婚約破棄された侯爵令嬢ですが、帳簿で国の不正を暴きます！〜数字はウソをつきません〜

第２５話 婚約解消－自由という利益ー

　卒業パーティーの騒動後、我が侯爵家と王家において、婚約解消の手続きが進められた。

　王家と公爵家の面々が集まった王宮の広間には、重苦しい沈黙が満ちている。

「……以上が、確認された事実でございます」

　宰相が淡々と静かに告げる。

「これにより、責は王家側にあるものと判断されます」

　沈黙が広がる。

　レオン様は堂々とした姿勢だが、目線は下を向いている。

「しかし、侯爵家側からの希望により、婚約は破棄ではなく、婚約の解消といたします」

　レオン様の目線があがり、驚いた表情をしている。

「これ以上の追及は望みません。

　本婚約の解消をもって、終結とさせてください」

　私はそう答える。

　レオン様は、慰謝料を請求されると思っていたのだろう。

　自分勝手に公の場で、自分の失敗を顧みることもなく、私に婚約破棄を告げたのだから、普通なら慰謝料が発生するだろう。

　でも、レオン様が賠償すべきなのは私ではない。

　国民に対してだ。

「陛下、王妃様、今まで大変お世話になりました。

　これからも臣下として、貴族らしくお支えいたします」

　王妃様は微笑んだままだ。

　全く腹の中が読めない表情だ。

「レオンハルト殿下。

　６年間、ありがとうございました」

　レオン様が何かを言いかけようとする気配がある。

　けど、私はもうレオン様の顔は見なかった。

　王家の席から、短く言葉が落ちた。

「配慮に感謝する」

　私は一礼をし、顔を上げる。

　婚約解消の手続も終わり、屋敷に戻ってきた私たちは、リビングに集まっていた。

　母は王宮では大人しくしていた。しかし、屋敷に戻ってきてから……

「王家の有責の婚約破棄なのよ。慰謝料もらえばよかったわ！」

　と鼻息荒くしている。

「お母様。お気持ち分かりますが、私は特に慰謝料は望んでおりません」

「でも、エリシアは、王家のことを考えて、わざわざ卒業式が終わってからと待ってあげてたでしょ！

　それなのに、殿下はみんなの前で、エリシアをさらし者にしたのよ！」

「お母様、わたくしにお任せください」

　騒動を心配して、辺境から戻ってきていた姉が、母に言った。

「あのガキに、辺境の力、思い知らせてやりますから」

　姉も、母同様、息巻いている。

「母上、姉上。エリシアは、そこまで望んでいない、と言っているんだから。エリシアを困らせちゃダメだよ」

　これまた、私のために帰国中の兄が、母たちをたしなめる。

「それにしても、エリシア、よく頑張ったなぁ！

　僕も妹の雄姿を見たかったよ。アルから、エリシアが理路整然と追い詰めていたと聞いて、震えたよ！」

「あぁ。エリシアは、非常にかっこ良かった」

　……そして、家族の集まる場に、なぜかアル様もいるのだ。

「アルベルト様。すみません。家内と娘が過激なもので」

　父がアル様に謝る。

「あらやだ、あなた！　私が過激なら、あなたはどうなるのよ」

「私は声には出さないぞ。心の中では、あいつの髪をまずは引っ張って……」

　父は、コホンと咳払いをした。

「いや、アルベルト様の前では言うまい」

「アル様、卒業式パーティーの時も見守ってくださって、心強かったです」

　私はアル様に感謝を述べた。

　アル様は、卒業式も会場にいてくれた。

　私は一人で大丈夫だと言ったのだが、アル様は心配してついてきてくれたのだ。

「レオンハルトが怒鳴りつけていたときは、怒りで目の前が真っ赤になった。いつ飛び出して、あいつを殴ってやろうかと思った」

　アル様も母や姉以上に怒っているようだ。

「けど、エリシアは、自分一人で決着をつけたいのだろう、と思ったから我慢した」

「ありがとうございます」

「アルベルト様。いつも妹がお世話になっており、ありがとうございます」

