転生したら最弱勇者のお供魔獣でした。

第30話 温もりと本当の旅立ち

　カルシオーネの街が近づくにつれ、キリアの胸は自然と高鳴っていた。

　見慣れた門壁が視界に入った瞬間──

　キリアは馬車の窓から身を乗り出し、大きく手を振った。

　「おーい！！」

　門兵が驚いたように振り返り、すぐに笑顔で手を振り返す。

　「おおー！　キリアじゃねえか！

　　戻ったんだなー！！」

　馬車が門の前で止まると、キリアは勢いよく飛び降りた。

　リックも荷台から跳び降り、キリアの横に並ぶ。

　門兵の声を聞きつけ、街の住民や冒険者たちが次々と集まってきた。

　「キリア！無事だったのか！」

　「公爵家に呼ばれたって聞いて心配してたんだぞ！」

　「リックも元気そうだな！よかった！」

　皆が口々に声をかけ、キリアたちの帰還を喜んでくれる。

　改めて感じるその温かさに、胸がじんわりと熱くなった。

　ほんの数日離れただけなのに──

　まるで何ヶ月も会っていなかったかのような、そんな想いが胸に広がる。

　すると、人垣の奥から聞き慣れた声が響いた。

　「おかえり、キリア！リック！」

　「元気そうでなによりだ！

　　公爵様との話は大丈夫だったか？」

　リエットとアイザックが人垣を掻き分けて現れた。

　その顔を見た瞬間──

　キリアの目に涙が滲んだ。

　「えっ！ちょっと！？

　　──セルドリクさん！！

　　キリアが泣いてるじゃない！屋敷で何があったのよ！？」

　「いえ、そんな！何もございませんよ！？」

　リエットに鋭く睨まれ、セルドリクは慌てて手を振り後ずさる。

　「ち、違うよリエット！

　　みんなに会うのが久しぶりな気がして……

　　それに、出迎えてくれたのが嬉しくて、それで涙が出ただけだから！」

　そう言って割って入るキリアに、リエットはホッと息をつき、セルドリクも深く息を吐き胸を撫で下ろす。

　「ならいいけど……

　　ごめんね、セルドリクさん。

　　それで、公爵様には何を言われたの？」

　「そうだな。詳しく聞かせてくれ」

　アイザックも腕を組みながら続く。

　「ええ。もちろん、ご説明させていただきます」

　セルドリクが丁寧に頭を下げると、四人とリックはギルドの応接室へと向かった。

　ギルドの扉を開けると、キリアの耳に懐かしい音が届く。

　掲示板を眺める冒険者の声や、受付の書類をめくる音が響き、慌ただしくも活気に溢れていた。

　「ふふっ、相変わらずみんな忙しそう。」

　キリアは嬉しそうに笑みを浮かべた。

　応接室に入ると、セルドリクは公爵家での出来事を順に説明した。

　キリアが公爵家の養子となったこと。

　リンカ王女との衝撃的な出会い。

　そして、リックが“守護獣”に任じられたこと。

　話を聞き終えたリエットとアイザックは、しばらく口を開けたまま固まっていた。

　「キ、キリアが……公爵令嬢……？」

　「おいおい……

　　リンカ王女って言やぁ、史上最強と謳われる賢帝じゃねえか……」

　あまりの展開に、二人は言葉を失っていた。

　キリアは頭を掻きながら苦笑いを浮かべる。

　「ははっ……びっくりだよね。

　　僕もまだ信じられないよ。」

　「グルルル……」

　──僕も信じられない……──

　リックも呆れたように喉を鳴らした。

　だが──

　リエットは次の瞬間、涙を浮かべて笑った。

　「でもさ、やっと……

　　やっと、キリアが認められたんだね……」

　「そう……なのかな？」

　キリアは苦笑いしながら首を傾げた。

　「そうよ！

　　それに、そのリンカって子……見る目あるわね！

　　最強の友達ができてよかったじゃない。ふふふっ」

　「うん！すーっごくかわいくてね！それと──」

　キリアとリエットは、まるで姉妹のようにリンカの話で盛り上がった。

　リックはそんな二人を見て、静かに尻尾を揺らした。

　──キリアが笑ってる。

　　　それだけで、僕は十分だ──

　そんな想いが、彼の胸に静かに広がった。

　一方その頃、アイザックとセルドリクは少し離れた席で話していた。

　「……あいつは勇者だからな。

　　いつかこの街を出る日が来るのは分かってた。」

　アイザックは静かに呟いた。

　「俺も、街の連中も……

　　もっと罪滅ぼしをしたいところだが……

　　気持ちよくあいつを送り出さないとな。」

　その声には、親が子を送り出すような寂しさが滲んでいた。

　セルドリクは優しく微笑んだ。

　「安心しろ。

　　彼女の表情を見れば分かる。

　　お前や、街の人々の気持ちは、すでに十分伝わっているさ。」

　アイザックは目頭を押さえ、静かに言った。

　「……あいつを……キリアを頼んだぞ。」

　「もちろんだ。任せてくれ。」

　かつて、背中を預け合った戦友二人は、再び固く握手を交わした。

　ギルドを出たキリアは、街の空を見上げた。

　懐かしい匂い。

　温かい声。

　優しい笑顔。

　この街は、自分を育ててくれた場所。

　そして──

　自分を“最弱”と呼びながらも、最後には温かく支えてくれた場所。

　「……ありがとう、みんな。」

　キリアは小さく呟いた。

　リックが隣で喉を鳴らす。

　「グルルッ！」

　──僕がついてる！──

　キリアはリックの頭を撫で、微笑んだ。

　「うん。行こう、リック。」

　こうして──

　勇者キリアの“本当の旅立ち”は、静かに幕を開けた。

　その先に待つのは、魔獣となったリックと、人間だった頃の家族との邂逅──

　二人を取り巻く運命の歯車は、静かに回り始めていた。