異世界真田太平記

臣従

　上田の町に、夕刻の鐘が鳴り響いていた。

「門限じゃぁぁぁぁぁ！」

　先ほどまで自分を取り囲んでいた子供たちが、一斉に駆け出していく。

　ロランは呆然と、その背中を見送っていた。

「……なんとも、賑やかな土地ですな」

「お恥ずかしいところをお見せいたした」

　隣に立つ穴山小助が、苦笑する。

「いや、恥ずかしいなどと」

　ロランは首を振った。

　むしろ、羨ましかった。

　子供たちが門限を破ることを恐れ、町中を駆け回る。

　それを見た町の者たちが笑う。

　たったそれだけの光景が、今の王国ではどれほど貴重なものか。

　戦が続き、税は重くなり、領主たちは己の保身に走る。

　民は疲弊し、子供たちの笑い声すら失われつつある。

　だが、この町は違った。

　道は整えられ、市場には人が溢れ、兵は鍛えられ、子供たちは笑っている。

　それも、三万を超える王国軍を打ち破った直後だというのに。

「小助殿」

「なんじゃ？」

「真田卿とは、どのようなお方ですかな」

　小助は少し考えた。

「そうじゃな……」

　そして、笑った。

「会えば分かる」

「……なるほど」

　ロランも笑った。

　その答えが、妙に心強かった。

　　　　　◇

　案内された館は、ロランが想像していたものとは違っていた。

　王国の貴族たちは、己の権威を示すために屋敷を飾り立てる。

　大理石の柱。

　金銀の装飾。

　高価な絨毯。

　そして、必要以上に多くの召使いたち。

　だが、真田幸村の館には、そのようなものがほとんどなかった。

　建物そのものは立派である。

　しかし、華美ではない。

　通された部屋にも、必要な調度品が整然と置かれているだけだった。

「こちらでお待ちくだされ」

　小助がそう告げると、ロランは静かに頷いた。

　やがて、廊下から足音が聞こえた。

　扉が開く。

　入ってきたのは、赤い衣を纏った一人の男だった。

　背が高い。

　骨太な体つき。

　鋭い眼差し。

　しかし、その表情には不思議と威圧感がない。

　その後ろには、落ち着いた風貌の男が続いていた。

「待たせたな」

　赤い衣の男が言った。

「真田幸村じゃ」

　ロランは立ち上がり、深く頭を下げた。

「お初にお目にかかります。ロラン・アルベリック・セバスティアン・ド・モンフォール＝ヴァレンティエールと申します」

「…………」

　幸村が黙った。

　隣の男も黙った。

　しばしの沈黙。

「……六郎」

「はっ」

「長いな」

「長うございますな」

　ロランは思わず顔を上げた。

　幸村は真顔だった。

「ロランと呼んでもよいか」

「……もちろんでございます」

「うむ。ではロラン殿、遠路よう参られた」

　ロランは小さく笑った。

　噂に聞く真田幸村。

　三万の軍勢を打ち破り、王太子アレクシスを討った男。

　どれほど恐ろしい人物かと思っていたが、どうやら少し違うらしい。

「して、用向きは何じゃ？」

　幸村が尋ねた。

　ロランは姿勢を正した。

「その前に、一つだけ申し上げたいことがございます」

「申されよ」

「私は本日、上田の町を拝見いたしました」

「ほう」

「道は整い、市場は栄え、民は笑い、兵はよく鍛えられている」

　ロランは言葉を続けた。

「三万を超える王国軍を打ち破った土地と聞き、さぞ荒れ果てているものと思っておりました」

「…………」

「しかし、私が目にしたのは、戦の傷跡ではなく、明日を信じて生きる民の姿でございました」

　幸村は黙って聞いていた。

「そして、町の子供たちにも会いました」

「子供？」

「銭と名乗る少女でございます」

　その名を聞いた途端、幸村が笑った。

「はっはっは！　銭か！」

「ご存じでございますか？」

「無論じゃ。面白き者であろう？」

「……はい。実に愉快な少女でございました」

「そうであろう。だから拾ったのじゃ」

「……拾った？」

「うむ」

　幸村は愉快そうに笑った。

「初めて会うた頃から、なかなか肝の据わった童でな」

　ロランは思い出した。

　見知らぬ大人、それも剣を帯びた貴族を前にして、少しも臆することなく問い詰めてきた少女。

　確かに、ただの子供ではなかった。

「なるほど。真田卿が目をかけられるのも分かる気がいたします」

「はっはっは！」

　幸村は楽しそうに笑った。

　その笑顔を見ながら、ロランは決意を固めた。

　　　　　◇

　ロランは幸村の前に進み出ると、静かに片膝をついた。

「真田卿」

「む？」

「このロラン、我が領地と領民、そしてこの身のすべてをもって、貴卿に臣従いたしたく存じます」

「……ほう」

　幸村の目が細くなった。

「それはまた、思い切ったことを申す」

「私は今日、この上田で確信いたしました」

　ロランは顔を上げた。

「王国はもはや、民を守る国ではございません。今こそ新たな秩序が必要なのです」

「…………」

「どうか、我らが新しき王に！」

