異世界真田太平記

小さな訪問者

　上田の領主館。

　軍議を終えた幸村たちは、そのまま一人の客人を迎えていた。

　年の頃は、銭とそう変わらない。

　上質ではあるが華美ではない衣服を身につけ、背筋を真っ直ぐに伸ばした少女。その後ろには、年嵩の男を筆頭に数名の者が控えている。

　少女は幸村の前まで進むと、美しい所作で頭を下げた。

「お初にお目にかかります。カミーユ・ロダンと申します」

「ロダン……」

「はい。先の戦にて亡くなりましたロダン男爵の娘にございます」

　部屋の空気が僅かに張り詰めた。

　海野六郎は黙ったまま少女を見る。

　佐助も壁際で腕を組み、カミーユの後ろに控える者たちへ視線を走らせていた。

「カミーユ」

「はい」

「そなたの父御を討ったのは、わしじゃ」

　後ろに控えていた男たちの顔が強張った。

　だが、カミーユは目を逸らさなかった。

「存じております」

「……そうか」

「そして」

　膝の上に置かれたカミーユの小さな手が、強く握られる。

「父を討った真田様を、私は恨んでおります」

　佐助の目が細くなった。

　六郎も何も言わない。

　幸村だけが、少女を見ていた。

「当然じゃ」

　カミーユが僅かに目を見開いた。

「父を討たれて、恨まぬ娘がおるものか」

「……」

「それで、今日はわしを討ちに来たのか？」

「いいえ」

　カミーユは即座に答えた。

「父はもう戻りません」

　声は震えていない。

　だが、握られた手だけは白くなるほど力が入っている。

「私が真田様を討ったとしても、父は戻りません。領民の腹が満たされるわけでも、荒れた畑に麦が実るわけでもありません」

　六郎が僅かに眉を上げた。

　十歳ほどの少女が口にするには、あまりに重い言葉だった。

「私には兄も弟もおりません。父亡き今、ロダン家を継ぐのは私です」

「その後ろの者たちは？」

「ロダン家に仕える者たちです」

　カミーユの後ろにいた年嵩の男が、一歩前へ出て頭を下げた。

「我らは代々ロダン家に仕え、領地の政を担っております」

　六郎が尋ねる。

「兵ではないのか」

「はい。我らは税、商い、街道、倉、農地などを預かる者にございます。戦働きには、とても」

「なるほど」

　六郎の目が変わった。

　その変化に佐助だけが気づいた。

「ご家老様、なんか嬉しそうだな」

「黙れ」

「仕事を押しつけられる相手を見つけた顔してるぞ」

「黙れと言うておる」

　幸村は横を向いて笑いを堪えた。

「それで、カミーユ。今日は何用で参った」

「はい」

　カミーユは改めて幸村へ向き直った。

　一度、大きく息を吸う。

　そして深く頭を下げた。

「お願いがございます」

「申せ」

「ロダン家を」

　カミーユの声が、ほんの僅かに震えた。

　それでも言葉を止めない。

「ロダン家を、真田様の臣の一人に加えていただきとうございます」

　誰も声を出さなかった。

「……臣に？」

「はい」

「領地ではなく、ロダン家そのものが、か」

「はい」

　幸村は少女の後ろにいる者たちを見た。

「皆も承知しておるのか？」

　年嵩の男が頭を下げる。

「意見は割れました。今も納得しておらぬ者はおります」

「であろうな」

「ですが、我らはカミーユ様の決断に従います」

　幸村は再びカミーユを見る。

「何故、真田じゃ」

「我が領を守るためです」

「王国では守れぬか？」

　カミーユは首を振った。

「我が領は、王国の中では豊かな方にございます」

「ほう」

「いくつもの街道が交わり、多くの商人が行き交います。市場もあり、倉もございます。父は街道と橋の維持に力を入れ、商人から無理に金を取ることもいたしませんでした」

　六郎が身を乗り出した。

「それゆえ商いが生きておるのか」

「はい」

「……珍しい」

　六郎が呟く。

「王国の他領は？」

