第42話 大和連合幹部、諸岡
繁華街の喧騒から外れた裏通り。
大和連合の取り巻きに囲まれたジンキと香田の前に、一人の男が姿を現した。
革ジャンに「大和連合」の刺繍。背はさほど高くないが、全身から立ちのぼる威圧感は異様だった。鼻梁には古い傷跡、目は獣のように鋭い。
「……俺は諸岡。大和連合の幹部だ」
低い声が路地裏に響いた瞬間、周囲の取り巻きが一斉に静まり返る。
ジンキはポケットから手を抜くと、大きな欠伸をして見せた。
「幹部だぁ？ へぇ……強そうだな。でも悪ぃな」
そのまま香田の肩を軽く叩き、にやりと笑う。
「俺、ちょっと疲れた。香田、やっとけ」
「……はぁ？」香田が振り返る。
「おいおい、今さら何言ってやがる」
「だってめんどくせぇんだよ。どうせ誰がやっても同じだろ？ お前の腕、ちょっと見せてやれよ」
ジンキは壁にもたれ、まるで観客のような顔をして手を振った。
香田は大きく息を吐き、仕方なく一歩前に出る。
「ったく……人使い荒ぇな」
諸岡は鼻で笑った。
「人任せか。そんな調子で潮多のトップ気取りか？ 双天鬼ってのは拍子抜けだな」
「口ばっかじゃねぇか。来いよ」香田の眼光が鋭くなる。
次の瞬間、諸岡が地を蹴った。
重たい踏み込みと同時に、鋭い右ストレート。拳が風を裂き、真正面から突き刺さるように迫る。
「速ぇ！」
香田は反射的に半身でかわし、カウンターを狙う。だが、諸岡はすでに左肘を繰り出していた。
「っ……！」
肘が肩をかすめ、骨が震えるような衝撃が走る。
続けざまに諸岡は膝蹴りを突き上げてきた。
「終わりだ！」
「舐めんな！」香田は腰を沈め、拳を真っ直ぐに突き出す。
拳と膝がぶつかり、火花のような衝撃音が路地裏に響く。
二人の体が同時に弾き飛ばされた。
「……ほぉ、思ったよりやるな」諸岡が口の端を吊り上げる。
「そっちこそ、ただのゴロツキじゃねぇな」香田は肩を回し、再び構えた。
取り巻きがざわめく。幹部がここまで押されるのは珍しいのだろう。
ジンキは壁に寄りかかったまま、退屈そうに口笛を吹いた。
「ほら見ろ、いい勝負だろ。香田も本気出せば強ぇんだ」
諸岡は深く踏み込み、今度はボディを狙って低いフックを繰り出す。香田は腕で受け止めたが、衝撃は鈍い鉄塊のように重かった。
「がっ……！」息が漏れる。だがそのまま踏み止まり、逆にカウンターの膝蹴りを放つ。諸岡の脇腹に鈍い音が響いた。
「チッ……」諸岡の顔が歪む。
「どうした、幹部さん。顔色悪ぃぞ」香田は息を荒げながらも挑発を返す。
二人は互いに譲らず、拳と拳をぶつけ合う。
諸岡の打撃は重く、泥臭い。掴んでは頭突き、離れては蹴り。喧嘩の場数を踏んだ者特有の、相手を傷めつけるためだけの攻撃。
対する香田は正確無比な拳と蹴りで応戦する。余計な動きは一切なく、真っ直ぐな技が諸岡の体を確実に削っていった。
「はぁ……はぁ……」香田の額から汗が滴り落ちる。
諸岡の口元からは血が滲み、笑みと共に顎を伝っていた。
「面白ぇ……お前、名前は？」
「香田だ」
「覚えといてやるよ」
最後の一歩。
諸岡が渾身の力で踏み込み、右の拳を突き上げる。
香田は真っ向から応じ、正拳を叩き込んだ。
――ドガァッ！
轟音が路地に響き渡り、二人の体がぶつかり合った衝撃で埃が舞い上がる。
諸岡の体が大きく揺れ、ゆっくりと膝をついた。
「……まだ、終わってねぇ」諸岡は歯を食いしばり立ち上がろうとする。
だが次の瞬間、香田の拳が顎を打ち抜いた。
「これで終いだ！」
諸岡は仰向けに倒れ込み、完全に動かなくなった。
沈黙。
取り巻きの不良たちは一歩も動けず、ただ目を見開いていた。
ジンキは壁から体を離し、ポケットに手を突っ込んだまま歩み寄る。
「やっぱお前、やるじゃねぇか。いいもん見せてもらったわ」
「……お前なぁ、最初から全部押し付けやがって」香田は息を切らしながら苦笑した。
取り巻きの一人が慌てて諸岡を抱き起こす。
「く、諸岡さんが……！」
「覚えとけよ……双天鬼……！」
その声は震えていた。
大和連合の幹部を打ち破った一撃。
それは確実に、この街に新たな火種を残した。
