第一話 婚約破棄の現場に居合わせた、それだけのつもりだった
「ヴィオネ嬢、貴女とは本日かぎりで婚約を解消する」
その声が大広間に響いた瞬間、私はオードブルの小皿を持ったまま、動きを止めた。
春の王宮夜会。百を超える蝋燭が灯り、香水と花の甘い匂いが漂う華やかな社交の場のはずだった。それがほんの一言で、全員の動きが止まった。
宣言したのは王太子殿下クラウス・ファルド。二十四歳、次期国王。整った顔立ちに涼しい目をした、いかにも王族らしい青年だ。彼が腕を伸ばし、指先を向けているのは白いドレスを纏った令嬢、ヴィオネ・アルデン侯爵令嬢だった。
ヴィオネ嬢は石になったように立ち尽くしている。胸に手を当てたまま、震えているのか、それとも息を止めているのか、微動だにしない。
会場に詰めかけた数百の貴族たちが、全員この一点を見つめていた。
私、エルナ・クレインは伯爵令嬢、今年で二十歳になる。
ひっそりと柱の陰へ移動しながら、状況を整理した。
（これは案件だ）
前世の記憶が、こういうときにかぎって饒舌になる。転生してから十八年が経つというのに、弁護士だった頃の職業本能は衰えていない。いや、むしろ転生後に授かった魔法スキルのせいで、余計に鋭くなっている気がした。
「記録・論証」。
目にしたものを克明に記録し、論理の矛盾を感知するスキルだ。普段は意識せず使っているが、今この瞬間、私の目は会場の全貌を丁寧に刻み込もうとしていた。スキルが勝手に起動している。止めようとしても止まらない。前世で鍛えた本能と今世のスキルが、互いに呼応するように働き始めていた。
（やめてくれ。私には関係のない話だ）
そう思った。本当にそう思った。
ところが、スキルは止まらなかった。
王太子が続けた。
「ヴィオネ嬢は先日の夜会において、侯爵家の機密書類を第三者に渡したとの証言を得た。王家に連なる者の婚約者としては、ふさわしくない行為だ」
ざわめきが広がった。ヴィオネ嬢は小さく口を開いたが、声が出ないようだった。
（証言、か。誰の証言を？）
前世の職業病が出た。「証言を得た」という言葉に、即座に引っかかってしまう。誰が、いつ、どこで、何を、どのような状況で証言したのか。それが明示されないまま断定することは、法的には脆弱な根拠だ。
もちろん、ここは法廷ではない。
ヴィオネ嬢がほんとうに機密を漏らしたのかもしれない。王太子の言葉が正しい可能性も十分にある。私には判断できない。
けれど、ある違和感が消えなかった。
「先日の夜会」それは十日前、同じくこの王宮で開かれた夜会だ。
私はその席に出席していた。今日と同じように、会場の端でオードブルを口にしながら、華やかな社交の場を静かに観察していた。記録スキルが、あの夜も無意識に起動していた。
（あの夜、ヴィオネ嬢は……）
記憶の映像が鮮明に浮かぶ。
あの夜のヴィオネ嬢は、会場の中央あたりで同年代の令嬢たちと談笑していた。書類のような紙片を手にした場面は、私の記録にない。会場を抜け出した形跡もない——少なくとも、私の視界が届く範囲では、彼女はずっとホールにいた。
機密書類を渡す場面を、私は見ていない。
（でも、見ていないことは証明にならない。私の視界の外でことが起きた可能性はある）
弁護士の本能が冷静に反論した。そうだ。見ていないことと、なかったこととは別だ。
ヴィオネ嬢の声が小さく届いた。
「……私は、そのようなことはしておりません」
王太子の返答は一秒も間を置かなかった。
「証言者がいる」
「では、その方にお聞きしたい。私はあの夜、機密書類など手にしておりません」
「証言者が嘘をつく理由はない。君は否定するだけで、証拠を示せないだろう」
詰問ではなく、宣告だった。
反論の余地を塞いで、幕を引こうとしている。
私の中の何かが、かちりと音を立てた。
かちり、と。
弁護士の、スイッチが入る音だった。
けれど私はそれを無視して、静かに踵を返した。
関係ない、と繰り返した。証言者がいるのなら、私の記憶など何の意味もない。出すぎた真似をすれば伯爵家の父に迷惑がかかる。第一、私のスキルが法的に有効かどうかも分からない。
夜会を出た。馬車に乗り、自宅に戻り、あの場面をそっと胸の奥にしまった。
三日が過ぎた。
そして四日目の朝、玄関に封書が届いた。
王家の紋章が、蝋で押してある。
「エルナ・クレイン伯爵令嬢殿へ、王国証拠調査局よりの召喚状」
手紙を持つ手が、微かに震えた。
驚いたからではない。どこかで予感していた自分に気づいて、その正直さに呆れたからだ。
封を切った。
簡潔な文面だった。十日前の夜会に出席した者たちへの聴取を行っている。エルナ・クレイン伯爵令嬢の名が出席者名簿にあった。話を聞かせてほしい、とあった。
それだけだった。
私は手紙を畳み、窓の外を見た。春の光が庭の木々に降り注いでいる。穏やかな午後だった。今日という日は、まだ穏やかだった。
（明日からは、きっとそうはいかないだろう）
前世でも今世でも、召喚状を無視したことは一度もない。
行かなければならない。それだけは、迷いなく決まった。
（私が記録したあの夜の映像には、食い違いがある。言うべきか言わないべきかは、まだわからない。でも、とにかく一度、話を聞かれなければ始まらない）
エルナは立ち上がり、返信の便箋を取り出した。
参ります、とだけ書いた。
私のスキルは正直だ。あの夜見たものを、一字一句変えずに覚えている。それが何かの役に立つかどうか、あるいは何も変えないかどうか、それは調査局の人間が判断することだ。
私はただ、証言するだけでいい。
そのはずだった。
