異世界真田太平記

新たな家臣

　上田城の一室。

　真田幸村の前に、ロラン・モンフォール＝ヴァレンティエールが深々と頭を垂れていた。

　その傍らには海野六郎が控えている。

「此度の一件、まずはお詫び申し上げます」

　ロランの声は重かった。

「我が配下が、殿の許しも得ず領外にて武力を行使いたしました。いかなる事情があろうとも、越権行為であったことに変わりはございません」

　幸村は黙って聞いていた。

「すべては私の監督不行き届きにございます。いかようなご処分でも、お受けする所存にございます」

「ふむ」

　幸村は小さく頷いた。

「ロランよ。そなた、真田の法を覚えておるか？」

「はっ。民を守り、健やかに暮らせるよう取り計らうことと心得ております」

「うむ。その通りじゃ」

　幸村は穏やかに続けた。

「では、ひとつ聞こう。その法のどこに、真田の領民のみを守れと書いてある？」

「……は？」

「わしは民を守れと申した。真田の民だけを守れとは、一度も申しておらぬ」

　ロランは思わず顔を上げた。

「飢えた者がおれば飯を与え、虐げられた者がおれば手を差し伸べる。そこに領境など関わりあるまい」

「されど、他領の兵と刃を交えたことは……」

「民を守るためであろう？」

「……はっ」

「ならば、咎める理由がない」

　幸村は言い切った。

「此度の件、ロランならびに配下の者ども、真田の法に照らして咎めなし。これがわしの沙汰じゃ」

「幸村様……！」

　ロランの顔に、わずかな安堵が浮かんだ。

　だが、幸村の言葉はそこで終わらなかった。

「もっとも、それでは困るのであろう？」

「……と、おっしゃいますと？」

「相手は貴族じゃ。そなたが正しいと申したところで、素直に引き下がるまい」

　ロランは沈黙した。

　まさしく、その通りであった。

「領外で兵を動かしたことを口実に、そなたを責め立てるであろうな」

「……はい」

「ならば、こういたせ」

　幸村は静かに告げた。

「あの兵を率いた者を、平民に落とせ」

「……は？」

「騎士爵を剥奪し、領地より追放せよ」

「お、お待ちください！」

　ロランが思わず声を上げた。

「あの者は民を救うために戦ったのです！　部下を失いながらも、己の信じる正義を貫いた男にございます！」

「うむ。聞いておる」

「ならば、なにゆえ！」

　幸村は、そこで初めて笑みを浮かべた。

「ロラン。そなたは相変わらず真面目な男じゃな」

「……は？」

「所払いとなれば、あの者は行く当てを失うのであろう？」

「……おそらくは」

「ならば、上田へ参るよう伝えよ」

「上田へ、でございますか？」

「うむ。どのような人物か、一度会ってみたいものじゃ」

　ロランは驚いたように顔を上げた。

「……承知いたしました」

　幸村は満足げに頷いた。

　六郎はそんな主君を見ながら、小さく息を吐いた。

　どうやら、また一人、殿の興味を引く者が現れたらしい。

　　　　　◇

　それから、幾日かが過ぎた。

　上田の城門に、一台の馬車が姿を現した。

　御者台に座るのは、旅装束に身を包んだ一人の男。

　その傍らには妻が座り、荷台からは幼い子供が物珍しそうに顔を覗かせていた。

「父ちゃん、ここが上田？」

「そうだ」

「すごいね！　人がいっぱい！」

　男は小さく頷いた。

　かつてロランの配下として警備隊を率いていた男である。

　あの一件の後、男は騎士爵を剥奪され、領外追放を命じられた。

　しかし、処分を言い渡したロランは、男に一通の書状を手渡していた。

『上田へ行け。真田幸村様がお前に興味をお持ちだ』

　最初は耳を疑った。

　だが、ロランが冗談を言うような人物でないことは、誰よりも知っていた。

　そして今、男は家族を連れて上田の地に立っている。

「……これが、上田か」

　城門の向こうには、活気に満ちた街並みが広がっていた。

　荷車を引く商人たちが行き交い、店先では威勢のよい声が飛び交っている。

　道端では子供たちが笑いながら走り回り、それを見守る大人たちの顔にも笑みがあった。

　男は驚いていた。

　ロランの領地も、王国内では比較的暮らしやすい土地であった。

　領主は民を思い、理不尽な税を課すこともなく、兵たちも規律を守っていた。

　だが、この街は違う。

　民の表情が、まるで違うのだ。

　誰もが明日の暮らしに怯えているわけではない。

　子供たちは兵士の姿を見ても逃げず、むしろ手を振っている。

「……なんという街だ」

　思わず呟いた。

　妻もまた、街並みを見渡していた。

「あなた。ここなら、あの子も安心して暮らせるかもしれませんね」

「……ああ」

　男は静かに頷いた。

　城門の衛兵に、ロランから預かった書状を差し出す。

「ロラン・モンフォール＝ヴァレンティエール様より、真田幸村様への紹介状を預かっている」

