転生したら最弱勇者のお供魔獣でした。

第22話 勇者と勇者

　ダルタディオの提案を聞いた翌朝。

　キリアはほとんど眠れないまま、ぼんやりとした頭で目を覚ました。

　「……んぅ……ん？

　　……あれ……もう、朝……？」

　瞼をこすりながら身を起こすと、すぐ隣でリックも眠そうにあくびをしていた。

　ふわふわの毛並みが、肌に優しく触れている。

　「んーぅん！……いい朝だね、リック！」

　キリアは背伸びをしながら、リックの頭を優しく撫でる。

　「クルルルッ」

　リックは気持ちよさそうに鼻を鳴らした。

　キリアはベッドから立ち上がると、おもむろに着替えを始める。

　リックは慌ててベッドに顔を伏せ目を瞑った。

　魔獣に転生してもう随分経つが、この瞬間だけは未だに慣れない。

　もう少し恥じらって欲しいものだ──と困り果てるリックだった。

　キリアが着替えを終えた頃──

　廊下の向こうから、澄んだ声が響いた。

　「──このあたしの顔に泥を塗った……

　　あのクソ剣帝はどこにいらっしゃるのかしら！？」

　「お、おお、お……王女殿下……！

　　“クソ”などとおっしゃってはいけません……！」

　「クソにクソと言って何が悪いのかしら！？

　　いいからさっさとあのクソに会わせなさい！！」

　澄んだ声に似合わない、容赦のない罵声。

　リックは耳をピンと立て、怯えたようにキリアの後ろへ隠れた。

　「な、なんだろ……？」

　キリアはそっと扉に近づき、ほんの少しだけ開けて覗いた。

　彼女は、視界に映る光景に息を呑む──

　そこには、金糸に輝く髪を豪奢な飾りで結った少女が立っていた。

　端正な横顔には、吸い込まれるような翡翠の瞳を湛えている。

　あまりの美しさに、まるで絵画から抜け出してきたのかと錯覚するほどだった。

　だが──

　「どこにいるのよ、あのクソ剣帝は！

　　このあたしが直々に、燃やして差し上げるわ！！」

　口から飛び出す言葉は、まるで荒くれ者のようだった。

　隣には、冷や汗をかきながら必死に彼女をなだめる執事らしき翁がいる。

　「お、王女殿下……どうかお静まりを……！」

　「静まれって言うなら、まずあのクソをここに連れてきなさい！！」

　そして、怒鳴られているのは──

　「……落ち着いてください、王女殿下！

　　アレクは未だ、床に伏しております……

　　とても話せる状態ではありません……。」

　「どうか、怒りをお納めください……。」

　なんと、あのダルタディオだった。

　その傍には困り果てるセルドリクの姿もある。

　帝国が誇る最強の剣帝と、その従者である剣聖が、少女一人に圧倒されている。

　キリアは思わず、そっと静かに扉を閉めた。

　──だが、すでに遅かった。

　「今、隠れたのは誰かしら！？

　　すぐに出ていらっしゃい！！」

　扉が割れそうなほどに激しく叩かれる。

　「ひっ……！」

　キリアは声にならない悲鳴を上げた。

　──なんだ、あの子！？──

　リックは耳を畳んで震え、心で叫ぶ。

　「あらそう……出てこないのね？

　　でしたら、この“賢帝”が直々に扉を焼き払って差し上げるわ！！」

　少女の手に強大な魔力が収束していく。

　「ひぃぃぃぃっ！！」

　執事の翁が頭を抱えて慌てふためく。

　「お、おやめください王女殿下！！

　　屋敷が吹き飛んでしまいます……！！」

　セルドリクは動揺を浮かべ声を上げた。

　ダルタディオも魔力を纏い、止めに入ろうと身構える。

　「王女殿下……！それはさすがに──！」

　「うわああああっ！！まってまって！！

　　僕が悪かったよ……！今出るからやめて！！」

　キリアは慌てて扉を開け、飛び出した。

　「お願いだから、こんなところで魔法を撃たないで！！」

　賢帝といえば、剣帝と同格──

　万物を魔法として操る、最強クラスのギフトだ。

　その気になれば、大気すら焼き尽くす力を秘めている。

　そんな彼女が魔法を放てば、扉どころで済むはずもない。

　それでも、リックは震えながらキリアの前に立ち塞がる。

　あまりに強力な魔力の気配に、毛は逆立ち四肢は硬直していた。

　少女はキリアを見て、ぴたりと動きを止めた。

　収束していた魔力は、彼女の全身へ穏やかに戻っていく。

　「ふんっ！始めからそうしなさいな！

　　それで……あなた達は、どこの誰かしら！？」

　鋭い翡翠の眼光がキリアを射抜く。

　キリアは背筋を伸ばし、震える声で答えた。

　「ぼ、僕はキリア……

　　キリア・シャルドレッド……。

　　こっちは、従魔のリックだよ……。」

　「キリアに……従魔……？」

　少女は怪訝そうに眉を寄せ、キリアとリックを交互に見つめた。

　そして──

　「もしかして……

　　あなたが“最弱勇者”とその従魔かしら！？」

　「う……うん……。」

　キリアは固まり、リックも耳を立てたまま動かない。

　ダルタディオが深いため息をついた。

　「王女殿下……

　　この者が、勇者キリアでございます……。」

　少女はキリアをじっと見つめ──

　何かを見定めたように、ふっと口元を緩めた。

　「あなたがあのクソを叩きのめしたのね！

　　最弱という割に……いい魔力を感じるわ。

　　それになにより……思っていたより、ずっと可愛いじゃないの！！」

　「えっ……？

　　……か……可愛い……？」

　キリアは呆気にとられていた。

　──当然だ！──

　リックは、それには激しく同意し頷いた。

　「あの面食いが妾にしたいというのも頷けるわね。

　　あたしも、ぜひ妾に迎えたいくらいだわ！

　　美しいものを愛でるのに、性別なんて些細なことですもの！」

　「グルルルルルッ！」

　──キリアは物じゃないぞ！──

　リックは心でそう呟き、不機嫌そうに喉を鳴らした。

　「あら、この子生意気ね？

　　まあいいわ。今あたし、気分がよくてよ。

　　今回は大目に見て差し上げるわ。ふふっ。」

　そう言うと少女はおもむろに名乗り始めた。

　「あたしはリンカ・ヴラド・エルフィリア。

　　エルフィリア聖統国第三王女──

　　“賢帝”のギフトと勇者特性を授かった、エルフ族の勇者よ。」

　「え……！？賢帝の……勇者！？」

　──なんだって！？──

　キリアは目を丸くした。

　リックも耳を尖らせ、目を見開く。

　その驚きは、二人の胸の高鳴りと共に全身を脈打った。

　こうして、思わぬ場所で、予想もしない形で、“賢帝の勇者リンカ”と“最弱の勇者キリア”の邂逅が果たされたのだった。