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光三郎と文佳は最終的に何とか円満に終わった交流会の客を全員送り出し、馬車に乗って帰っていく客人たちを見送って玄関の扉を閉めてから、その扉にもたれかかってしゃがみ込んだ。――皇国のお偉方は客人たちと一緒に退出しており、事後処理はすべて光三郎と文佳たちに任されている。
「お、終わった……」
文佳が小さく呟くと、光三郎も同じく力尽きた状態で頷く。ふたりとも行儀が悪い、と言われそうな格好だったが、誰も今のふたりにそんなことは言わなかった。
「あの男、何だったんですか？ 皇国有利で停戦しているんですから、わざわざ連邦のお偉いさんを狙う理由がないですよね？」
「だから、私は連邦の仕込みかと思ったんだ。異国訛りもあったし……それで後ろで糸を引いている奴を捕まえたかったんだが……残念ながら、自殺されてしまった」
文佳はそれにため息をつく。確かに停戦派であり、ダラフ連邦の旧王族でもあるニコライを殺せば戦争は泥仕合になるだろうが、そこまでして戦争を続けたいなど、全く気が知れない。あの地獄を見れば、すぐにだってやめたい気持ちになるだろうに。――ああ、でも笠原は長く戦争を続けているな、とどうでもいいことを考える。
「だが、とにかく終わった。……これで、停戦だ。
戦場にもそのうち停戦の知らせが届くだろう。戦地に出ていた兵士たちも内地に戻ってくるはずだ。
あとは捕虜になっている兵の交換や、死んで埋められた兵士の遺体の扱いなど、実務の処理か。椿の御仁たちの出番も多いが……私の仕事もまだ終わらんな」
その言葉に文佳はぼんやりと天井を見上げた。
――ということは、自分の戦争は終わったのだ。これで国に、家族の許に帰れるのか。
そんなことを考えていると、光三郎が文佳のほうを向く。
「少佐はこれからどうするつもりだ？ 軍部に残るなら、私の許で働くのはどうだろうか？ 今回のことで椿の人間が傍にいるのはかなり便利だと理解した。特に典礼を扱う伏見の家の者がいてくれれば、会議や儀礼の手配が早い。ぜひこのまま勤めてほしい」
その言葉に、文佳は天井から光三郎に視線を戻す。けれど、その視線はどこか揺れていた。
「……大変ありがたいお話ですが、考えさせてください」
「……まあ、女性には厳しい職業だ。よく考えると良い」
光三郎はそれ以上何も言わず、疲れた体に鞭打って立ち上がった。文佳もそれに合わせて立ち上がる。とにもかくにも、これで停戦は成った。すぐにグレーベン高地にも、ほかの戦地にも停戦の一報は伝わるだろう。これで光三郎が言う「損耗」も終わるはずだ。それなのに、どうしてか文佳はその実感が湧かなかった。
（――終わったんだ。終わった、はずだ）
文佳は心のなかで呟く。そして、光三郎の背中を追いながら、頭のなかで算盤を弾いていた。外から砲撃音も、射撃音も、微かな人の声すら聞こえないことに違和感を覚えながら。
