異世界真田太平記

終結

　騎士団が去っていく。

　一人、また一人と剣を鞘へ納め、真田軍へ背を向けて歩いていく。

　その先頭を行く騎士団長は、一度も振り返らなかった。

　幸村は朱槍を手に、その背中を黙って見送っていた。

「……良き武士（もののふ）じゃ」

　隣にいた六郎が、僅かに笑う。

「武士ではございませぬがな」

「ははっ、左様であった」

　幸村も笑った。

　そして、もう一度だけ遠ざかっていく騎士団長の背中を見ると、朱槍を高々と掲げた。

「清海！」

「はっ！」

「勝ち鬨じゃ！」

「承知！」

　清海の顔が一気に明るくなる。

　巨大な金棒を天へ突き上げ、大きく息を吸った。

「皆の者ぉ！　勝ち鬨じゃあ！」

　疲れ切っていた兵たちが顔を上げる。

「えい、えい！」

「おおおおおおおおっ！！」

「えい、えい！」

「おおおおおおおおっ！！」

　上田の山々に声が響いた。

　三万を超える王国軍は退いた。

　王太子アレクシスは討ち取った。

　上田は守られた。

　真田の勝ち戦であった。

　　　　　◆

　勝ち鬨を終えると、真田軍は上田へ向けて歩き始めた。

　勝ったとはいえ、誰もが疲れ切っている。

　槍を杖代わりにして歩く者もいれば、隣の者の肩を借りている者もいる。

　その中で。

「腹が減ったのう」

　清海が言った。

「減ったのう」

　伊三も言った。

「上田へ戻れば飯はあるかの？」

「勝ち戦じゃ。きっとあるじゃろ」

「肉もあるかの？」

「あるじゃろ」

「酒も？」

「あるじゃろ」

　前を歩いていた六郎が振り返った。

「食うことしか考えておらぬのか」

　二人が同時に首を傾げる。

「他に何を考えるのじゃ？」

「のう？」

「…………」

　六郎は前を向いた。

「殿」

「何じゃ」

「この者らには勝てる気がいたしませぬ」

「奇遇じゃな。儂もじゃ」

　二人で笑った。

　だが、幸村の頭には既に次のことがあった。

「六郎」

「はっ」

「沼田じゃ」

　六郎の表情もすぐに変わった。

「才蔵がおりますれば、そう易々とは落ちますまい。されど、敵は五千ほど」

「うむ」

　沼田には鎌之助もいる。

　そして銭もいる。

　幸村は振り返った。

　泥まみれになりながら歩く兵たちを見る。

「援軍を出す」

「御意。今より編成いたしまするか？」

　幸村は少し考えた。

「……いや」

　首を振る。

「明朝じゃ」

「よろしいので？」

「この有様で向かわせても、まともに戦えまい」

　幸村は兵たちを見渡した。

「今日は休ませよ。腹一杯食わせて、寝かせてやれ」

「はっ」

「明朝、沼田へ向かう」

　六郎が頭を下げる。

「直ちに手配いたしまする」

「六郎」

「はっ」

「儂らも休めるのか？」

「無理にございます」

「……やはりか」

　　　　　◆

　翌朝。

　まだ朝靄の残る上田に、兵たちが集まっていた。

　昨日一日休んだとはいえ、疲れが抜け切ったわけではない。

　それでも皆、武具を身につけている。

　沼田へ向かう援軍であった。

　幸村も朱槍を手にしていた。

「では参るか」

「はっ」

　その時だった。

「申し上げます！」

　一騎の馬が駆け込んできた。

「沼田より急報にございます！」

　幸村たちの表情が変わった。

「申せ！」

「はっ！」

　使者が馬から飛び降りる。

「沼田を攻めた王国軍、潰走！」

「何？」

「沼田は健在！　我らの勝ち戦にございます！」

　幸村が目を見開いた。

「……勝ったのか？」

「はっ！」

「才蔵たちは」

「皆、無事とのこと！」

　幸村の肩から、すっと力が抜けた。

「左様か……」

　しばらく目を閉じる。

　そして大きく息を吐いた。

「左様か」

　今度は笑った。

「才蔵め。やりおったな」

　六郎も安堵したように頷いた。

「これで上田、沼田、共に守り切りましたな」

「うむ」

　幸村が集まっている兵たちを見る。

「皆の者！」

　兵たちが幸村を見る。

「援軍は要らぬそうじゃ！」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「おおおおおっ！」

　歓声が上がった。

「では今日は！？」

　どこからか声が飛んだ。

　幸村が笑う。

「働け！」

「ええええええっ！？」

　今度は悲鳴が上がった。

「戦は終わったが、後始末が山ほど残っておる！」

　兵たちの肩が一斉に落ちた。

　六郎が真顔で頷く。

「戦場に残された武具、馬、荷車、兵糧、資材。使える物は全て回収いたしまする」

「全部か！？」

