八重椿の従軍記

第十章

2

　到着したその日の昼にクンドロフへ到着した文佳たちは、会場となる建物の前に立っていた。

　――大きいが、古い。それが最初の印象である。

　確かに歴史的には意義のある建造物のようだが、どれほどのものなのか、と文佳は考える。しかし、建物の前でいつまでも考えていても始まらない。とにかくなかに入らなければ、と文佳はふたりを連れてなかへ足を踏み入れた。

「あ……なかは思っていたより綺麗ですね」

　文佳は安堵して声を上げる。外は蔦で覆われていたこともあって老朽化が見て取れたが、なかはきちんと補修されているようだ。これならば、と文佳は玄関からなかを見回す。入り口から三階まで吹き抜けになっており、中央を階段が通っている。ここで写真を撮ったらさぞかし見栄えがするだろう、とどうでもいいことを考えた。

　そんなことを考えている間に、なかから人が出てくる。建物の管理人だというその人物に名乗ると、すでに話が通っていたようで一階の奥にある一室に通された。

「こちらが伏見様の執務室用にご用意させていただいたお部屋でございます。何か足りないものがございましたら、遠慮なくお声がけください」

　管理人が流暢な皇国語で話すのを聞きながら、文佳はその部屋を見回した。広い。中央に大きな机が置いてあり、その周りに椅子が何個か置いてある。奥には外套や荷物を収める棚もあり、すぐに仕事に取りかかれそうだ。

　文佳はまだ何も置いていない部屋で、筆記用具などを机に置いたり、椅子の座り心地などを確認した。今まで戦地にいたのに、今は銃撃の音もしない、土の臭いもしない、直接陽の光も浴びない場所にいるのが何だか不思議な気持ちになる。――しかし、それも扉を叩く音がするまでだった。

　扉を開けるとそこにいたのは軍人で、大きな鞄をふたつ両手に下げている。それを山浦たちが受け取ると、なかには文佳が光三郎に頼んでいた資料がみっちりと詰まっていた。帰りがけにまだ一便だと告げる軍人に文佳が頷くと、荷物を運ぶ山浦たちが明らかに嫌そうな顔をした。

「大丈夫ですよ、読むのはわたしですから」

　文佳は苦笑してふたりにそう告げると、早速資料を机の上にあけた。そして、書類を机の上に積むと、ひとつひとつを取り上げて読みはじめる。

「こんな量をひとつひとつ読んでたんじゃ、時間が足りないだろ？　どうするんだ？」

「実際には全部読みませんよ。最初だけ読んで、使えそうなら使う山に、使えなさそうならいらない山に、と分けていくんです。精読はそのあとです」

　いとも簡単に告げる文佳に、山浦も笠原も明らかに彼女と距離を取った。化け物を見る目で彼女を見るが、すでに書類へ目を落としている文佳はそれに気づかない。そして、言ったとおりにひとつの書類に一分も目を通さないで彼女はそれをふたつの山に分けはじめ、追加の書類が来る前に仕分けを終わらせてしまった。

　そうやって文佳が書類に埋もれている間に、光三郎がクンドロフに入ってきた。

　書類の種類は多岐にわたり、ちょっとした小競り合いの仲裁から、国家間の境界線を決める話し合いの会議のものまであった。文佳が必要だと判断したすべての資料を読み込むのに三日、そしてそこからさらに情報を抽出するのに一日かかった。

　光三郎も文佳と同じ資料を読み込み、その内容を把握する。さらに必要と思われる内容はほかの士官や職員にも共有され、重要な事項については複写されて全員に配られた。特に席次の部分と装飾の部分は文佳が光三郎とかなり揉んで、国旗の配置などもかなり言い合った。

「皇国有利なのだから、皇国の国旗を前にして良いのではないか？」

「今回は飽くまで停戦です。それに、露骨にこちらが有利と対外的に示すのは下品になります」

　装飾などの部分では、光三郎の意見を文佳が蹴る場面も多く見られた。しかし、意外なのは光三郎がそこで引き下がるところで、自分のほうが階級が上だからとか、男だからとか言うことがなく、飽くまで典礼の家である文佳の意見を尊重する形を取ったことである。これで物事がかなり早く進んだ。これには文佳自身も驚いていて、光三郎自身に問いかけたことがあるが、光三郎自身はあっさりとしたもので、