　さきほどまで母と一緒に怒っていた姉であったが、興奮も少し落ち着いた様子で、アル様に挨拶をした。

「それに、辺境の防衛用物資の輸出の際には、お世話になりました」

「辺境の防衛は、実質、我が国の防衛にも繋がる。

　こちらとしてもありがたいと思っていました」

　姉は辺境伯夫人として、アル様と交流があったのだ。

　軍事産業に力を入れているアル様の国との取引を進めるため、お兄様を介して紹介してもらったらしい。

「それにしても、私たち兄妹、みんながアルベルト様にお世話になっていますわね」

　姉がしみじみと言う。

「俺はお世話している方だぞ」

「お兄様！アル様に失礼です」

「エリシア、いいのだ。セヴには大変世話になっているのだから」

　アル様が苦笑いを浮かべている。

「俺の一番の功績は、なんといっても、アルとエリシアを会わせたことだもんな！」

「ちょっとお兄様？！」

　兄の発言に私は動揺した。

　(でも、お兄様が留学をしていたおかげで、アル様と出会えた。

　もしアル様がいなかったら、私は数字の裏側まで見ることが出来なかったかもしれないわ)

「ところで、エリシア。卒業後は、どうするんだい？」

「私は、ゆっくり若い子らしく遊んだらいいと思うわ！それかしばらく辺境でゆっくりしても良いわよ」

　姉と兄が、私の今後について心配してくれている。

「しばらくは、お父様のお手伝いをしながら、考えたいと思います」

「エリシア。領地経営については、お父様にお任せすれば良いのよ。あなたは、やりたいことをやっていいのよ」

　母が心配そうに言う。

「そうだぞ。

　ただ、エリシアが領地の帳簿管理をやりたい！というのならば、手伝ってもらうのはアリ。というか、むしろ助かるが……」

「あなた！」

　家族らが騒がしく話している中、アル様が、珍しく、少しおずおずとした感じで聞いてきた。　

「えーとだ。エリシア。我が国に来る、という案はないのか？」

「アル様の国に……それは、つまり、どういう形で、でしょうか？」

　私は、アル様の誘いに、ドキっとした。

　(これは、もしや、プロポーズというものでしょうか……)

「えーと、あー、なんだな。ほら、セヴもいるし、エドもいるから」

　アル様はいつも見せないくらいに慌てている。

「自国を離れて少しゆっくりするには、ちょうどいいのではないかなって思ったまでだ。それに、もしエリシアが希望すれば、会計の仕事も紹介出来るだろう」

　アル様は早口にそうまくしたてる。

　その視線は定まっていない。動揺しているのが丸わかりである。

　(アル様、私にプロポーズと受け取られたかもしれないと慌ててるのね。婚約解消したばかりの私なのに、勘違いして申し訳ないわ)

「……アル様、ありがとうございます」

　私は恥ずかしさを隠すように、微笑みながら答えた。

「ただ、もう少しこの国でやることをやりながら、考えたいと思っています」

「あー、まぁ色々とやることも、まだあるだろう。

　ただ、いつでも受け入れる、ということだけは覚えておいてほしい」

「はい……わかりました」

　アル様の優しさに、つい微笑んだ。

「よかった。君の本当の笑顔が見れた」

「アル様……」

「とりあえずさ、夏くらいにでも、隣国に遊びに来たらいいよ！」

　いつものように空気を読まない兄が、話に入ってきた。

「俺とアルで、色々なところに連れて行ってやるから」

「お兄様、アル様。ありがとうございます」

　私は家族の笑顔に囲まれて、ようやく肩の力が抜けたようだ。

　まだ、私のこれからの将来は決まっていない。けど、ひとまず、終わったのだと、安堵する。小さく息を吐くと、そのまま自然に笑みがこぼれる。

　いまの私には、安心できる家族そばにいてくれている。そしてーーアル様も。

　これからの私は、私にとって価値あるものだけに時間を費やすことが出来るのだ。