　幸村はしばらくロランを見つめていた。

　そして。

「王にはならん！」

　きっぱりと言い放った。

「……は？」

　ロランが顔を上げる。

「わしは王になどならぬ」

「し、しかし！」

「まだまだやる事があるでな」

　幸村は笑った。

　ロランは困惑した。

　王国の大軍を打ち破り、王太子を討ち、これほどの町を築き上げた男。

　王となる資格も、力もある。

　なのに、目の前の男は王位にまるで興味を示さない。

「……では」

　ロランは恐る恐る尋ねた。

「何とお呼びすればよろしいのでしょうか？」

　その問いに、幸村の隣に控えていた六郎が口を開いた。

「殿とお呼び頂きたい」

「……トノ？」

「左様」

「トノとは、いかなる意味でございましょう？」

　六郎は背筋を伸ばした。

「この御殿、家の主と言う意味でござる！」

「……家の主」

「左様にございます」

　ロランは幸村を見た。

　王にはならぬ。

　だが、臣従は受け入れる。

　そして、王ではなく、家の主と呼べという。

「そうじゃ。つまり、貴卿は真田の家の者となったという意味でもある」

　六郎が付け加えた。

「……殿」

　ロランは小さく口にした。

「うむ」

　幸村が頷く。

　ロランは改めて深く頭を下げた。

「では、これより殿とお呼びいたします」

「うむ。よろしゅう頼むぞ、ロラン」

　幸村は満足そうに笑った。

　　　　　◇

「さて、ロラン」

「はっ！」

「早速じゃが、其方に頼みたいことがある」

「何なりとお申し付けください」

　幸村は頷いた。

「今後、貴族どもの相手は其方がせよ」

「…………」

　ロランは固まった。

「……は？」

「わしは貴族のしきたりに疎い。其方に任せる」

「し、しかし、いかように対処すればよろしいのでしょうか？」

　幸村は腕を組んだ。

「簡単なことじゃ」

「はっ」

「臣従を望む者は受け入れよ。迷うておる者には、其方が助言してやれ」

「はっ！」

「敵対する者は、好きにさせよ」

「……よろしいので？」

「うむ。従わぬ者を無理に従わせるつもりはない」

　幸村はそこで、ロランをまっすぐに見た。

「ただし、一つだけ、決して忘れてはならぬことがある」

「何でございましょう」

「真田に加わる者には、必ず真田の法を守ると誓わせよ！」

「……真田の法」

「左様。貴族であろうと、平民であろうと、法の前に違いはない」

　ロランは息を呑んだ。

　王国では、貴族が法を定め、民がそれに従う。

　だが、この男は違う。

　自らに臣従する貴族に対してさえ、特別扱いは許さぬというのだ。

「承知いたしました！」

　ロランは深く頭を下げた。

「このロラン、必ずや殿の御意に従いましょう！」

「うむ。頼んだぞ！」

　　　　　◇

　話が一段落した頃。

　六郎がふと尋ねた。

「ロラン殿。近隣の貴族どもは、今どのような様子じゃ？」

　ロランの表情が引き締まった。

「動揺しております」

「ほう」

「王太子殿下の敗死は、王国全土に衝撃を与えました。既に王都から距離を置こうとする者もおります」

「…………」

「中には、真田卿との和睦を望む者も少なくありますまい」

　六郎は頷いた。

「ならば、無用な戦は避けたいものじゃ」

「同感でございます」

　ロランは一度、言葉を切った。

「ただし……」

「何じゃ？」

「一人だけ、説得が難しいと思われる者がおります」

　幸村が目を向けた。

「誰じゃ？」

「先の戦で、父を失った子爵の嫡男でございます」

「…………」

「その者は、父の仇を討つと公言しております」

　部屋に沈黙が落ちた。

　幸村は静かに目を閉じた。

　戦場で敵を討つ。

　それは武士の習いである。

　だが、討たれた者にも家族がいる。

　その恨みまで消すことはできぬ。

「……そうか」

　幸村は短く答えた。

　ロランが尋ねる。

「いかがいたしましょう」

　幸村は目を開いた。

「まずは話をせよ」

「はっ」

「父の仇を憎むは当然のこと。されど、恨みのために領民を戦へ巻き込むことは、また別じゃ」

「…………」

「その者にも、守るべき民がおろう」

　ロランは深く頭を下げた。

「承知いたしました」

　幸村は立ち上がった。

「さて、六郎」

「はっ」

「腹が減った」

「……殿」

「何じゃ？」

「まだ仕事が残っております」

「明日ではいかんか？」

「いけませぬ」

「…………」

　ロランは思わず笑いそうになった。

　先ほどの童組と、まるで同じではないか。

　この館では、子供も大将も、叱られる相手には逆らえぬらしい。

　幸村がロランを見た。

「どうした？」

「いえ、何でもございません」

　ロランは慌てて頭を下げた。

　真田幸村。

　三万の王国軍を破った男。

　その男が、家老に仕事を命じられ、少し困った顔をしている。

　ロランは心の中で呟いた。

　どうやら私は、とんでもない主君を選んだらしい。

　だが。

　後悔は、なかった。