同じ名前
《要求内容を確認》
《選択を記録》
《実行条件 一部成立》
《整合条件 未確認》
表示の下で、進行線は止まっていた。
佐伯が元の世界を選んだ記録も、そこへ続く移行経路も消えていない。
だが、処理はその先へ進まなかった。
佐伯は《整合条件》の項目を選んだ。
画面上の構造図が閉じ、六つの点だけが残る。
五つは、佐伯の元世界に残された位置を示している。
六つ目は、青年の立つ位置で明滅していた。
佐伯がその点に触れる。
現在の位置情報が消え、過去の記録へ切り替わった。
《接続対象を確認》
《対象を記録に追加》
青年が六人目として登録されたときの記録だった。
その下に、これまで表示されていなかった項目がある。
佐伯は記録時刻を遡った。
封鎖された建物へ入る前。
交差点で位置情報を照合する前。
やがて表示は、青年が佐伯を発見するよりも前まで戻った。
《接続地点近傍の対象を確認》
新たな位置情報が現れる。
青年が最初に白い線を見た場所と一致していた。
続いて表示された時刻を見て、青年は息を止めた。
《23:31》
「あなたを見つけたとき、記録媒体に出ていた時刻です」
「ええ。実際の時刻とは一致していません」
佐伯は記録の開始位置を示した。
表示が記録されたのは、佐伯がこの世界へ現れた直後だった。青年が彼女の姿を確認するよりも前に、処理は始まっている。
画面には、佐伯の出現地点を中心とした簡略図が表示された。
周囲に複数の位置が浮かび、短い照合のあとで消えていく。
最後に一つだけが残った。
青年の位置だった。
《暫定接続を開始》
青年の足元で、白い線が明滅した。
記録媒体の表示と同じ周期だった。
佐伯が次の記録を開く。
《経路認識を付与》
青年は白い線へ視線を落とした。
床を進み、壁の内側へ続く光。
佐伯には見えず、青年だけが追うことのできる経路。
記録上、経路認識の付与が始まったのは、佐伯がこの世界へ現れた直後だった。
「白い線は、俺が元から見えていたものじゃない」
「記録上は、佐伯が現れたあとに認識を付与されています」
青年は線へ近づいた。
光が進行方向へ伸びる。
一歩離れると輪郭が揺らぎ、足を止めれば再び形を整えた。
青年自身の感覚だけで生じたものではない。
接続地点へ導くため、処理によって認識できる状態にされたものだった。
佐伯は記録を先へ進めた。
青年が白い線を追って移動した経路が、時間順に表示される。
交差点。
封鎖区域。
図面に存在しない通路。
下層へ続く階段。
青年の位置が進むたび、途切れていた経路が記録へ追加されていた。
《接続維持対象》
青年が立ち止まると、経路の更新も止まる。
青年が進めば、その先の位置が新たな経路として記録されていく。
「俺が線を追ったから、道が記録された」
「あなたが経路を認識し続けることで、接続が維持されていたようです」
佐伯の指が止まった。
記録は、五つの位置が現れた時点まで進んでいる。
暫定接続を示す表示が消え、代わりに青年が六人目として登録された際の記録が現れた。
《接続対象を確認》
《対象を記録に追加》
青年を示す点が、五つの位置へ加えられる。
六つ目として正式に登録された瞬間だった。
佐伯は記録を現在まで進めた。
《登録状態 継続》
画面に六つの点が戻る。
「最初は、経路を維持するための仮の対象だった」
青年は六つ目の点を見た。
「五つの位置を確認したあと、正式な接続対象に変わった」
「記録から確認できるのは、そこまでです」
なぜ青年が選ばれたのか。
接続地点の近くにいた者のうち、なぜ青年の位置だけが残されたのか。
その理由は表示されていない。
分かるのは、佐伯がこの世界へ現れた直後から、青年との接続が始まっていたことだけだった。
佐伯は元の世界の構造図を開いた。
五つの位置と移行経路が再び現れる。
「線が示す場所へ立ってください」
青年は白い線をたどった。
接続地点から数歩離れた床に、光が円を描いている。
その中央へ立つと、六つ目の点が所定の位置へ収まった。
壁の奥から、低い駆動音が返ってくる。
揺れていた移行経路が固定された。
接続先の地下構造図も、元の位置から動かなくなる。
《接続維持対象》
《登録状態 継続》
画面の下部に、新しい項目が現れた。
佐伯は表示を確認したが、まだ触れなかった。
青年は足元から伸びる白い線を見つめた。
白い線が見えるようになったのは、接続が開始されたあとだった。
初めから青年に備わっていた感覚ではない。
だが、なぜ自分が選ばれたのか。
その答えは、遡った記録のどこにも残されていなかった。
