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「お戻りか、少佐殿」
「ようやく戻れましたよ」
執務室に戻ってきた文佳を、山浦と笠原が迎え入れる。警備についていたはずのふたりも、解散して戻ってきていたようだ。文佳は思い出したように、ふたりに声をかける。
「警備に穴を開けた人間はいましたか？」
「ああ、聞いたぜ。不審者が入ったんだろ。それなら、金握らされて通した奴がいるってさ。そいつはもう捕まったよ。今頃、上にも報告が行ってるんじゃねえか？」
山浦の言葉に、文佳は思わず天を仰ぐ。ここまで来て、まだ金に目が眩む馬鹿がいるとは。いくら掴まされたか聞いてみたかったが、聞いても殴りたくなる気持ちしか湧かないだろうからやめておいた。そのまま疲れた体を引きずって、いつも座っている椅子に腰を下ろす。そして、深い深いため息をついた。
「お、わったああああ」
「お疲れさん」
「こればっかりは変わって差し上げられませんからな」
ふたりから労われて、文佳はようやくすべての荷が肩から下りた気がした。一装の上着を脱いで、身軽になると伸びをする。少し子どもっぽいその仕草に笠原が笑った。
「何だか、少尉殿に戻ったようですな」
「今は少佐殿だけどな」
「わたしは何にも変わってないんですけどねえ」
「――いや、変わったよ。今じゃ立派な少佐殿だ」
文佳の言葉に山浦がしみじみと呟く。それに文佳が目を瞬かせると、笠原も柔らかく笑って頷いた。
「そうですね。昔は山浦軍曹の指示に従うしかできなかったお嬢さんだったのが、今では立派に自分たちを指揮する少佐殿ですからね」
「別にそんなことは……」
文佳は否定しようとしたが、ふたりとも笑って取り合わない。そして、椅子から立ち上がる。
「今日は疲れてるんだよ、もう休め。――いや、もうお休みください、少佐殿、か？」
「そうですね。もうお休みください、少佐殿」
その言葉に文佳は少しだけ心が痛むのを感じた。――ふたりが自分をからかっているのは分かっている。けれど、ふたりとの距離を感じて、何だか寂しかった。
ふたりが立ち去ったあともしばらく椅子に座っていた文佳は、もう一度伸びをしたあと、明かりを消して部屋を出る。廊下から窓の外を見ると、外には星が輝いている。その明かりがグレーベン高地と変わらないことを感じながら、文佳は自室への通路を歩く。そして、自分に宛がわれた部屋に戻って寝台へ潜り込んだが、どうにも興奮して寝つけなかった。――これで本当に終わりなのだろうか？ と頭のなかで自分が尋ねる。準備もして、停戦の調印もこの目で見て、交流会まですべてつつがなく終わった。すべて成功のはずだ。それでも頭の興奮は冷めやらず、文佳はいつまでも暗い天井を見上げつづけていた。
翌朝、何とか寝坊せずに済んだ文佳は身支度を整えると、会議の後片づけに入った。といっても、書類の整理と執務室の片づけだけだ。あとのことは職員たちがやってくれる。光三郎が集めてくれた書類を整理して鞄に戻し、送り返せるように準備する。そして、執務室をすべて元通りにすると、文佳は管理人に挨拶をして、光三郎と五分隊のふたりとともにクンドロフを後にした。
皇国に戻ると、今度は停戦の処理に移る。――と言っても、文佳がやることはほとんどない。ただ、どんな戦闘があって、何をしたのか報告書を書くだけだ。ゴルドフを討ったときの作戦については極秘作戦だったこともあって、まず従軍した兵士が少ない。そのうえ、従軍した多くの気弾兵が戦死した。生き残った気弾兵の多くは天幕の外にいた者たちで、実際にゴルドフとどう戦ったのか知っている者は文佳たち以外数えるほどだ。その報告を改めて上げる仕事を任され、文佳は書類を書く仕事に従事していた。
そのあとは正式な昇任式にも参加した。うやむやだった文佳の昇任も固まり、きちんと少佐に任命された。さらに五分隊全員が一代貴族に叙任する、という話も出て、元々貴族である文佳はともかく、山浦と笠原は驚いたようである。
文佳は昇進した分だけ給料が上がり、さらに五分隊に併せて「渡り烏」やゴルドフを討った分の論功行賞があり、報奨金が与えられた。
文佳は五分隊に宛がわれた小さな執務室でひとりその金額を計算し、さらに今まで家に仕送りしていた分の給金の額を書き出して、その総額を算盤で計算していた。珠をパチパチと弾く音が部屋に響く。その音が強くなるほど、文佳の興奮が分かるようだった。
「……足りる。どころか、余る」
文佳は小さく呟いて、口の端を引いた。――目標金額を大きく上回る金額を見て、文佳はペンを握り締める。そして、引き出しから退役のための書類を取り出した。それにペンで必要事項を書き記すと、封筒に入れて上着の内物入れに入れる。そして立ち上がると、部屋を後にした。