「詳しくは存じません。ただ、我が領へ来る商人からは、税が重くなった、兵に取られた、荷を奪われたという話をよく聞きます」

「なるほどのう」

　幸村が顎に手を当てた。

　カミーユは続ける。

「だからこそ、次は我が領です」

「次？」

「兵を取られます。食糧を取られます。馬を取られます。そして、金を取られます」

　六郎の目が鋭くなった。

「王国が次の軍を起こすと考えておるのか」

「父を討たれた娘が、真田様の前で申すことではないかもしれません」

　カミーユは一瞬だけ視線を落とした。

「ですが、王国がこれで終わるとは思えません」

　六郎が幸村を見る。

「殿」

「うむ」

　幸村も同じことを考えていた。

「ロダン家には、それを拒むだけの兵がおりません」

「ゆえに真田へ？」

「はい」

「父御の仇である、わしに頭を下げてでもか」

　カミーユの唇が僅かに震えた。

　しばらく沈黙した後、小さく答える。

「……はい」

　幸村はその姿を見つめた。

　十歳ほどの少女。

　父を失ったばかりの娘。

　それでも泣かずに、自分の家と民を背負ってここへ来た。

「カミーユ」

「はい」

「顔を上げよ」

　カミーユが顔を上げる。

「わしを許さずともよい」

「……」

「父御のことを忘れる必要もない。恨みたければ、恨めばよい」

　カミーユの瞳が揺れた。

「されど」

　幸村は少女を真っ直ぐ見た。

「真田の臣となるならば、そなたも、ロダン家も、その民も、真田が守る」

　カミーユはしばらく何も言わなかった。

　やがて深く頭を下げる。

「……ありがとうございます」

　幸村が頷いた。

「六郎」

「は」

「頼む」

「承知いたしました」

　六郎はすぐにロダン家の者たちを呼び寄せ、領地の詳しい話を聞き始めた。

　人口、村、畑、倉、税収。

　商人の数、荷の流れ、橋の状態。

　話を聞くほど、六郎の表情が変わっていく。

　ロダン家は戦に強い家ではなかった。

　だが、領地を治めることには長けていた。

　父を失った後も領内が大きく乱れずに済んでいたのは、カミーユを支える彼ら文官たちの働きによるところが大きい。

「殿」

「なんじゃ」

「この者ら、使えまする」

「そうか」

「かなり」

　六郎が珍しく即答した。

　佐助が笑う。

「ご家老様の顔が明るくなったな」

「佐助」

「なんだ？」

「後で仕事をやる」

「なんでだよ！」

　そんなやり取りを横に、地図が大きく広げられた。

「これは……」

　六郎が地図の一点を見る。

「殿。先ほど話していた場所にございます」

　幸村も地図を覗き込んだ。

　複数の街道が交わり、川が流れ、その周囲を山々が囲んでいる。

　人が集まり、物が集まり、そこから再び各地へ流れていく。

　交通の要所。

　そして、その地形。

「……やはり似ておる」

「某もそう思います」

　カミーユが二人を見る。

「何が、でしょうか？」

「日の本に、よう似た場所があっての」

「日の本……」

「わしの故郷の近くじゃ」

　幸村は地図の一点を指した。

「この辺りは何と呼ぶ？」

　カミーユが現地での名を答える。

　幸村は地図を眺め、少し考えた。

「カミーユ」

「はい」

「この地、沼田と呼んでもよいか？」

「ヌマタ……でございますか？」

「うむ」

「真田様の故郷にあった地の名なのですね？」

「そうじゃ」

　カミーユは地図へ視線を落とし、やがて頷いた。

「では、その名をいただきます」

「そうか！」

　幸村が嬉しそうに笑う。

　佐助が頭を抱えた。

「また増えたよ……」

「何がじゃ」

「殿が勝手に名前を変えた場所だよ！」

「カミーユはよいと申したぞ」

「そういう問題じゃねえ！」

　六郎は二人を無視して地図を見ていた。

「しかし殿、この地は大きい」

「うむ」