佐伯は画面の下部に現れた項目を選んだ。
それは、佐伯を元世界に残された位置へ配置できるか、実行前に照合するための項目だった。
《処理結果を予測》
記録媒体の画面が左右に分かれた。
左側には、青年たちがいる世界の構造図。
右側には、佐伯の元世界にある地下区画が表示される。
二つの図面は重なっていない。
中央に細い空白を挟み、別々の構造として並んでいた。
現在の世界には、佐伯の姿を示す輪郭がある。
壁の前に立つ位置まで、実際の佐伯と一致していた。
その近くでは、青年を示す六つ目の点が明滅している。
元世界の構造図には、五つの点が残っていた。
佐伯の位置だけが表示されていない。
「以前の記録と同じです」
佐伯は元世界側の構造図を拡大した。
五つの位置から少し離れた場所に、輪郭の欠けた領域がある。
通路も壁も表示されている。
だが、その一部だけが空白のまま残されていた。
《移行元を確認》
現在の世界にある佐伯の輪郭が明滅する。
《移行先 欠損領域を確認》
元世界に残された空白が、同じ周期で反応した。
佐伯は自分の個体記録を呼び出した。
氏名。
所属。
分断前の位置情報。
画面に表示された記録が、欠損領域の上へ重なる。
輪郭は途中で途切れず、空白の形に収まった。
《対象情報 一致》
「この空白は、私の記録と一致しています」
青年は二つの構造図を見比べた。
現在の世界には、佐伯がいる。
元世界には、佐伯の記録と同じ形をした空白が残されている。
「佐伯さんがいなくなった場所ですか」
「位置は一致しています」
佐伯は断定を避けた。
空白が何を意味するのか。
なぜ佐伯の個体記録と同じ形を保っているのか。
その説明は表示されていない。
分かるのは、佐伯がいたはずの位置だけが、元世界の構造図から欠けていることだった。
佐伯は予測処理を進めた。
画面の中央に細い進行線が現れる。
だが、すぐに動きが止まった。
《接続維持対象を確認》
青年の足元で、円を描く白い線が強くなった。
六つ目の点が構造図の上に固定される。
壁の奥から、低い駆動音が返ってきた。
《処理結果を予測》
停止していた進行線が動き始める。
現在の世界にある佐伯の輪郭が明滅した。
元世界の欠損領域も、同じ周期で反応する。
佐伯の個体記録が画面の中央へ移動した。
現在の位置情報。
元世界に残された欠損領域。
二つの記録が、佐伯の個体情報を挟んで照合されていく。
青年は画面へ顔を近づけた。
佐伯の輪郭が移動する様子はない。
予測表示の中に、二つの位置を結ぶ新たな経路は現れなかった。
進行線だけが、一定の速さで伸びていく。
やがて、佐伯の個体記録が元世界の欠損領域へ重なった。
輪郭は空白の内側へ収まり、周囲の構造線とずれることなく一致している。
《対象情報 一致》
《配置可能》
青年は元世界の構造図を見た。
「ここへ戻れるということですか」
「少なくとも、私の記録を配置できる位置は残っています」
佐伯は画面から目を離さなかった。
表示されているのは、配置が可能だという結果だけだった。
現在の世界からどのように移るのか。
二つの位置の間で何が起きるのか。
その過程は示されていない。
佐伯は予測を繰り返した。
結果は変わらない。
《対象情報 一致》
《配置可能》
「帰還先は残っている」
青年は言った。
「そう見えます」
佐伯は画面を止めた。
元世界の欠損領域には、佐伯の個体記録が重なっている。
帰還後の状態を映したものではない。
そこへ佐伯を配置できると示しているだけだった。
現在の世界にいる佐伯。
元世界に残された、佐伯と同じ形の空白。
二つの記録は一致している。
それでも、処理は実行へ移らなかった。
画面の下部では、別の表示が明滅していた。
《整合対象 未確定》
帰還先が残されているだけでは、条件は揃わない。
佐伯の個体記録とは別に、帰還という結果を照合するための対象が求められていた。
佐伯は《整合対象 未確定》の表示を選んだ。
元世界の構造図が縮小する。
佐伯の個体記録と欠損領域の照合結果が画面の端へ移り、中央に六つの点が現れた。
五つは、元世界の地下区画に残された位置。
六つ目は、青年の立つ場所を示している。
《整合対象を検索》
それぞれの点から細い線が伸びた。
線は画面の中央へ集まりかけ、すぐに途切れる。
《対象情報 不足》
佐伯は五つの点を順に選んだ。
氏名も個体記録も表示されない。
確認できるのは、分断が起きた時点の位置情報だけだった。
「応答がない五人ですか」
「位置は一致しています」
佐伯は最初の点に触れた。
《接続状態 未確認》