「そのために君を呼んだのに、私が否定していては始まらんではないか」

　と言って周囲を驚かせた。

　また、飾る花や机にかける布の色や素材についても、文佳たちは大激論を交わすことになった。花の色や種類についても血の色や戦場を思い起こさせる色は避け、一世皇国やダラフ連邦を象徴するものも排除し、むしろ開催国であるミラルダ王国に寄せていくことを文佳は主張した。それに光三郎は政治的観点から反論したが、最終的には文佳の意見を入れた。最後には文佳の意見をほぼ無条件で受け入れはじめ、文佳は大車輪の働きを見せることになる。

　席次については逆に光三郎が詳しく、皇国内で使われている席次では対外的に礼を失する部分があるということを主張して、文佳が光三郎の意見を入れることが多くなった。ふたりはお互いの立場と知識をやり取りし合い、とにかく停戦会議を隙なく終わらせることを目的として、ともに手を携えて戦う存在となったのだった。

　文佳は久しぶりに命のやり取りではなく、家に関わりのある仕事を任せられて喜びを感じていた。これまで戦場では慣れない気銃を扱ったり、塹壕を掘ったり、地を這ったり、傷ついたり、人を殺したり……そんな荒事とは無縁の仕事を任せられたことも嬉しかったし、さらに実家で培ってきた知識が役に立つことに胸が躍った。本来の自分が取り戻せたような気がして、本来ならば無茶ぶりとさえ言えるこの仕事にのめり込んでいく。

　山浦や笠原どころか光三郎さえも怯むような量の書類を読むことも厭わなかったし、砂漠のなかから砂金を拾うような作業さえ好んでやった。時間がないので眠る時間を削って資料を読み漁った日も多かったが、戦場にいたときと違って全く苦にならなかった。書類に没頭して、自分が教わってきたすべてを周囲に伝えていく。出し惜しみなどしなかった。伏見の家にのみ伝わっている秘密ですら今は関係なかった。今の自分にできることを精一杯やることが、文佳にとって重要なことだった。

　そうやって超特急で進められた停戦会議の準備は何とか進み、総司令部の希望どおりの日程で開催に漕ぎつけた。文佳は自身も一装に着替え、いつ何時何があっても飛び出せるように裏に控える。光三郎は裏方の責任者として会議に参加し、長卓の末席に座っていた。

「……始まる……」

　髪の色や目の色が違う、言葉も違う、服装も違う人々が集まっている。そのなかで小柄な皇国人は、どこか洋装も服に着られている感じがあって悪目立ちしていた。いっそ宮廷着で来られれば良かったのに、と文佳は思うが、こういう場所では世界水準の洋装に合わせるのが今の常識なのだそうだ。

　聞き取れない異国の言葉が飛び交い、固い床をコツコツと歩く靴音があちこちで響く。時間とともに大勢の人間が会場に入り、直接、または通訳を介して言葉を交わし合っている。まるで不思議な音楽を聴いているような響きに文佳は不思議な気持ちになりながら、会場の奥、衝立のなかから会場を眺めている。

　会場には一世皇国、ダラフ連邦のほか、会場となったこのミラルダ王国の重鎮に、両国と関係のある国の閣僚などが招待されている。世界で最も多く話されている律語(りつご)が共通語として会場では多く使われているが、皇国ではダラフ連邦と協力関係にある国が使っているため、敵性語として使用されないどころか勉強することすら許されず、文佳には何を話しているのかすら理解できない。高位貴族で軍部でも上位にいる光三郎は、敵国の情報を知るためにもさすがにある程度理解できるようだったが、何だか矛盾してはいないか、と少しだけ文佳は思った。

　しかし、とにかく問題が起きませんように、と祈りながら、文佳は衝立の奥から会議の進行を見守った。