「上田へ物を運ぶにも、周辺へ物を送るにも使えます。ここを押さえれば、兵だけではなく商人も動かせる」

　六郎は指先で街道をなぞった。

「これは兵の通る道だけではございませぬ」

「何の道じゃ？」

「銭の通る道にございます」

　幸村が笑った。

「それは大事じゃな」

「大事どころではございませぬ」

　六郎は珍しく強い口調で答えた。

　王国の多くの土地で商いが細り、人と金の流れが滞り始めている中、ロダン領ではまだ銭が流れている。

　その中心となる地が、真田へ加わった。

　沼田。

　それは真田にとって、新たな領地というだけではなかった。

　上田を外の世界へと繋ぐ、新たな道でもあった。

　　　　　◇◇◇

「ぎゃああああああ！！」

　領主館を出ようとしていたカミーユは、庭から響いた悲鳴に足を止めた。

「……何事です？」

　後ろを歩いていた文官も首を傾げる。

「さて……」

「ぬおおおおおおお！？」

　今度は野太い声だった。

　カミーユは思わず庭を見る。

「……見てまいります」

「カミーユ様？」

　庭へ向かうと、妙な光景が広がっていた。

　子供たちが転がっている。

　十人ほどの童が土まみれになり、あちらこちらで呻いていた。

　その中央に立っているのは、美しい金髪の女。

　由利鎌之助。

　そして。

「鎌之助殿！　話が違うではないか！」

　大男が地面に転がっていた。

　三好清海である。

「何が違う」

「某は助手と聞いたぞ！」

「助手ではないか」

「先ほどから投げられてばかりではないか！」

「よく働いておる」

「これは助手とは言わぬ！　稽古台じゃ！」

　鎌之助が鼻で笑った。

「今頃気づいたか、木偶の坊」

「誰が木偶の坊じゃ！」

　その横では、銭が地面に大の字になっていた。

「もう……動けん……」

　アーニーも隣で倒れている。

「だから俺は嫌だって言ったんだ……」

「何を申す！」

　鎌之助が振り返った。

「まだ始めたばかりではないか！」

「もう百年くらいやった気がするぞ！」

「アーニー、弱音を吐くな！」

　銭が勢いよく立ち上がろうとして、そのまま再び倒れた。

「お前も立ててねえじゃん！」

　カミーユは呆然とそれを見ていた。

「……何をしているのですか？」

　全員が振り返った。

　銭が泥だらけの顔でカミーユを見る。

「誰じゃ？」

「カミーユ・ロダンです」

「俺は銭じゃ！」

　銭は何とか立ち上がると胸を張った。

「真田銭！　真田家童組組長にして、上田防衛隊隊長じゃ！」

「……はあ」

　カミーユには何一つ分からなかった。

「それで、これは？」

「修行じゃ！」

「修行？」

「うむ！　殿が鎌之助に、俺へ武術を教えよと命じたのじゃ」

「なるほど」

　それなら理解できる。

　カミーユは周囲を見る。

「では、他の方々は？」

　アーニーが即答した。

「巻き添えだ」

「違う！」

　鎌之助が怒鳴る。

「銭一人では寂しかろうと思ってな」

「それを巻き添えって言うんだよ！」

　鎌之助はアーニーを無視すると、手を叩いた。

「ちょうどよい。銭、皆も集まれ」

　童たちが渋々集まる。

　清海も立ち上がった。

「某は？」

「そこに立て」

「嫌な予感しかしないのだが」

「黙って立て、飯食らい」

「貴様！　殿の御前でも同じ口が利けるのか！」

「なんじゃと？」

「殿の前では『殿〜』などと猫を被りおって！」

「……清海」

「なんじゃ」

「後で殺す」

「童の稽古ではなかったのか！」

　子供たちから笑い声が上がる。

「静かにせい！」

　鎌之助が咳払いをした。

「よいか。お主らはまだ小さい」

「俺は強いぞ」

　銭が言う。

「そういうところじゃ」

「何がじゃ」

「己より大きな者と戦う時、真正面から力比べをしてどうする」

　鎌之助は清海を指した。

「例えば、こやつじゃ」