次の点を選ぶ。
同じ表示が繰り返された。
五つすべてを確認しても、整合対象は確定しなかった。
青年は元世界の構造図を見た。
佐伯が戻ろうとしている場所。
その近くに残された、応答のない五つの点。
彼らが何を示しているのかは、まだ分からない。
「五人では条件を確認できない」
「少なくとも、現在の記録だけでは足りません」
佐伯が六つ目の点を選んだ。
青年の位置が拡大される。
《接続維持対象》
《登録状態 継続》
その下に、新しい項目は現れなかった。
佐伯は画面を見つめたまま、表示を切り替える。
青年の点から移行経路へ、白い線が伸びている。
接続先の構造図は固定されたままだった。
「俺は対象にならないんですか」
「分かりません」
佐伯は答えた。
「ただ、この表示では、あなたは接続を維持する対象として扱われています」
青年が所定の位置から片足を動かした。
六つ目の点が揺れる。
同時に、元世界の構造図を囲んでいた線が薄くなった。
青年が元の位置へ戻ると、表示も安定した。
《接続維持対象》
役割を示す文字は変わらない。
青年は六つ目の点を見た。
自分がここに立つことで、帰還先との接続は保たれている。
だが、それが《整合対象》と同じ意味なのかは、表示から判別できなかった。
佐伯は検索範囲を広げた。
二つの構造図が画面の左右へ分かれる。
現在の世界。
佐伯の元世界。
それぞれに記録された位置情報が、順に読み込まれていく。
《整合対象を検索》
現在の世界に複数の点が現れた。
封鎖区域の周辺。
交差点。
建物の外に残された道路。
点は短く明滅し、照合されるたびに消えていく。
《対象情報 不一致》
最後に、青年の点だけが残った。
だが、その表示にも《接続維持対象》の文字が重なっている。
佐伯は元世界側へ検索範囲を移した。
五つの点が再び現れる。
いずれも応答はない。
《対象情報 不足》
結果は変わらなかった。
青年は画面の中央に残された空白を見た。
「何を探しているんでしょう」
佐伯はすぐには答えなかった。
表示されているのは《整合対象》という名称だけだった。
何を照合するのか。
なぜ帰還先とは別に対象が必要なのか。
その説明は、どの記録にも残されていない。
「帰還したあとに残るものですか」
「そこまでは判断できません」
佐伯は画面の端にある照合結果を示した。
《対象情報 一致》
《配置可能》
それは、佐伯を元世界の欠損領域へ配置できることだけを示している。
その下では、《整合対象 未確定》が明滅を続けていた。
「分かるのは、帰還先があるだけでは処理を実行できないということです」
「帰還という結果を成立させるために、別の対象を確かめようとしている」
「そのように見えます」
佐伯は検索結果を閉じた。
二つの構造図が消え、画面に一つの項目が残る。
《対象情報を入力》
入力欄の下には、登録済みの情報を参照するための表示があった。
佐伯がそれを選ぶ。
《変更要求者》
《移行対象》
二つの項目が並んだ。
どちらにも、同じ名前が記録されている。
《佐伯真紀》
青年は表示を見つめた。
帰還を求めた者。
元世界へ戻ろうとしている者。
その二つは、どちらも佐伯だった。
三つ目の項目だけが空いている。
《整合対象 未確定》
「同じ対象を指定できるんですか」
「試してみなければ分かりません」
佐伯は自分の個体記録を開いた。
氏名。
所属。
分断前の位置。
現在の位置。
先ほど欠損領域と照合された情報が、再び表示される。
佐伯はその記録を《整合対象》の入力欄へ重ねた。
すぐには反応しなかった。
画面の奥で、細い進行線が明滅する。
元世界の欠損領域。
現在の世界にいる佐伯。
青年によって維持されている接続。
三つの情報が、順に読み込まれていく。
《整合対象を照合》
進行線がゆっくりと伸び始めた。
青年は足元の白い線を見た。
光は消えていない。
壁の向こうへ続く経路も、元世界の構造図も保たれている。
画面には、佐伯の名前が三つ並んでいた。
《変更要求者 佐伯真紀》
《移行対象 佐伯真紀》
《整合対象 佐伯真紀》
三つ目が何を意味するのかは、まだ分からない。
何を基準に帰還という結果を確かめているのか。
照合の成立によって、何が確定するのか。
その答えは、どこにも示されていなかった。
分かるのは、帰還という結果を成立させるため、佐伯の個体記録がもう一度照合されていることだけだった。
進行線が終端へ近づく。
壁の奥から響く駆動音が、一段低くなった。
《整合条件を照合》
処理は止まらなかった。
《整合対象を照合》
