を注ぐような行為。ムイとラスの煽りを受け、青年は……。
「調子に乗るなよッ、スライム風情がッ！」
口で勝てないならばと、二人に手を出そうとした。
ムイが今しがた言った通り、それは蛮行に他ならない。周りで三人のやり取りを眺めていた集団も、さすがに息を呑む。
……が、その時だ。
「──見苦しいことするんじゃねぇよ」
──茶番を静観し続けることに、ダイクが飽きたのは。
集団の中から飛び出たダイクが、青年の腕を力任せに掴む。普段から決して目つきが良いわけではないダイクの睨みは、青年を怯ませるのに十分すぎた。
「あら、先生。こんにちは」
「あっ、先生だっ！」
もしもダイクが割って入らなければ、男から痛烈な打撃を受けていただろう。だというのにムイとラスは、なぜかのほほんとした様子でダイクを呼んだ。
二人に対して、言いたいことは山のようにある。第一に、約束の時間を疾うに過ぎていながらポーカーで荒稼ぎしている現状はなんなのか、と。
だが、それは後でもいい。二人を見つけたのならば、詰問などいくらでもできる。
問題──最優先事項は、目の前のケンタウロス族だ。
「『イカサマだ』っつぅのは、誰にでもできる。だが、証拠もないのに糾弾するなら、それはただの【言いがかり】だろ。誇り高きケンタウロス族のくせに、それじゃ負け犬の遠吠えだぞ」
三人から四人のやり取りとなったこの状況を、野次馬たちは静観した。
「ラミア族の少年がグルだったって言いたいのか？ だとしたら、突然指名されて驚いたのは演技だって？ 俺はアイツに、そんな器用なことができるとは思わないがな」
次第に、周りがざわつき始める。
青年からすると、あまにもバツが悪い状況だ。
「今回は『カッとなって頭に血が上り、思わず責めてしまった』って解釈してやる。……だが、今回だけだ。今だけはこの手を見逃してやるが、二度目はないからな」
そう言い付けると、ダイクは力任せに掴んでいた青年の腕から、パッと手を放した。
「……ク、ソッ」
居た堪れない気分だろうケンタウロスの青年は、それ以上の行動を返さない。捨て台詞にもならない悪態を吐き、娯楽室と呼ばれる共有ロビーから出て行った。
一先ず、状況は収まったらしい。ダイクがホッと安堵をすると……。
「「──あっ、全財産」」
「──お前らは黙ってろ」
やはり当人たちは、どこかのんびりとした態度を取っていた。