　子供たちが一斉に清海を見上げる。

　大きい。

　とにかく大きい。

　清海は得意そうに胸を張った。

「某の力は古今無双！」

「黙れ」

「何故じゃ！」

「銭。こやつと力比べをして勝てるか？」

　銭は清海を見上げた。

「……無理じゃ」

「では某ならば？」

　銭が鎌之助を見る。

　そして清海を見る。

「鎌之助の方がずっと小さいぞ」

「そうじゃ」

　鎌之助は清海の前に立った。

「清海と某が力比べをすれば、十度やって十度、某が負ける」

「分かっておるではないか」

「黙れ、今いいところじゃ」

「ならば褒めろ！」

「じゃが」

　鎌之助が構える。

「戦いは力比べではない」

　清海が眉を上げた。

「おい」

「来い」

「本当に行くぞ？」

「早うせい、木偶の坊」

「言ったな！」

　清海が踏み込んだ。

　巨体からは想像できぬ速さだった。

　童たちが息を呑む。

　まともに受ければ、鎌之助など吹き飛ぶ。

　だが鎌之助は受けなかった。

　僅かに身体をずらし、清海の腕を取る。その勢いを殺さぬまま懐へ入り、重心を崩した。

「ふっ！」

「ぬおっ！？」

　清海の巨体が傾く。

　次の瞬間。

　どんっ！

「ぬおおおおおお！？」

　巨体が地面を転がった。

「…………」

　童たちの口が一斉に開いた。

　アーニーが呟く。

「……オーガが飛んだ」

「誰がオーガじゃ！」

　清海が跳ね起きた。

「今のは卑怯じゃ！」

「戦場で敵に『今から投げます』と断る馬鹿がおるか」

「もう一度じゃ！」

「よかろう」

　清海が再び突っ込む。

　鎌之助は正面から受けず、身体を入れ替える。

　どんっ！

「ぬおおおおお！！」

　また飛んだ。

「もう一度！」

「来い」

　どんっ！

「ぬおおおおお！！」

　銭の目が輝き始める。

「すごい……」

「分かったか」

　鎌之助が童たちを見る。

　銭が大きく頷いた。

「技じゃ！」

「そうじゃ」

　鎌之助は地面に転がる清海を指した。

「清海は某より遥かに力が強い。まともに組めば某が負ける。ならば、まともに組まねばよい」

「なるほど……」

「相手が大きければ、大きいなりの戦い方がある。小さければ、小さいなりの戦い方がある」

　鎌之助は童たちを見渡した。

「よく覚えておけ」

　銭も、アーニーも、他の子供たちも鎌之助を見る。

「小さい者が負けるのではない」

　カミーユも、その言葉を聞いていた。

「技のある者が勝つのじゃ」

　カミーユの目が僅かに動いた。

　小さい者。

　その言葉が、何故か胸に残った。

「もっとも」

　鎌之助が続ける。

「勝てぬと思ったら逃げよ」

「逃げるのか？」

　銭が不満そうな顔をする。

「逃げる」

　鎌之助はきっぱりと言った。

「かつて右府様は、逃げるとなったら誰よりも早く退いておったわ！」

「右府様？」

　アーニーが銭を見る。

「誰だ、それ？」

　銭は腕を組んだ。

「知らん！」

「知らねえのかよ！」

「うるさい！　俺が生まれる前の者など知らん！」

「右府様は、日の本を平らげたお方じゃ」

　鎌之助が言うと、アーニーが首を傾げた。

「そんなに強い奴でも逃げるのか？」

「逃げるとも」

　鎌之助は童たちを見渡した。

「百度の戦で九十九度勝とうとも、一度の負け戦で死んでしまえば、それで終わりじゃ」

　騒いでいた童たちが静かになる。

「勝てぬ時は退け。そして生きて帰れ。次に勝てばよい」

　銭は腕を組み、真剣な顔で考えた。

　やがて、大きく頷く。

「分かった！」

　アーニーが怪しそうに見る。

「本当か？」

「うむ！」

　銭は胸を張った。

「つまり百回戦って、百回勝てばよいのじゃ！」

「全然分かってねえ！！」

　童たちの笑い声が庭に響いた。

　鎌之助は額を押さえる。

「……殿。道は長そうにございます」

「殿はいねえぞ」

