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――その日は散々だった。
「おっ、初白星だな」
山浦が面白そうに言うのに、文佳は胃から込み上げるものを堪えて、結局堪えきれずに吐き出した。吐瀉物が地面に広がる。先ほど戦闘中に食べた固形食糧が消化されずに胃液に混じっているのが見えた。
「人を殺したぐらいで吐いてたんじゃ、これから生き残れねえぞ」
「でも……人を殺したんですよ……うっ」
込み上げてくる吐き気に負けて、再び文佳は胃液を吐き出す。これまで人を傷つけることには慣れたつもりだったが、自分の気銃の狙いが相手の喉を捉えてしまうなんて思いもしなかった。そのときに上がった血飛沫と、倒れ込む敵兵の姿が目に焼きついている。名前も知らない、恨みもない相手だ。――ただ、敵だったというだけの間柄。それだけで命を奪ったことに、文佳は自分を嫌悪した。
しかし、ほかの人間は動揺などしていない。水江ですら、もう人を殺して吐くことはなかった。何も思わないことはないのだろうが、努めて平坦な感情を抱くようにして、表には出さないようにしている。――文佳もそうならなければならない。
「おら、吐いてる場合じゃねえぞ。次が来る」
口を袖で拭う文佳をよそに、山浦は少し楽しげですらあるような口調で気銃を構えた。まるで縁日の射的でもするかのように、敵兵に狙いを定める。その狙いが違わず敵兵の命を奪うことを、文佳はもう知っていた。笠原もそうだし、田中もそうだ。命中率はそれぞれだが、みんな敵の命を奪っている。
文佳はまだ胃液が喉から込み上げてくるような気持ちがしたが、それを気力で飲み込み、気銃を構える。なるべく相手を殺したくはないが、もうそうも言ってられないことも分かっていた。――戦場に来た以上、人殺しは避けられない。それが戦争なのだ、と文佳ももう理解していた。
（……三人）
結局、その日文佳が殺した人数だ。
これまで殺さないでいられたほうが奇跡だと山浦からは言われたが、それでも文佳の気は沈んだ。山浦からは「戦争なんて人を殺してなんぼだ」と言われたが、自分が奪った命の重さに耐えられるとは思えなかった。これにいつか慣れるのだろうか、慣れてしまって良いのだろうか、と思いながらひとりで歩いているとき、女性の甲高い悲鳴が聞こえた。
「どうしましたか!?」
驚いて駆けつけると、友軍の兵士から強引にどこかへ連れていかれそうになっている女性支援員の姿を見つける。その兵士へすぐに気銃を向け、文佳は低く告げた。
「軍法違反と分かっての行為か？」
「なんでえ、また山浦んとこの女少尉かよ。こっちは最近戦闘続きで、街に女を買いにも行けねえんだぞ！ それをほかの女で解消して何が悪い」
「こちらの女性は支援員であり、慰安婦ではない。今すぐその手を放さなければ、軍法違反として処罰する」
気銃を構えたまま下ろさない文佳に、兵士は盛大な舌打ちをしたあとに女性を放した。彼女はすぐに文佳の後ろに逃げ込み、震えている。彼女の無事を横目で確認しながら、文佳は立ち去っていく兵士を睨みつづけた。
「……大丈夫ですか？ お怪我は？ ご無事ですか？」
「はい、おかげさまで……少尉さまが通りがかってくださらなかったら、あの人に連れていかれて、強引に……」
それ以上、彼女は言葉を続けられずに俯いた。胸章もない。平民の女性だ。そのせいもあるのだろう。末端とはいえ、貴族の胸章をつけた文佳ですら悪戯を受けるのだ、平民の彼女たちにはもっと容赦がないだろう。胸の悪くなるような現実に、文佳は歯噛みした。
「ひとりで出歩くのはやめ、何人かで歩くようになさったほうがよろしいかと。もし任務でひとり行動になるようならば、なるべく人通りの多い通路を歩くように」
これではまるで山浦だ、と思いながら、文佳は女性に告げる。――これは文佳が何度も山浦から注意されたことだ。ひとりになるな、分隊員と一緒にいろ、どうしてもひとりになるなら人の多い場所を歩け……ほかにもたくさん。こうして考えると、やはり山浦はかなり文佳に気を遣ってくれていたのだと分かる。
「ほかの方にもお伝えください。――多分、あなたひとりだけの危険ではありませんから」
「はい、少尉さま。お気遣いありがとうございます」
女性は深く頭を下げたあと、先ほど捕まったときに落としたらしい敷布を拾いに行った。幸い、汚れ物だったらしく、落としても大して支障はなかったらしい。安堵の表情を見せる女性に文佳もどこかほっとして、彼女を目的地まで送る。
そして、彼女と別れたあと、体からすべての気力が失われるかのような脱力感に襲われた。
（――友軍が、こんなに腐ってるだなんて……）
前々から気づいてはいたが、男の多い皇国軍は女の居場所がない。あるとすれば慰安婦か、文佳のような士官ぐらいだ。貴族の女性士官は大体お付きの者がいて、その身を守る。兵士たちにとっては手の届かない高嶺の花だ。そうすると、そうでない女はすべて性の対象になる。
慰安婦といっても、軍に専属の女性はほとんどいない。大抵が駐留する街の廓をいくつか貸切にして、飢えた兵士たちの相手をさせるのが常だった。そのほかにも兵士たちは個人的に待機のときは街に出ることが許されており、その貴重な時間と給金を使って女を買うのが常だった。
山浦や笠原は表立って女を買うようなことはしないが、田中はよく女を買いに行く。そして帰ってきては、水江相手に女がどんな相手だったか、どんな具合だったかなどを話している。それに嫌悪を覚える文佳だが、その性欲が自分に向かない分だけまだマシだと理解していた。
（何だか嫌な予感がする……）
文佳は自分の胸に寄せる不穏さを感じて、思わず軍服の胸を掴んだ。心臓の音がいつもより速い。それが人を殺したからではないことを、文佳自身がもうよく分かっていた。