進行線は、終端の手前で速度を落とした。
画面には、三つの項目が並んでいる。
《変更要求者 佐伯真紀》
《移行対象 佐伯真紀》
《整合対象 佐伯真紀》
青年は最後の項目を見つめた。
佐伯を元世界へ配置できることは、すでに確認されている。
それでも記録媒体は、同じ個体記録を別の対象として照合していた。
何を確かめているのかは表示されない。
進行線だけが、わずかずつ伸びていく。
やがて三つの項目を囲む線が現れた。
変更要求者から移行対象へ。
移行対象から整合対象へ。
別々に表示されていた情報が、一本の線で結ばれる。
《対象情報 一致》
元世界の構造図が開いた。
五つの点から少し離れた位置に、輪郭の欠けた領域が残っている。
その上へ、佐伯の個体記録が重なった。
氏名。
所属。
分断前の位置情報。
いずれも空白の内側へ収まり、周囲の構造線とずれることなく一致していた。
《配置情報を確認》
《移行先 適合》
続いて、現在の世界の構造図が表示される。
接続地点に立つ佐伯。
その近くで明滅する、青年の六つ目の点。
二つの位置から伸びた線が、画面の中央へ集まった。
《接続状態を確認》
青年の足元で、白い線が強くなる。
壁の向こうへ続く経路も、同じ周期で明滅した。
《接続維持対象》
青年を示す点のそばに、役割が表示される。
佐伯が項目を選ぶ。
暫定接続から現在まで、役割の表示は変わっていなかった。
どの記録にも、青年が《整合対象》であるとは示されていない。
「俺の役割は変わっていない」
「はい」
佐伯は三つの項目へ表示を戻した。
「あなたは、帰還先との接続を維持しています」
「帰るのは佐伯さんで、照合されているのも佐伯さんです」
佐伯はすぐには答えなかった。
同じ名前が並んでいる。
だが、それぞれの項目が同じ意味を持つわけではない。
帰還を求めた者。
元世界へ配置される者。
帰還という結果を成立させるために照合される者。
そのすべてに、佐伯の個体記録が指定されていた。
「少なくとも、この表示ではそうなっています」
佐伯は言った。
青年は画面に触れなかった。
三つ目の項目が何を確かめているのか。
なぜ変更要求者や移行対象とは別に必要なのか。
記録媒体は、その説明を示していない。
佐伯自身にも分からないはずだった。
それでも、自分の記録を入力したのは佐伯だった。
青年に判断できるのは、表示された結果までだった。
進行線が終端へ到達した。
画面上の三つの項目が、同時に明滅する。
《整合条件 成立》
壁の奥から、これまでより深い音が返ってきた。
床を通して伝わった振動が、青年の足元で止まる。
元世界の構造図を囲んでいた線が固定された。
佐伯の個体記録も、欠損領域に重なったまま動かない。
帰還先は残されている。
接続も維持されている。
整合条件も成立した。
それでも、壁は開かなかった。
処理が実行へ移る気配もない。
画面の中央に、新しい表示が現れた。
《実行確認 保留》
佐伯が表示を選ぶ。
反応はなかった。
もう一度触れても、文字は変わらない。
代わりに、元世界の構造図が縮小した。
現在の世界の構造図が画面へ重なり、接続地点とは異なる位置が拡大される。
図面上では、通路の先にある場所だった。
だが、実際の壁には入口がない。
表示された経路も、現在地の先で途切れている。
「まだ、ここでは実行できない」
青年は白い線の先を見た。
「そのようです」
佐伯は拡大された位置を確認した。
地点を示す記号はある。
だが、名称も用途も表示されていない。
《確認地点》
《接続維持対象の到達を確認》
青年の足元にあった円がほどけ、一本の線へ変わった。
白い線は接続地点を離れ、暗い通路の奥へ伸びていく。
青年が所定の位置から足を動かす。
元世界の構造図は一度揺れたが、白い線を踏むと再び固定された。
「俺が、あそこまで行く必要がある」
佐伯は青年を示す点を選んだ。
《登録状態 継続》
《接続維持対象》
役割は変わっていない。
青年は佐伯の帰還を求めた者ではない。
元世界へ配置される対象でもない。
整合対象にも指定されていなかった。
表示上、青年には帰還先との接続を保つ役割だけが示されていた。
佐伯は記録媒体を閉じなかった。
画面には、同じ名前が三つ並んでいる。
《変更要求者 佐伯真紀》
《移行対象 佐伯真紀》
《整合対象 佐伯真紀》
その下で、成立した条件が明滅していた。
《整合条件 成立》
その表示を残したまま、青年の六つ目の点から白い線が伸びている。
青年は、線の先へ足を踏み出した。
足元の光が、その一歩を追うように明滅した。
