東大 地球防衛同好会

第十五章 それぞれの答え

バロス連合の脅威は続いていたが、ひとつの峠を越えた感があった。

正体の暴露は一時的に防がれ、EDFとの関係も正式化に向けて動いている。

そんな少し穏やかな夜に、駿はヨーコを食堂に呼び出した。

「急に呼び出して悪かった」

「何？」とヨーコはトレーを持ったまま言った。「甚之助と澪は？」

「来ない。二人とは話がある」

「……二人で話？」

「ある」

ヨーコはトレーを置いて座った。眼鏡の奥の目が、駿を見ている。

「あの時に言ってたこと——自分の気持ちを整理したい、って話の結果？」

「そう」

「……どれくらいかかった？」

「三ヶ月」と駿は答えた。

「長いな」

「俺なりに真剣に考えた」

ヨーコは少し、緊張した様子で待った。

「俺はヨーコのことが好きだ」と駿は言った。「恋愛という意味で。幼稚園から今まで、ずっと一緒にいたから——気づくのが遅かったけど、それは恋愛の感情と同じものだと思う」

「……思う、というのは確信がない？」

「俺の感情の仕分けが苦手なのは変わらない。でも、ヨーコがいない状況を想像したとき——それが嫌だという感情がある。ヨーコが笑っているのを見ると、何か温かいものを感じる。それが恋愛じゃないとしたら、何が恋愛なのか俺にはわからない」

「……漫画みたいな告白じゃないね」

「漫画みたいにはできない。俺の言葉で言うとこうなる」

ヨーコは少し考えた。

それから、眼鏡を外した。

素の顔で駿を見た。

「私は——ずっと待ってた。幼稚園の頃から。だから、三ヶ月くらい待てる」

「ありがとう」

「お礼はいい。それで——どうするの？」

「どうしたいか、お前が決めていい」

「私が？」

「俺はヨーコがどうしたいかが一番大事だ」

ヨーコは少し黙った。

「……付き合う、とか、そういう言葉を使わないと確定しないんじゃない？」

「じゃあ使う。俺はヨーコと付き合いたい」

「……わかった」とヨーコは言った。「私も」

「それで、どう変わる？」

「変わらない」とヨーコはあっさりと言った。「今まで通り。ただ——その今まで通りが、少し違う意味になる」

「それで十分だ」

「うん」

ヨーコは眼鏡をかけ直した。

「……甚之助に言ったら何て言うかな」

「「ようやくか」と言うと思う」

「同感。澪は？」

「あの子はまだ俺たちの関係をよく知らないから——素直に喜ぶかもしれない」

「うんと可愛い反応だったら教えて」

「お前が自分で見ろ」

「……まあそうね」

二人は並んで食事を続けた。

何も変わっていないように見えて、少しだけ変わった関係が、そこにあった。

◆

翌日の作業室。

甚之助は昨夜の展開を聞いて——

「ようやくか」

と言った。

澪は——

「え、えっ、そうなんですか！？おめでとうございます！」

と素直に叫んだ。

ヨーコが赤くなった。

「大声出さなくていい」

「すみません！でも、ずっとそんな感じがしてて……あ、余計なことを言いました、ごめんなさい」

「いや」とヨーコは言った。「まあ、ありがとう」

甚之助は作業を続けながら、それだけで満足そうな顔をしていた。

◆

その後も、四人の活動は続いた。

バロス連合の次の動き、タールク星系の別の組織、そして新たに地球に目を向けてきた星系——脅威は絶えない。

しかし四人は、それぞれの場所でそれぞれの役割を果たした。

駿が前線で戦う。

甚之助が装備を作り整える。

ヨーコが情報を解析し道を開く。

澪が精密な制御で全体を支える。

四つの歯車が噛み合って、同好会は動く。

クロス少佐との関係は徐々に深まり、EDFとの公式な連携が現実味を帯びてきた。ブラッカーは情報提供者として活動を続け、バロス連合との関係を整理しながら、徐々に彼らの信頼できる存在になっていった。

懸賞金は、地球側のものが少しずつ減額されていった。宇宙人側のものはむしろ増えたが——彼らはそれを気にしなかった。

◆

ある夜。

「アマテラス」の展望デッキで、四人が並んで星を見ていた。

「地球、見えるな」と甚之助が言った。

青い球体が、窓の外に輝いている。

「綺麗だ」と澪が呟いた。

「あそこを守ってる」と駿は言った。

「宇宙ステーションの上からも守ってるよね」とヨーコが言った。

「そうだな」

「宇宙人も守ってるの？」と澪が聞いた。

三人が少し驚いた様子で振り向いた。

「どういう意味だ？」

「えっと……いつも宇宙人と戦ってるけど、でも宇宙人が全員悪いわけじゃないじゃないですか。ブラッカーさんも元々は宇宙人側の依頼を受けてたけど、今は助けてくれてるし……宇宙人の中にも、バロス連合に脅かされてる星系の人たちがいると思って」

しばらく沈黙があった。

「……面白い視点だ」と駿は言った。

「変だった？」

「変じゃない。俺は考えたことがなかった。地球を守ることしか考えてなかった」

「でも駿さんが守ってることで、結果的に他の星系も助かってる場面があるんじゃないかと思って」

「……そうかもしれない」

「なら、守る範囲が広いだけで、やってることは変わらない」

「宇宙防衛同好会にしなきゃいけなくなるな」とヨーコが呟いた。

「語感が悪い」と駿は即座に言った。

「東大地球防衛同好会の方がいい」

「そうだ。名前は変えない」

「でも、守るものは広げてもいいかもしれない」と甚之助が低い声で言った。「俺はそれで構わない」

「俺も」とヨーコ。

「私も」と澪。

「俺も」と駿は最後に言った。

「じゃあ決まりだ」と甚之助は言った。「名前は変えない。でも、守れるものは守る」

「それが俺たちのルールだ」

星が輝いている。

地球が輝いている。

宇宙が、広がっている。

東大地球防衛同好会は今日も存在する。

非公式で、追われる立場で、懸賞金が掛けられて——

それでも。

守るべきものがある限り、彼らは動く。