　衛兵は書状を確認すると、すぐに姿勢を正した。

「お待ちしておりました。ご案内いたします」

「……お待ちしていた？」

「はい。殿より、あなた様がお越しになれば、すぐにお通しするよう申し付かっております」

　男は再び驚いた。

　爵位を失い、領地を追われた自分を、領主が待っていたというのか。

　ほどなくして、男は上田城の一室へと通された。

　妻子は別室に案内され、温かい食事が用意された。

　そして男は、初めて真田幸村と対面することとなった。

　　　　　◇

「そなたが、ロランの申しておった男か」

　幸村は男を見据えた。

　傍らには海野六郎が控えている。

「はっ。此度はお目通りを許され、恐悦至極に存じます」

「堅苦しい挨拶はよい。まずはひとつ、聞きたいことがある」

「何なりと」

「なにゆえ、領境を越えて戦った？」

　男は顔を上げた。

「民を救うためにございます」

「ほう」

「貴族となった以上、民を守ることこそ我が務めと心得ております」

　幸村は頷いた。

「では、そのために主を危うくし、部下を死なせることになってもか？」

「……はい」

　男の返答に、迷いはなかった。

「我が主も、我が部下も、民を守るためにこの世にあると信じております」

「それが主の考えと違うてもか？」

「主君には主君のお立場がございます。されど、目の前で民が殺されようとしているのを見過ごすことは、私にはできませぬ」

「ふむ」

「無論、判断を下した責はすべて私にございます。部下に罪はなく、ロラン様にも罪はございません」

　男はまっすぐ幸村を見つめた。

「この身を処刑されようとも、あの時の判断が間違っていたとは思いませぬ」

　しばし、沈黙が流れた。

　やがて幸村が、口元を緩めた。

「……面白き漢よな、六郎」

「左様にございますな」

「主を危うくし、部下を死なせ、それでもなお己の信念を曲げぬと申すか」

「はっ」

「気に入った」

　幸村は膝を打った。

「今日は旅の疲れを癒やすがよい。明日より、わしの家臣として働いてもらおう」

「はっ！　ありがたき幸せ！」

　男は深々と頭を下げた。

　だが、その時である。

「殿。少々よろしゅうございますか」

　六郎が口を挟んだ。

「何じゃ？」

「殿。この者を召し抱えることに異存はございませぬ。されど、ロラン殿の立場もございます。以前の名のままでは、いささか差し障りがありましょう」

「……ふむ」

　幸村は顎に手を当てた。

「確かに、そうじゃな」

　しばし考え込む。

　そして、何かを思いついたように男へ顔を向けた。

「そなた、名を変える気はあるか？」

「名、でございますか？」

「うむ。今までの名を捨て、新たな名でわしに仕えてもらいたい」

　男は一瞬驚いたが、すぐに頭を下げた。

「この身はすでに、爵位も職も失った者にございます。殿のお好きなように」

「よし！」

　幸村は満足げに頷いた。

「では、今日よりそなたの名は……」

　一瞬、幸村の目が遠くを見た。

「木村重成とする」

「……キムラ、シゲナリ」

　男は、聞き慣れぬ響きを確かめるように、その名を繰り返した。

　その傍らで、六郎が目を見開いた。

「殿……その名は！」

「うむ」

　幸村は静かに頷いた。

「忘れ得ぬ名じゃ」

　男は不思議そうに二人を見比べた。

「恐れながら、その名には何か由来がございますので？」

　幸村はしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと口を開いた。

「わしの故郷に、木村重成という若武者がおってな」

「若武者でございますか」

「うむ。幼き頃より、ある高貴なお方に仕えておった。若年ながら武勇に優れ、忠義厚き、まこと見事なもののふじゃ」

　幸村は懐かしむように目を細めた。

「大坂夏の陣にて……いや、大きな、それは大きな戦さがあってのう」

　その声が、わずかに沈んだ。

「重成は若くして兵を率い、敵の大軍を相手に見事に戦った」

「その方は、どうなされたのでございますか？」

「……討死じゃ」

　幸村は静かに答えた。

「されど、その武勇と忠義、今も忘れられぬ」

　六郎は黙って目を伏せた。

「惜しい男であった。あのような若者が生きておれば、また違う世になっておったやもしれぬ」

　幸村は新たな家臣へと向き直った。

「そなたの心意気を見て、あの男を思い出したのじゃ」

　男はしばらく言葉を失っていた。

　やがて、深く頭を垂れた。

「……身に余る光栄にございます」

　その声は、わずかに震えていた。

「この名に恥じぬよう、誠心誠意、お仕えいたします」

「うむ。頼りにしておるぞ、重成」

「はっ！」

　こうして、一人の男が真田家に加わった。

　その名を、木村重成。

　かつて日の本にて散った若武者の名が、異世界の上田に再び刻まれることとなった。