1章-1.全滅か全員生存かの選択 .
「ねえ知ってる？ 今、話題の乙女ゲームなんだけど……」
記憶の中の親友の声は、ひどく曖昧だった。
病床の私の目の前で、彼女はスマートフォンの画面を興奮気味にスライドさせている。
「これ、結末が極端な神ゲーなの。全員生き残るか、一人残らず惨殺されるか。……そして、これが全ての元凶。この悪役令嬢が『厄災』になるせいで、全員死亡ルートが確定しちゃうんだよ」
映し出されていたのは、傲慢に微笑む一人の女。
その凍てつくような瞳の面影が。
今、目の前にある「現実」と恐ろしいほどの精度で重なり合った――。
鼓膜を突き破る怒号。
激しい衝撃と共に、私の視界がぐにゃりと歪んだ。
気がつけば、私は冷たい床に膝をついていた。
……そうだ。
私は今、実の父親に髪を掴み上げられ、無理やり鏡に向かわされているのだ。
「ルナリア！ 我が家の面汚しめ……！ なぜ我が家に、お前のようなグズが生まれた！？」
鏡の中に映るのは、まだ幼さの残る少女。
けれど、その長い髪と冷たい双眸は、紛れもなくあの画面の中で見た「悪役令嬢」の容姿だった。
（どういうこと……？ 私は、あの世界を破滅に導く悪役令嬢なの……？）
記憶の中の女の名は、ルナリア。
今の自分と、全く同じ名前。
幼さはあるが同じ顔。
そして、父からのしつけを通り越した暴力。
鏡の中の私は、この世の全てに絶望し、ただ涙をこらえて震えることしかできない最弱の存在だった。
「ごめんなさい……っ、ごめんなさい……」
ぽろぽろと零れ落ちる涙。
だが、その謝罪は目の前で激昂する父へ向けたものではなかった。
いつか私のせいで無惨に命を落とすことになるかもしれない、ゲームのキャラクターたちへの、届くはずもない贖罪。
父からの苛烈な叱責を浴びながら、私はただ、暗闇の中で泣き続けることしかできなかった。
◇
「う……っ」
翌日。
貴族の子ども達がその才能を競い、伸ばすために設立された、きらびやかな学園の初等部。
その喧騒の中を、私はなるべく目立たないよう、人の隙間を縫うようにして歩いていた。
一歩踏み出すたびに、昨日受けた折檻の痛みが全身に走る。
父は、あの男は、酷く狡猾だった。
顔や手足など、衣服から露出する部分には絶対に傷をつけない。
ドレスを着れば完璧に隠れる場所だけを狙って、巧妙に暴力を振るうのだ。
我が家の「商品」としての価値を落とさないために。
そして、私への暴力がばれないように。
（でも今は、私への暴力を気にしている場合じゃない……）
私は遠くはない未来で、悪役令嬢として人を殺す。
その凄惨たる事実が、身体以上に心を痛ませた。
（でも大丈夫……。記憶を取り戻した今なら、まだ間に合う。私が彼らと一切関わらなければ、誰も死ぬことにはならないはず）
私が誰とも触れ合わず、孤独な影として生きれば、破滅の引き金になることもない。
前世の私は、成人する前に病気で死んだ。
だからこそ、若くして命を奪われる苦しみがどれほど無念か、痛いほどよく分かる。
あんな思いを、他の人にさせたくない。
ましてや自分がその原因になるなんて、絶対に嫌だ。
胸の奥で固く決意を結び、痛む身体に力を込めた、その時だった。
「見て……グレン様とアル様よ……！」
「いつ拝見しても、息をのむほど見目麗しいですわね」
華やいだ歓声に誘われ、ふと中庭へ視線を向ける。
そこには、燃えるような紅蓮の髪を揺らし、柔和な笑みを浮かべる少年。
そしてその隣には、黒髪を長い三つ編みにし、眼鏡の奥から理知的な瞳を覗かせる少年が立っていた。
二人の姿を見た瞬間、私の背筋に凍り付くような衝撃が走った。
（あの人達……、あのパッケージにいた……！）
脳裏に鮮烈に蘇るのは、スマートフォンに映し出されていたスクリーンショット。
血に濡れて倒れる、赤い髪をした青年の姿。
今、優しげな笑顔を振りまいている少年は、その破滅の未来にいた青年にあまりにも酷似していた。
その時、不意に赤い髪の少年——グレンの視線が、こちらを捉えたような気がした。
「っ……！」
心臓を激しく鷲掴みにされたような恐怖。
私は弾かれたように視線を逸らすと、逃げるようにしてその場を駆け抜けた。
「はぁ、はぁ……っ、く……う……！」
廊下の途中で、痛みが全身を襲った。
昨日の叱責の名残が残っているのに、無理に走った代償だ。
私はその場にうずくまってしまう。
（だめ、しっかりしなきゃ……）
さっきの眩しい笑顔が、脳裏の血だらけの死体と重なって離れない。
激しい吐き気が込み上げてくる。
（……でも、おかしいわ。彼らは学園屈指の実力者。才能なんてない私が、どうやって彼らを死に至らしめるの……？）
震える小さな両手を見つめる。
何も起きない、ただの無能の手。
とにかく、これから先はなるべく彼らに近づかないようにしなければならない。
よろめきながらも、壁を支えにして立ち上がろうとした。
「君——大丈夫？」
頭上から、清涼な声が降ってきた。
あまりに突然のことで、私は無警戒に振り返る。
「怪我をしているのかい？ ずいぶんと身体を痛めているように見えるけれど……」
燃えるような赤い髪。
優しげに細められた、美しい碧玉の瞳。
「あ……、あ……っ」
今しがた、この先「絶対に関わらない」と心に誓ったばかりの少年——グレンが、心配そうに私を見つめていた。
ご愛読ありがとうございます。
ブックマーク・評価など頂けると、投稿の励みになります！
挿絵は表示調整機能でオフにできます。
