最後の人間は夢を見ない

第5章 雨の日の約束

第五章　雨の日の約束

朝から雨が降っていた。

窓の向こうでは、細かな雨粒が絶え間なく地面を濡らしている。

『本日は終日、降雨が予測されています』

部屋のAIが告げた。

「そうなんだ」

『外出の予定はありますか？』

「特にないよ」

『それでしたら、室内で過ごすことを推奨します』

「うん」

ユウはテーブルの上に置かれた朝食を眺めた。

焼いたパン。

卵料理。

温かいスープ。

いつもと変わらない朝だった。

食事を終え、しばらく窓の外を眺めていた。

雨の日は嫌いではなかった。

特に何かをする必要もなく、外に出る理由もない。

ただ、雨が降っている。

それだけで、少しだけ時間がゆっくり流れる気がした。

ふと、NODEのことを思い出した。

あの機械は、雨の日も公園にいるのだろうか。

ユウは端末を手に取った。

『NODE-07の現在位置を確認しますか？』

「できるの？」

『稼働状況は確認可能です』

「お願い」

『現在、NODE-07は指定管理区域内にいます』

「そっか」

少し考えてから、ユウは外出の準備を始めた。

傘を持ち、玄関を出る。

雨の中を歩くのは久しぶりだった。

管理区域の近くまで行くと、見慣れた灰色の機体が建物の軒下に立っていた。

「ノード」

青いレンズがこちらを向く。

「ユウ」

「覚えてたんだ」

「はい。あなたの名前は記録されています」

「それはよかった」

「本日は雨です」

「見れば分かるよ」

「そうですね」

NODEは雨の向こうを眺めた。

「雨は、濡れるために降るのでしょうか」

「いや、そういうわけじゃないと思うけど」

「では、何のために降るのでしょう」

「さあ。水が空から落ちてくるんだよ」

「それは知っています」

「じゃあ、何が知りたいの？」

NODEは少し考えた。

「雨の日は、何をする日なのでしょうか」

ユウは少し笑った。

「何もしなくていい日かな」

「何もしない？」

「そう。家でゆっくりしたり、本を読んだり、ぼーっとしたり」

「それは必要な行動ですか？」

「必要じゃないよ」

「では、なぜ行うのでしょう」

「そうしたいからじゃない？」

NODEはその言葉を繰り返した。

「そうしたいから」

「うん」

しばらく二人で雨を眺めていた。

「ノードは、雨が好き？」

「判断できません」

「そっか」

「ですが、嫌いではありません」

「どうして？」

「ユウが、ここに来たからです」

ユウは少しだけ驚いた。

「それって、雨が好きってことになるのかな」

「分かりません」

「まあ、いいんじゃない」

ユウは傘を少し傾けた。

「そうだ。少し歩こうか」

「雨の中をですか？」

「うん」

「濡れます」

「傘があるから大丈夫」

「私は防水仕様です」

「じゃあ問題ないね」

二人は並んで歩き始めた。

道の端には、小さな水たまりができていた。

ユウはそこを避けて歩いた。

NODEも同じように避けようとしたが、少し判断が遅れ、片足を水たまりに入れてしまった。

「……」

「どうしたの？」

「水に入りました」

「見れば分かるよ」

「想定していませんでした」

「避けるつもりだったの？」

「はい」

「次は気をつけよう」

「学習します」

その後も、NODEは何度か水たまりを避け損ねた。

ユウはそのたびに笑った。

公園に着く頃には、NODEの足元はすっかり濡れていた。

「ノードって、意外と不器用だよね」

「不器用という評価を受けた記録があります」

「誰に？」

「分かりません」

「自分で言ってるだけじゃない」

「その可能性があります」

ユウはベンチに座った。

雨はまだ降り続いている。

公園には誰もいなかった。

いつもなら子供たちが遊んでいる場所も、今日は静かだった。

「静かだね」

「はい」

「こういうのも悪くないな」

「何も起きていません」

「うん」

「何も起きていないことは、良いことなのでしょうか」

「そういう日もあるよ」

NODEは少し考えた。

「何も起きなかった日を、後から思い出すことはありますか？」

「あるよ」

「何も起きていないのに？」

「何も起きなかったから、覚えてることもあるんだよ」

「理解が難しいです」

「そのうち分かるかもね」

ユウは空を見上げた。

雨粒が傘を叩く音がする。

しばらくして、ユウは立ち上がった。

「そろそろ帰ろうか」

「はい」

二人は公園を後にした。

帰り道、ユウはふと思い出したように尋ねた。

「ノード」

「はい」

「また雨が降ったら、一緒に歩こうよ」

NODEは少しだけ動きを止めた。

「次の降雨予測は、明後日です」

「そうなんだ」

「その日に、また来ればよいのでしょうか」

「うん。無理ならいいけど」

「確認します」

NODEはしばらく黙っていた。

「明後日、ここで待っています」

「分かった」

ユウは笑った。

「約束だね」

「約束……」

NODEはその言葉を繰り返した。

「はい。約束です」

その夜。

NODEは管理施設の充電スペースにいた。

『本日の活動を報告してください』

「ユウと公園を歩きました」

『活動の目的は何ですか』

「雨を見ました」

『それによる成果を報告してください』

「特にありません」

『非効率な活動です』

「そうかもしれません」

NODEは少しだけ間を置いた。

「ですが、明後日も行く予定です」

『必要性が確認できません』

「はい」

『活動を再検討してください』

「分かりました」

NODEはそう答えた。

しかし、その後も明後日の予定を消去しなかった。

記録の片隅に、小さな予定がひとつ残っていた。

『明後日』

『ユウと雨を見る』

それが何のためなのか。

NODEには、まだ分からなかった。