　アーニーの突っ込みに、また笑いが起きた。

「では、次じゃ！」

　鎌之助が手を叩く。

「まずは受け身からじゃ。避ける、転ぶ、逃げる。そして立つ。己の身を守れぬ者に、他人は守れぬぞ！」

「おお！」

「全員並べ！」

「えええええええ！？」

　先ほどまで笑っていた童たちから悲鳴が上がった。

　カミーユの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　その時だった。

「鎌之助」

「なんじゃ？」

「先ほど言ったな」

　いつの間にか清海が、鎌之助の後ろに立っていた。

「何をじゃ」

「戦場で敵に『今から投げます』と断る馬鹿がおるか、と」

「それがどうした」

「ならば」

　清海の巨大な腕が、鎌之助の身体を軽々と抱え上げた。

「なっ！？」

　鎌之助の身体が宙に浮く。

「貴様！　降ろせ！」

「嫌じゃ！」

「この馬鹿力！」

「技のある者が勝つのであろう？」

「今は稽古中じゃ！」

「戦場で敵が待ってくれるのか？」

「貴様ぁぁぁ！」

　童たちが腹を抱えて笑った。

　銭も笑う。

　アーニーも笑う。

　そして。

「……ふふっ」

　小さな笑い声が漏れた。

　カミーユは自分でも驚いたように、口元を押さえた。

　父が死んでから。

　初めて笑った。

　銭がそれを見逃さなかった。

「カミーユ！」

「……はい？」

「お前もやれ！」

「何をです？」

「修行じゃ！」

「お断りします」

「なぜじゃ！」

「私はロダン家の当主です。戦働きをする者ではありません」

　それを聞いた鎌之助が、清海に抱えられたままカミーユを見る。

「ならば、なおさら覚えておけ」

「え？」

「当主なのであろう？」

「はい」

「ならば死んではならぬ」

　カミーユが黙った。

「敵を倒す必要などない。逃げる術だけでも覚えておけ。お主が生きておれば、守れる者がおるのであろう？」

　カミーユは後ろに控えるロダン家の者たちを見た。

　そして少し考える。

「……見学だけなら」

「よし！」

　何故か銭が一番喜んだ。

「では童組に入れ！」

「入りません」

「字は読めるか？」

「当然です」

「勘定は？」

「できます」

「地図は？」

「読めます」

　銭の目が輝いた。

「副長じゃ！」

「何故ですか！？」

「ちょっと待てぇ！」

　アーニーが割って入った。

「なんで今来た奴がいきなり副長なんだよ！」

　銭は不思議そうにアーニーを見る。

「頭が良いからじゃ」

「まだ会ったばっかりだろ！」

「字も読める」

「俺だって読める！」

「勘定もできる」

「俺だって少しはできる！」

「地図も読める」

「…………」

「副長はカミーユじゃ」

「今ので決めんなよ！！」

「私は入るとは申しておりません！」

　カミーユまで声を上げる。

　銭は少し考えた。

「では、明日も来い」

「何故です？」

「明日、もう一度聞く」

「答えは変わりません」

「ならば明後日も聞く」

「変わりません！」

「その次もじゃ！」

「しつこいです！」

　再び童たちが笑った。

　カミーユも困ったように銭を見る。

　父の仇。

　真田幸村。

　その臣となるため、覚悟を決めて上田へやって来た。

　そこで出会ったのは、泥だらけになりながら笑う一人の少女だった。

「カミーユ！」

「今度は何です？」

　銭は満面の笑みを浮かべた。

「明日は今日より強くなるぞ！」

「……そうですか」

「見に来い！」

　カミーユは少しだけ迷った。

「……考えておきます」

　アーニーが目を丸くする。

「それ、来る奴の返事じゃねえか？」

「違います！」

「副長じゃな！」

「入りません！」

　上田に、新しい家臣が加わった日。

　そして真田家童組にもまた。

　新しい仲間が加わろうとしていた。