方針
魔境の森の奥にいるトレントという魔物。
それをなんとか倒してやろうと森の中を進む。
が、この俺の「トレントを倒す」というのは、ブレナンパーティーのように真っ向から戦うという意味ではなかった。
もちろん、戦う準備はしてきている。
魔物に襲われても「待ってくれ」などと言う気はない。
もちろん、言ったところで無駄だ。
いつ襲われるかわからない環境に身を置く以上、自らを守るためにも戦いを躊躇する気はない。
が、かといって俺はほかの探索者などと同じような純粋な意味での魔物ハンターではなかった。
俺がこの魔境の森に足を踏み入れる一番の理由は、あくまでも情報を持ち帰ることにあった。
地図や魔物の分布状況、採取できる素材の種類や場所を調べ、その情報を持ち帰る。
そして、その情報をガウェイン先生に提供することでほかの探索者たちをこの地に引き付ける。
それが俺にできるケイオス村への貢献だ。
俺が一人、魔物と戦ってその数を減らすよりも情報収集がなによりも優先すべきことだった。
なので、俺は魔境の森を探索しているときは、基本的には身を隠して行動している。
道を作るために藪を切り開くことなどもあるが、常に内気功・迷彩を使っていた。
自分の気配を消すことで魔物から見つかるリスクを抑えて活動を継続できるようにしているのだ。
まあ、そうはいっても魔物と遭遇することを完全に防ぐことはできないし、そこまでする気もない。
情報収集を最優先にするが、俺自身も魔石と魔物肉を得てレベルアップしたいと思っているからだ。
というわけで、俺は森の中では気配を消して行動しながら、魔物を見つけたら倒せそうな相手は積極的にこちらから攻撃していくことにしていた。
そう、つまりは奇襲だ。
人間を見つけたら襲い掛かってくる魔物たちを、逆に影からこっそりと襲い、反撃を受ける前に仕留めてやろうというのが俺の戦い方のスタンスだったのだ。
もちろん、見つかって攻撃を受けそうになれば迎え撃つこともある。
だが、どちらかといえば俺はこの森の中では身を隠して攻撃する暗殺スタイルを主にしているということになる。
その戦法をトレントにもやる。
ブレナンパーティーのように真正面から力比べをして勝つような戦い方ではなく、動かないトレントに奇襲をかけて仕留める。
そう考えるようになったのは、トレントの特性についての話を聞いたからだ。
ほかの土地ではトレントは敵対する魔物がいれば、その魔物が人間よりも強いと判断して、強い魔物のほうを優先して排除しようとするらしい。
つまりは、トレントは相手の強さを察知できる感知能力があるということではないだろうか。
というか、そうじゃないとそれまでは一切動かない木のように擬態しつつ、近くに獲物が通った時に襲うなんてことができなくなる。
近づいた相手の気配を知る術がトレントにはあるのだ。
俺はてっきりそれはトレントの根っこを使って、地面を歩く振動でも察知しているのではないかと思っていた。
だが、根っこだけで相手の気配や位置などを知ることはともかく、その強さまでもを判別できるものだろうか。
さすがにそれだけでは難しいのではないかと思った。
では、トレントはどうやって相手の強さを判別しているのか。
それは、俺と同じように周囲の気を感じ取っているんじゃないかと考えた。
俺が目に闘気を集めて周囲の気を色で見分けているように、トレントも相手の気を感じ取り、その気の量などで強さを判断していたとしたらどうだろうか。
これまでも、いくつもの魔物との戦闘を繰り返してきたが、強い相手ほど気の量が多そうだと俺は感じていたので、トレントもそうなんじゃないかと予想してみたわけだ。
この推測が正しいかどうかは分からない。
それは実際にトレントを相手してみないと分からない。
つまり、俺は内気功・迷彩をさらに注意深く使って、俺の肉体が持つ気を周囲になじませ、トレントに気づかれることなく奇襲を仕掛けられないかと考えたわけだ。
この考えが正しいかどうかは試してみてのお楽しみだな。
奇襲に失敗したら、その時は迷わず逃げよう。
そんなことを考えている俺の前に、一見すると普通の木に見えるが、非常に濃い青色の気が立ち上る一本の木が見えた。
どうやらトレントのようだ。
以前見たのと木の種類が違うのか、杉の木っぽい種類のトレントだな。
すぐに内気功・迷彩の精度を高め、斧を持ちながら静かにそのトレントに向かって近づいて行ったのだった。
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