「全部じゃ」

　十蔵が横から口を挟んだ。

「壊れた物もお願いいたします」

「壊れておるぞ？」

「鉄は鉄にございます」

「……全部じゃ」

　兵たちが遠い目をした。

　　　　　◆

　そこからの上田は、戦とは違う意味で忙しかった。

　王国軍が残していった槍や剣、盾、鎧。

　放棄された荷車。

　逃げる際に置き去りにされた食料。

　泥に沈んだ攻城兵器。

　まだ使える馬もいた。

「これは？」

「持って帰れ」

「これは壊れております！」

「十蔵殿が持って帰れと」

「これも！？」

「十蔵殿が」

「……あの御仁、何でも持って帰るな」

　戦場から次々と物が上田へ運ばれていった。

　だが、回収するものは物だけではない。

　戦場には負傷者が残されていた。

　真田の兵も。

　王国の兵も。

「敵兵はいかがいたします？」

　尋ねられた幸村は、不思議そうな顔をした。

「怪我人なのじゃろ？」

「はっ」

「ならば手当てせよ」

「敵でございますが」

「今はもう戦っておらぬ」

　それだけだった。

　動ける王国兵には、仲間の手当ても手伝わせた。

　傷の浅い者から治療し、重傷者には使えるだけの薬を使う。

　そして。

　助けることのできなかった者たちもいた。

　真田方の戦死者が並べられていた。

　幸村は、その前をゆっくりと歩いた。

　顔を知る者もいた。

　名を知る者もいた。

　名までは知らぬ者もいた。

　だが皆、上田を守るために戦った者たちだった。

　幸村は立ち止まる。

「……よう戦ってくれた」

　深く頭を下げた。

　後ろにいた六郎たちも、黙って頭を下げる。

　勝ち戦であった。

　だが、誰一人死ななかったわけではない。

　死者を弔い、傷ついた者を癒やす。

　それもまた、戦の後に残された仕事だった。

　　　　　◆

　一日が過ぎ。

　二日が過ぎ。

　壊れた道を直し、戦場を片付け、捕らえた兵たちをまとめ、回収した物資を数える。

　王国軍が置いていった物は、あまりにも多かった。

　三日目。

「六郎」

「はっ」

「まだ終わらぬのか？」

「終わりませぬ」

「左様か」

　四日目。

「六郎」

「はっ」

「まだか？」

「まだにございます」

「左様か……」

　五日目。

「六郎」

「終わりませぬ」

「まだ何も言っておらぬぞ」

「同じことを聞かれると思いまして」

「…………」

　幸村は空を見上げた。

「戦より長く感じるのう」

「お気持ちは分かりまする」

　そんな時だった。

「殿ぉぉぉぉぉぉ！」

　遠くから声が聞こえた。

　幸村が顔を上げる。

「……ん？」

　もう一度。

「殿ぉぉぉ！」

　小さな影が、こちらへ走ってくる。

　幸村の顔が綻んだ。

「銭！」

「殿！」

　銭が勢いよく飛び込んできた。

　幸村が受け止める。

「戻ったか！」

「おう！」

「怪我はないか？」

「ない！」

「左様か、左様か」

　幸村は嬉しそうに銭の頭を撫でた。

　その後ろから、才蔵と鎌之助も歩いてくる。

「殿。ただいま戻りましてございます」

「才蔵、鎌之助。よう戻った」

「はっ」

「某も無事にございます」

「うむ」

　鎌之助は何故か少し不機嫌そうだった。

　そして銭は幸村から離れると、胸を張った。

「殿！」

「何じゃ？」

「俺も勝ったぞ！」

　幸村が笑う。

「聞いておる。才蔵が見事、沼田を守ったそうじゃな」

「違う！」

「ん？」

「俺が勝ったんじゃ！」

　幸村が才蔵を見る。

　才蔵は黙った。

　鎌之助も黙った。

「……どういうことじゃ？」

「俺の策で敵をやっつけた！」

「銭」

　才蔵が静かに言った。

「それを策と呼ぶのは、我には少々抵抗がある」

「勝ったから策じゃ！」

「その理屈ならば世の軍師は苦労せぬ」

　幸村は首を傾げた。

「何をしたのじゃ？」

　銭が得意げに鼻を鳴らした。

「オーガを使った！」

「…………」

　幸村が瞬きをした。

「何を使った？」

「オーガじゃ！」

　幸村は才蔵を見る。

　才蔵が目を逸らした。

　鎌之助を見る。

　鎌之助も目を逸らした。

「……才蔵」

「話せば長くなりまする」

「鎌之助」

「某からは一つだけ申し上げまする」

「何じゃ」

　鎌之助が悔しそうに拳を握った。

「敵将の首を、オーガに持っていかれました」

「…………」

　幸村はしばらく黙っていた。

　六郎も黙っていた。

「殿！」

　銭だけが元気だった。

「だから俺の勝ちじゃ！」

「違う！」

　才蔵と鎌之助の声が重なった。

　五日ぶりの上田に、笑い声が響いた。